Пепел Предтеч

Камнем преткновения стала Пыль, ведь мы вынуждены были поделиться с Артёмом планами.

— Артём, что бы ни случилось — не трогай, пожалуйста, Пыль! — взмолилась Белка в который раз, пока мы шли, и заставила брата снова недовольно дёрнуть щекой. Но сейчас девушка, похоже, не собиралась сдаваться, и пошла чуть впереди него.

— Послушай, Артём. Воспитатели как-то знают, когда кто-то принимает Пыль и становится Пыль-пробуждённым, — настойчиво произнесла Аня, добившись чужого внимания. — Именно это случилось с Дерзким и Древом — их забрали! То же самое случится с тобой, если ты её примешь!

— Я не хочу больше слышать эти идиотские клички, Аня, — вспылил Артём, и резко ускорил шаг, едва её не толкнув. И лишь уйдя чуть вперёд, он столь же резко остановился, и оглянулся назад.

— Кроме того, ты мне темнишь, — хмуро буркнул Артём, глядя при этом на меня. — Этот твой парень — тоже Пыль-пробуждённый. Почему его не забрали?!

Белка встала на месте, озадаченная, и бросила взгляд на меня, зашевелив при этом губами. Очевидно, она и сама толком не понимала, почему, и теперь с трудом пыталась подобрать удобоваримый ответ. Я лишь вздохнул. Пожалуй, только Шут полностью понимал, что случилось в тот день, ведь это он всё устроил.

— У меня — аномалия дара, — сказал я. — Пыль действует на таких, как я, немного не так. Изначально те люди, которые забрали твоих братьев, даже решили, будто никаких новых способностей я не получил, и остался простым человеком.

— И они сразу это поняли, стоило им только на тебя взглянуть? — недоверчиво переспросил Артём, и отмахнулся от меня. — Я, может быть, тебе бы поверил, будь ты слабак. Но после той молнии, которая испепелила тьму тварей — в чём ты пытаешься меня убедить?

— Ни в чём, — буркнул я, теряя терпение. — Твоих братьев забрали, а меня нет. Аномалия дара была только у меня, и мне немало времени потребовалось, чтобы научиться хоть что-то делать. Белку спроси, если ты мне не веришь.

Я опрометчиво назвал Аню кличкой, о чём тут же и пожалел.

— Никаких прозвищ, — зашипел кошкой Артём, озлившись. — А что насчёт «спросить», то Аню можно уже даже не спрашивать — вы вдвоём спелись, и дружно вешаете мне лапшу на уши — не в том, так в этом. Хочешь знать, что я думаю?

— Что? — послушно спросил я, и брат Белки сверкнул своими серыми глазами в лучах фонаря, перегородив мне путь.

— Тебе не хватило Пыли, чтобы стать настоящим Пыль-пробуждённым, — произнёс Артём, холодно глядя на меня. — За этим ты и идёшь — чтобы её добрать.

— Это нисколько не противоречит тому, что тебе говорят, — заметил я. — Если по твоему, то меня не забрали, потому что Пыли досталось мне слишком мало. Значит, если ты её примешь, то тебя заберут так же, как и твоих братьев.

— Но ты-то не боишься, что тебя заберут, — парень издал слабый смешок. — Значит, не всё тут чисто.

— У меня нет выбора. Если я не смогу совладать с даром при помощи Пыли, он может меня убить, — честно признался я, вызвав встревоженный взгляд у девушки. До этого я не выражался столь прямо.

— Посмотрим, — спустя долгую паузу, обронил Артём, и пошёл по тоннелю дальше. В руках у него была плазменная винтовка, которую он тискал так, словно опасался, что мы можем её отобрать. Видно было, что брат у Белки — упрямый, и сам себе на уме. Вряд ли мы убедили его хоть в чём-то.

Аня лишь переглянулась со мной, и печально вздохнула. Нам было ясно, что давить дальше на него нет смысла — в лучшем случае, он нам просто соврёт, что не будет брать Пыль. А в остальном — всё равно поступит по-своему. И хорошо ещё, если не устроит лично мне какую-нибудь подставу, если я буду ему мешать. Сестру-то он пожалеет, конечно. Иначе он не пошёл бы её спасать.

***

Биомы любили Бездну, а Бездна любила биомы. Пропасти встречались здесь тем чаще, чем ближе мы подступали к обиталищам таинственных тварей тоннелей. Пульсация пси-зрения бесплотными ладонями ощупывала вокруг стены, но поблизости никого не было. В воздухе стоял тяжёлый и обволакивающий, как невидимая пелена, мускусный запах. Он заполнял лёгкие, заставляя дышать меня глубже и чаще.

Это был чужой след.

Он остался в воздухе, так же, как на голубых скалах остались следы длинных царапин чужих когтей. Здесь прошёл Рой — но вернулся ли он назад? Остался ли он на веки вечные под стенами города, погребённый под скалами, отравленный ядом газов — или нет? Я не знал.

Мы шли по извилистому серпантину путей, под потолками, над пропастью в Бездну. И сверху на нас смотрели соломинки сталактитов, свисавших остриями с большой высоты. Казалось, что перед нами — неровный хрустальный лес, и меж вековых стволов там мелькают светлячки, которые кружатся в таинственном танце. И казалось — это не они смотрят на нас сверху вниз, а напротив — это мы висим вниз головой, и смотрим на них с высоты.

Я даже невольно протянул ладонь, словно поверил в это наваждение. Но, конечно, далёкие сталактиты, которые изнутри наполнила Пыль, остались вдали, где были. И лишь в глубине хрустальных кристалликов застучала о невидимые стенки Пыль, словно золотистые нити каким-то образом увидели меня, и приветствовали оттуда давнего друга.

Я повернулся к спутникам, и увидел взгляды, дружно устремлённые на меня, из-за чего Аня и Артём показались мне родственниками сейчас особенно сильно. У обоих были одинаково гладкие линии подбородка, чуть выдающегося вперёд — и одинаково внимательный взгляд их глаз — серого, и цвета морской волны.

— Мы готовы? — уточнил я, глядя на Белку.

— Нам надо вскрыть только один маленький кристалл, — сказала мне Аня. — Взять Пыль — и тут же бежать! Возможно, жуки не сразу почуют, что мы рушим их дом?

— Как бы мне не свалиться от её приёма на месте, — я скрипнул зубами, вдруг подумав об этом. Но Белка меня утешила.

— Пыль можно собрать, — сказала она. — Телекинезом же ты владеешь? Вот и собери её себе в карман! Никуда не денется.

— Попробую, — вздохнул я, и мимоходом взглянул на её брата. Тот не сводил с меня глаз, и я был готов поставить на кон что угодно — он плёл для меня козни, чтобы тоже получить вожделенную Пыль. Ещё и эта проблема, чёрт.

— Выруби его перед тем, как принимать Пыль, так чтобы сутки не встал. А до этого — не выпускай из поля зрения, — серьёзно посоветовал мне Шут.

— Я подумаю, — скрепя сердце я согласился. — Если он попробует что-то — я так и сделаю, Шут.

— Сначала стреляй — потом спрашивай, — неодобрительно ответил он мне, и замолк.

С неуверенностью в душе, я достал Проектор из-за пазухи, и положил его на ладонь. Маленький шарик покатался в моей руке, прежде чем причудливым образом приблизиться к глазам, и затянуть моё сознание внутрь. И я взглянул на мир вокруг меня сквозь призму волшебного зрения. Проектор — технология неведомых Предтеч, в чьём обиталище теперь жили люди, и его свойства были для меня неотличимы от магии.