Пепел сердца

Побродив ещё по рынку, я купил бумагу для талисманов и подходящую кисть, не артефактную, конечно, но вряд ли такую тут купишь. Хорошо, что я снял с карточки все деньги, что там был, около полутора тысяч юаней, потому что всё оказалось весьма дорогим – пачка бамбуковой бумаги и кисть съели тысячу двести юаней! Но, вздохнув, всё оплатил, я для того все деньги и взял с собой.

Уже идя на выход, я зацепился глазом за небольшой прилавок – буквально тряпку, расстеленную на брусчатке. Старый, тощий, как засохшее дерево, и морщинистый китаец продавал камни. Красные, белые, желтые, зелёные, серые, разных форм и размеров. От продавца не исходила никакая Ци, да и от камней тоже, скорее всего, это был очередной мошенник, которых тут было множество, но один камешек меня заинтересовал.

– Сколько этот стоит? – присев на корточки, я указал на почти чёрный камень размером со сливу, похожий на сморщенную пирамидку.

– Пятьдесят. – старичок, казалось, даже не пошевелил губами, сидел и смотрел в пустоту, а голос раздался непонятно откуда.

– Беру! – я потянулся за деньгами, но меня грубо оттолкнули в сторону.

– Отвали, малой, я его покупаю! – рядом возник круглый лысый мужчина, полез рукой в кошельке. – Плачу сто юаней!

– Двести! – я не хотел уступать.

– Пятьсот. – сразу же вытянул из кошелька ещё несколько купюр лысый.

Мне оставалось только промолчать, с жадностью глядя на камень. Если он то, что я думаю, то я не должен его упускать!

– Иди отсюда, нищий! – фыркнул на меня лысый, кинул купюры старику, схватил камень и быстрым шагом направился с рынка.

Проклятье! Я не могу просто стоять и смотреть! От лысого чувствовались колебания Ци, примерно как от ЧэнЛана, значит, он тоже воин Железного ранга. Но вряд ли он такое же неопытный, как мой одногруппник.

– Отец, у тебя есть ещё подобные камешки? – я посмотрел на старичка-продавца.

– У-у. – тот впервые пошевелился, отрицательно покачав головой. На пару миллиметров туда-сюда. Сам, что ли, в камень превратиться решил?

Плохо. Сплюнув, я направился следом за лысым.

Тот уже вышел с рынка, прошел дальше по улице и сел в машину, звоня кому-то по телефону.

«Да. У меня! Ага. Скоро!» - услышал я, пока шел к нему.

– Откройте, пожалуйста. – постучал ему в окно.

– Чего тебе, нищеброд? – опустив стекло, лысый злобно посмотрел на меня. – Пошел отсюда, а то так дам – костей не соберёшь.

– Вы не хотите обменять этот камень на талисман? Настоящий, рабочий талисман!

– Талисман? – глаза мужчины заинтересованно сузились. – Показывай, что там у тебя.

– Ээээ сейчас он не при мне, я его создам в течение пары недель.

– Тьфу ты, проклятый пацан! Я думал, тут что-то серьёзное, а ты чушь мелешь! Пошел вот отсюда, пока я тебе кости не переломал!

– Я клянусь, что сделаю вам талисман, если вы отдадите мне этот камешек! – я всё равно решил настаивать. Оно того стоит!

– Ты что – слов не понимаешь? Ну, значит, сейчас получишь!

Фыркнув, лысый открыл дверь и вышел из машины, играя мускулами. Он был почти круглый от них, будто телесный культиватор из моего мира, но я точно чувствовал, что он местный воин. Похоже, наличие мускулатуры придавало ему больше веса в его глазах и глазах окружающих.

– Пшел! Последний раз предупреждаю! – он топнул ногой, пытаясь напугать меня.

– Мне очень жаль! Но я был вынужден! – вздохнул.

– Чё ты там… Ах!

Больше ничего не говоря, я нанёс ему удар кулаком в лицо, ломая нос. Брызнула кровь, лысый взревел и выбросил здоровенные кулаки мне в лицо! Я же мгновенно присел и свернулся, врубая локоть ему в печень. Охнув, противник схватился за живот и свалился на землю, скрутившись загогулиной.

– Если бы вы прислушались к моему предложения, то такого бы не произошло! – пожал я плечами, стоя над ним. – А так – это ваша вина, что вы были слишком агрессивны.

Закончив с разговорами, стал обыскивать его карманы. Ага! Во внутреннем обнаружилась деревянная коробочка, обитая бархатом, в котором лежал камешек. Я забрал и его, и коробочку, удобно же упаковано. Что называется – повезло.

– Будьте добрее к людям – и не придётся страдать!

– Я… тебя… найду… и… - просипел начавший приходить в себя лысик, но получил ногой по шее и отрубился.

Да, нужно не только иметь силу, но и уметь ею правильно и вовремя распорядиться. А этот человек, видимо, слишком привык к тому, что ему все боятся и уступают, раз настолько расслабился. Можно сказать, я преподал ему жизненный урок! Он мне ещё должен остался!

Но уходить отсюда лучше побыстрее. Использовав тот же трюк, с тремя пересадками на автобусах, я вернулся к особняку Ма, зашел к себе в комнату и стал исследовать камешек. Не зря же я за него сражался!

И я оказался прав! Это был не просто камешек, это была окаменелость! А если точнее, то это было сердце демонического зверя, который умер, окаменел и развалился на части. Хоть сейчас оно было каменным, но его можно вернуть в употребимый вид – а в сердцах у демонических зверей находится Сердечная кровь, очень ценный материал для таблеток продления жизни и жизненных сил. То, что надо для меня! Если я сделаю всё правильно, то смогу ускорить свою культивацию в несколько раз. Ненадолго, Сердечной крови в таком сердце всего несколько капель, но оно того стоит.

Хм, а ведь лысый покупал это для кого-то, если вспомнить его разговор по телефону. Тут тоже есть те, кто идёт по пути телесной культивации? Или какой-то практик решил создать продлевающие жизнь таблетки? Ммм, в любом случае, теперь на тот рынок придётся ходить с маскировкой. Надо было убить лысого, тогда бы свидетелей не осталось. Хотя он и так вряд ли запомнил мою внешность! Ладно, это всё потом.

Отложив окаменевшее сердце, достал бамбуковую бумагу и кисть. Чернила, самые обычные, у меня и так были, они в этом мире тоже используются, достал и их. Сначала взял обычную тетрадку, развёл чернила и стал рисовать иероглифы-руны в тетради, чтоб эти руки привыкли к моторике при написании. Даже если я помню в точности, как их рисовать, руки-то не помнят, нужных рефлексов нет.

Потренировался с час, исчёркав всю тетрадь, но в конце концов всё стало получаться, как надо. Помыл кисть, вылил чернила и приступил к следующему шагу.

Надкусив палец, я стал выдавливать из ранки каплю Божественной крови на кончик кисти. Пришлось напрячься, что она не исцелила ранку до того, как капля вышла, но всё прошло хорошо. Ого, вот ты какая! Кровь была ярко-алая, с какими-то крошечными золотыми то ли прожилками, то ли рисунками на поверхности. Прожилки эти всё время менялись, переливались в новые формы, казалось, что капелька крови кипит что было очень интересно наблюдать.