Пепел сердца

– Не совсем. Я ещё только учусь!

– Не увиливай!

– Я правду говорю. До того, что можно назвать «уметь драться», мне ещё далеко.

– Ладно. Тогда… - она снова замолчала, пытаясь сформулировать вопрос. – Кто побил Чжан ЧэнЛана и его друзей?

– Я. – не стал отпираться.

– Но… ты же говорил, что кто-то! Я тебе верила!

– Говорил. И буду говорить всем, кроме тебя. – догадалась так догадалась, что ж поделать.

– А я тебя в полиции защищала! Я и подумать не могла, что это ты!

– Спасибо тебе большое за это! – я чуть сжал её пальцы.

– Конечно… Не за что… - она снова растерянно отвела взгляд. – Я про то, что где ты такому научился? Раньше ты точно не умел драться! Ты ходишь в додзё?!

– Когда бы я успевал? Ты же меня отвозишь и привозишь домой, я всегда у тебя на виду. – хмыкнул я.

– Тогда где? Это же не так просто! ЧэнЛан – воин Железного ранга, даже брат ещё до такого не дошел. А ты его побил!

– Это не очень трудно было. ЧэнЛан был сильным, но совершенно неумелым. Как младенец, которому дали топор – он у него есть, но воспользоваться им не может.

– Нетрудно?! Все боятся воинов, даже Железных! Где ты этому научился?! – её глаза пылали каким-то незнакомым огнём, чуть не прожигая во мне дыру.

– Эх… Я не хотел говорить, но придётся… - покачал головой я и перестал улыбаться, будто жалея, что приходится выдавать секрет.

– Рассказывай! – решила «дожать» меня СяоТин.

– Ты же помнишь, каким я был после тех дней, когда пропал? Весь в крови, но ран на мне не было. Верно? Это из-за того, что произошло со мной в лесу!

– Что там произошло?! – глаза девушки стали большими-большими, зрачки раскрылись чуть ли не на всю радужку.

– Я очнулся без памяти на берегу озера, весь искалеченный. Жить мне оставалось считанные минуты… Казалось, Желтая река вот-вот утянет меня в свои воды… Но! Этого не произошло! Наверное, то, что я был одной ногой в могиле, помогло мне увидеть загробный мир – и дух старого практика, что похоронен в том лесу уже тысячу лет!

– Что?! Ты это серьёзно?!

– Абсолютно! – со всей возможной серьёзностью кивнул.

Бред, конечно, я о таком в своём мире даже и не слышал. Нет, призраки иногда являлись живым, но это были или древние предки по кровной линии, или же сильные практики, привязанные к местам силы – своим покоям для медитации или артефактам с частью своей плоти внутри. Но чтоб вот так что-то в лесу схватил – чушь.

Правда, в этом мире такой поворот очень любили авторы всякой литературной дребедени, я несколько раз встречал такие сюжетные ходы, когда изучал местную литературу про культиваторов. Да и в местных дорамах встречается, за прошедшие недели я уже дважды видел подобное в сериалах, что СяоТин смотрела со своей матерью. А раз это так часто встречается, то запоминается, что это нормально. На это я и рассчитывал.

– Ну, допустим. – не нашла аргументов против девушка. – И что?

– Он исцелил меня, а потом передал мне опыт своего культивирования – чтоб он не затерялся в веках! – торжественно заявил я.

– Просто так?! – не поверила СяоТин.

– Нет, конечно. Потребовал потом клятву, чтоб через сто лет я вернулся, нашел его кости и похоронил как следует.

– А зачем тогда ты хотел узнать, как занимаются в додзё? И метод семьи У смотрел? – с сомнением прищурилась СяоТин.

– Так эти знания тысячелетней давности! Интересно же было сравнить их с современными! – удивлённо посмотрел на девушку я, мол, «ты что, не понимаешь?».

– И как? Техника сестрёнки У лучше?

– Да куда там. Жуткий бред! Мне даже её стало жаль – она не станет сильным практиком, используя такой метод.

– Хм! – СяоТин слегка обиделась за подругу. Снова прищурилась. – Почему ты тогда не расскажешь обо всём? За тебя бы многие дрались, чтоб заполучить к себе!

– Не за меня, а за мои знания. – поправил её. – СяоТин, пока я слабый, никто не будет воспринимать меня всерьёз. И знания, что передал мне Старший, от меня можно получить легче всего, если выпытать их, вырвать силой. Понимаешь?

– Нууу…

– Или ты думаешь, что та же семья У не захочет себе технику, что в сто раз лучше их техники культивации? – я усмехнулся. – А для этого всего-то и надо, что немного попытать меня…

– Я поняла! – она насупилась, явно несогласная со мной, но всё же понимающая, что мир не настолько радужный. – Ладно. Спасибо, что всё честно рассказал!

– Конечно, сестрёнка СяоТин.

– Только ЧэнЛана с друзьями можно было так сильно и не быть!

– Сёрьёзно? Это же они меня тогда избили!

– Ты уверен?

– Они сами признались. Сказали, что «В лесу не добили, так сейчас добьют». И как их было не избить?

– Ну… Тогда правильно, что побил! – она с видимым сожалением разъединила наши руки. – Давай уже, подставляй спину, буду бегать на тебе!

В университете меня ждали. Стоило приблизиться к аудитории, где учился, как дорогу мне перегородили двое мужчин в кожаный куртках, туго натянутых на мускулистые плечи и торсы.

– Ван ХиДе? – спросил тот, что был спереди, пока второй обошел меня сзади.

– Да, а вы кто? – не стал отнекиваться я.

– Отойдём, поговорим.

– У меня вообще-то пара сейчас…

– Ничего, попозже пойдёшь на неё. – подхватив под руки, двойка потащила меня наружу.

Интересно, от кого они? Явно какие-то бандиты, но чьи? Семейства Чжан? Или тот гад, что перекупил моё сердце, как-то меня выследил? Проклятье! Ладно, сейчас узнаю.

Бандиты вытащили меня из Университета, завели за угол здания, в кусты, прислонили спиной к шершавому древесному стволу.

– Так, пацанчик, не ссы. Сейчас ты быстренько ответишь на наши вопросы – и, если мы будем довольны, пойдёшь себе на пары. Понял? – сказал левый, у которого на лице было больше интеллигентности.

– Неа, не понял.

– Чего, бля?! – сразу же схватил меня за одежду правый.

– Да, парень, ты чё тут в несознанку играть вздумал? Отвечай на вопросы быстро!

– А то что? – я фыркнул.

– А то у тебя в организме слишком много целых костей! Их может стать поменьше!

– Ха! Напугали! – я заулыбался, чем слегка сбил настрой бандитов. – Меня уже недавно избили – так у меня теперь амнезия, я девятнадцать лет своей жизни не помню! Вы изобьёте – так я вообще всё забуду, сколько ни бейте – ничего вспомнить не смогу. Ха-ха-ха!

– Чё, серьёзно? – бандиты переглянулись.

– Да у кого хотите спросите. У меня и бумажка где-то дома с диагнозом валяется.

– Нууу. – и левый и правый выглядели растерянно, не понимая, что делать, если их лучший аргумент в диалогах оказался несостоятельным.