Пепел. Гори оно все...

– У них это отлично выходит, - пробурчала девушка в ответ. – А ты здесь почему?

– Набираюсь сил перед фарсом, - абсолютно искренне ответил Ярослав. – Отдыхал я, Альбина. Что, это настолько удивительно? Ушел подальше, а ты свалилась мне на голову. Начинаю думать, что ты сама ищешь встречи, - коротко поддел он, глянув краем глаза.

— Размечтался… — буркнула она, садясь на поваленное дерево. Шершавая кора царапнула бёдра через тонкую ткань платья, и она невольно поправила подол, чувствуя, как его взгляд следит за каждым её движением.

– Я редко мечтаю, Альбина, - последовал насмешливый ответ. – Чаще строю планы, действую и жду результата. И как правило, не ошибаюсь.

Из-за облаков вышло солнце, косой луч отразился на воде, ослепив на миг их обоих.

– Это и бесит… - призналась Альбина.

– В утешение скажу – не тебя одну. Конкурентов от этого так вообще наизнанку выворачивает. Но я не сожалею….

Он говорил спокойно, даже чуть лениво. Но пальцы его неустанно крутили часы на запястье — лишённый эмоций жест, выдавший напряжение. Над их головами снова пролетела птица, прорезав воздух криком.

– Разрешишь? – он спросил скорее из вежливости, присаживаясь рядом.

– Каким ты стал смирным… - не удержалась от язвительности Альбина.

Ярослав рассмеялся низким, глубоким смехом.

— Не буди лихо, Аль, — посмеиваясь заметил он. — Но, если ты настаиваешь… — и прежде чем она успела среагировать, он наклонился и быстро, почти мимолётно, поцеловал её в губы. Поцелуй был выверенным, как удар, но в нём была сдержанная страсть, обещание чего-то большего. Рука на мгновение легла на её шею, большой палец коснулся ямки под ухом, где бился пульс, и это прикосновение заставило её задохнуться. В его взгляде, когда он отстранился, было беззастенчивое удовольствие, как будто он только что выиграл раунд.

– Да, бл…. – снова выругалась она, вскакивая. – Скотина!

– Терпеливая скотина, - ухмыльнулся Миита.

– Я тебе уже все сказала!

– И я услышал. Но это не значит, что ситуация не может измениться…. Кстати, платье на тебе кошмарное.

Альбина прислонилась рукой к дереву, но не уходила.

– Это не мой выбор, и ты это знаешь, - фыркнула она, оборачиваясь опять к нему. Он так же спокойно сидел на дереве, подставив лицо лучам солнца и бликам от воды. – Я – подружка невесты и следую правилам.

– Их можно изменить, - отозвался он беспечно.

– Ты сейчас о чем?

Он улыбнулся, а после встал и подошел к ней. Девушка невольно попятилась, и спина коснулась горячей, как печь, коры сосны. Она вздрогнула от контраста температур — солнце, влага, и его близость. Ярослав не дотрагивался, не нависал, просто был рядом. И этим действовал сильнее всякого прикосновения. Убрал из рыжих прядей сосновую иголку.

– О том, что в моем коттедже есть комната, в которой тебя ждет иное платье. И другие украшения. И на эту свадьбу ты придешь не подружкой невесты, а моей женщиной. Рядом со мной. Взбесив всех. Надавав всем по их рылам за то, что недооценили тебя, - его голос звучал завораживающе и маняще, глаза смотрели чуть насмешливо и тепло. – Ты, а не твоя сестра станешь королевой праздника. Ты, а не она будешь хозяйкой на этом мероприятии.

Он чуть склонился к её лицу, почти касаясь губами виска, но не касаясь — словно испытывал её на выдержку.

— Одно слово, Альбина. Одно твое «да». И вся эта сцена — твоя. Я уже всё подготовил.

Она чуть подняла голову, их дыхание смешалось, а внутри живота снова отозвалось тянущим ощущением. Она смотрела прямо в темные глаза, такие близкие и такие манящие согласиться. Отбросить все сомнения, и хоть раз позволить кому-то решить ее проблемы.

– Занять место Инны? Да? – хрипло спросила она.

— Нет, — помедлив, ответил Ярослав, его глаза сузились, но улыбка стала глубже. — Не совсем. С тобой всё сложнее, чем с ней. Но я к сложностям готов… — Его голос стал ниже, почти шёпотом, как будто он делился секретом, предназначенным только для неё.

— Ради чего? — Альбина прищурилась, её пальцы впились в кору, смола жгла кожу.

Он смотрел на неё, его взгляд стал серьёзнее, но не потерял хищной искры.

— Потому что ты мне интересна. Хрупкая, наивная девочка, ничего особенного – таких сотни, робкая, но умная. А потом вдруг та, что молчит, но смотрит прямо в душу. — Он придвинулся ближе, прижимая её к сосне своим телом, его грудь касалась её через тонкую ткань платья, и тепло его тела обжигало, как огонь. Его рука легла на её талию, пальцы чуть сжали кожу через ткань, и Альбина задохнулась, чувствуя, как её тело снова, как в кабинете, предаёт её, отзываясь на его желание. — А после — стойкая женщина с холодным взглядом, говорящая «нет» не потому, что ломается, а потому что действительно говорит «нет». И та, которая находит уязвимое место и бьет по нему без сомнений и страха. В тебе ещё много загадок, малышка. И я хочу быть тем, кто будет разгадывать их одну за другой…

Он помолчал, лаская одной рукой ее лицо и шею, пропуская длинные локоны между пальцев, а второй удерживая за талию, прижимая к себе.

– Тогда я поспешил, обидел тебя. Сейчас предлагаю другое….

– Доедаешь объедки за сыном? – зло, скорее от отчаяния и собственной слабости бросила ему в глаза Альбина.

– Нет, милая, - слова задели, хоть голос и не изменился, но она это почувствовала телом. – В том числе даю ему урок, сравнение, так сказать. Покажу ему то, что он благополучно просрал….

– Пусти, - отчаянно рванулась она. Не от страха, а от того, что слишком велик был соблазн. Настолько велик, что в голове шумело. Принять, выйти к празднику совсем другой, дать понять всем, кто здесь победил.

И проиграл.

Ярослав не удерживал, отступил на шаг.

– Я не стану твоей любовницей, - дрожа и от возбуждения, и от злости прошептала девушка.

Он фыркнул и бросил беглый взгляд на часы.

– Ты все равно сегодня будешь рядом со мной, - отозвался совершенно ровно, словно ничего и не было между ними. – И поверь, Альбина, я глаз с тебя не спущу. Иди… хочешь быть сегодня тенью сестры – будь.

Отвернулся и зашагал прочь от нее. И она вдруг поняла, что он чертовски зол.

В общем-то в ней злости тоже хватало.

41

Ярослав оказался во всем прав. Эльвира хоть и блистала в своем белоснежном платье, но украшения, подаренным им Альбине, макияж и укладка, не позволяли ее не заметить. И хоть цвет платья действительно делал девушку бледнее, чем она была, это компенсировалось другими мелочами. Ее заметили все.

Сначала беглым взглядом, при встрече гостей. Инна, ссылаясь на головную боль, вдруг отошла в сторону, её каблуки цокнули по мраморному полу, и Альбина осознала, что стоит рядом с Ярославом, улыбаясь прибывающим людям. Его присутствие, как тёплый ток, ощущалось даже без касания — он стоял близко, его плечо почти касалось её. Она бросила на него быстрый злой взгляд, её губы сжались, но он ответил самой нежной улыбкой хищника, его тёмные глаза блеснули, как будто он уже выиграл ход. Его рука на мгновение легла на её поясницу, едва касаясь через ткань платья, но этого хватило, чтобы её кожа вспыхнула под его пальцами, а дыхание сбилось. Альбина стиснула зубы, соблюдая правила. Хочет играть – пусть играет.