Пепел. Гори оно все...

Однако и сам Ярослав был не настолько неуязвим. Когда приехала Лариса, невысокая, чуть полноватая женщина с красивым лицом, дружелюбной улыбкой и холодными глазами, он явственно напрягся. Она подплыла к ним с видом королевы, позволив бывшему мужу себя поприветствовать, а потом бросила быстрый взгляд на Альбину.

– Тебя теперь малолетки сопровождают? – ехидно заметила она, едва слышно. – Стареешь, любимый. Пример с сына взял, на шавок потянуло?

Альбина резко прищурила глаза.

– А Артур всегда так нежно отзывался о вас, Лариса Петровна, о вашей доброте и спокойствии - ответила она моментально. – Видимо уроки лицемерия в школе вы усвоили на отлично.

Женщина едва не выронила сумочку из рук.

– Что Лара, - едва заметно улыбнулся Ярослав, - ты видать забыла, маленькие собачки кусают больнее всего. Веди себя хоть сегодня прилично, не порти свадьбу сына.

Та только театрально поджала губы и пошла знакомиться с будущей невесткой. Альбина мысленно посочувствовала Эльвире. Но не очень. Снова бросила беглый взгляд на Ярослава и удивилась, заметив, что он на минуту устало прикрыл глаза.

На церемонии она так же вела себя спокойно и сдержано, выполняя свою роль подружки невесты. Но в момент, когда Артур и Эльвира, такие счастливые и молодые обменивались клятвами и кольцами, неожиданно для себя отвела глаза. Нет, быть на месте Эльвиры ей уже и не хотелось, но почему-то не к месту вспомнилось, как Артур нежно обнимал ее после презентации. Как говорил, что не отступится от своего. Как....

Рука снова едва заметно сжала сумочку с заветным подарком. Отступать она тоже не собиралась.

День сменился вечером: фотосессии, поздравления, традиции. Альбине казалось, что её лицо стянула маска вечной улыбки, но она снова и снова оказывалась рядом с Ярославом. Его присутствие было как магнит — он появлялся рядом, его рука ненароком касалась её локтя, направляя через толпу. Он знакомил ее с родственниками и некоторыми друзьями.

К нему быстро подошла Илона и что-то стала выговаривать, явно злясь. Он осек ее одной короткой фразой, а потом, помолчав, что-то пояснил. Она сжала зубы и отступила, бросив быстрый взгляд на Альбину. В этом взгляде девушка прочла вопрос и подозрения. Внутри у нее слегка похолодело.

За столиком компанию им Инна составляла не долго.

– Прости, дорогая, - прошептала она в ухо Альбины, - мавр сделал свое дело, мавр может уходить, я удаляюсь. Повеселись от души и за меня. Телефон мой знаешь, надеюсь завтра выпить с тобой кофе и поболтать… Может… - она ехидно улыбнулась, - новость какую скажешь….

С этими словами, не привлекая лишнего внимания, она ушла, оставляя Альбину и Ярослава одних под прицелом десятков глаз.

– Ты все-таки своего добился, да? – сквозь зубы спросила она, ловя глаза Артура – напряженные и не понимающие, растерянные, словно до него только сейчас начал доходить весь расклад на шахматной доске.

— Заметь, я веду себя паинькой, — сказал он, его дыхание, с лёгким ментоловым шлейфом, коснулось её щеки, заставив её кожу покрыться мурашками. — Но хочу, чтобы ты ощутила, что я могу дать тебе, Альбина. Увы, по-другому ты не поймёшь. Не хочешь слышать — почувствуй. — Его рука легла на спинку её стула, его пальцы случайно — или не случайно — коснулись её обнажённого плеча, и это прикосновение, лёгкое, как перо, но намеренное, не осталось незамеченным окружающими. — Посмотри на их глаза. Тебе завидуют, Альбина. По-настоящему завидуют. Из обычной пешки ты стала ладьей в их глазах. Твоя мать больше не посмеет управлять тобой, видишь, сидит молча…

– И тихо радуется выгодной продаже дочери, на которую ставку не делала, - холодно отозвалась девушка.

Ярослав коротко усмехнулся.

— Ну, теперь она явно понимает свою ошибку, — сказал он, подвигая стул ближе, так что его колено коснулось её бедра через тонкую ткань платья. – А глаза твоей сестры тебя не радуют? Она явно не ожидала, что станет лишь частью твоего вечера…. Хорошая месть….

– Нет, - дернула головой девушка, повернув голову к нему. – Не хорошая. Знаешь, что сейчас происходит, Яр? Все обсуждают, что ты дал отставку одной любовнице, сменив ее на другую.

Он отпил из бокала шампанское.

– Еще только начало вечера, малышка, - наклонился к ней. – Подожди до конца. Скоро начнем дарить свои подарки этой парочке….- он увидел, что к ним идет ведущий вечера и помрачнел, - вот и мой черед. Что ж, Аля, порадую детей щедростью. Глаза твоей сестрички, что два фонарика – мечтает услышать, что ей преподнесут. Не буду разочаровывать….

Он молча встал с места и взял в руки микрофон.

По спине Альбины прошел холодок, после родителей Артура и ее матери будет ее черед поздравлять пару.

Ярослав шагнул к центру зала, его тёмный костюм подчёркивал широкие плечи, а лёгкая небрежность — расстёгнутая пуговица рубашки, ослабленный галстук — делала его обманчиво доступным. Зал затих, все взгляды обратились к нему, но Альбина чувствовала, что его внимание, даже сейчас, приковано к ней. Он начал говорить, его голос, усиленный микрофоном, заполнил пространство — уверенный, глубокий, с той насмешливой ноткой, которая заставляла всех слушать. Стандартные слова, стандартные фразы. Подарок – дом за городом – от которого Эльвира тихонько взвизгнула от радости, и впервые позволила себе вольность обнять Ярослава за шею. Артур молча пожал руку отцу, стараясь не встречаться с ним глазами.

Ярослав вернулся к столу, его шаги были неспешными, но уверенными. Он сел рядом, его колено снова коснулось её бедра.

– Ну вот, все довольны и счастливы, - проворчал он. – Папочка мзду заплатил. Скоро придет черед мамочкиного подарка, тоже оплаченного папочкой. Удиви меня, Альбина, что ты подаришь новобрачным?

– Мой подарок, - едва заметно улыбнулась она, - с твоим не сравнится.

– С моим вообще мало что сравнится, малышка, - ответил он, снова отпивая из бокала. – Но что-то мне подсказывает, наверное, опыт, что оригинальности твоему подарку не занимать. Твоя монета меня покорила. Позже покажу тебе всю коллекцию, надеюсь понравится.

Объявили первый вальс жениха и невесты, и Артур уверенно повел жену в центр зала.

– Кто вас учил танцевать? – тихо спросил Ярослав, глядя на пару.

– Папа, - Альбина тоже не отрывала взгляда от сестры и ее уже мужа. – Когда был жив он любил показывать нам основные движения вальса.

– Да, - на этот раз голос мужчины был спокоен и сдержан, - чувствуется старая школа. Сейчас к танцу призовут и нас.

– Разве ты не с матерью Артура должен танцевать? – ехидно спросила она.

– Аля, пожалей нас обоих. Танец закончится кровью. Причем моей. Манипулировать сыном она больше не может, поэтому оторвется на мне.

Ведущий, сияющий в своём блестящем пиджаке, поднял микрофон, его голос разнёсся по залу, перекрывая гул разговоров и звон бокалов.

— А теперь, дорогие гости, приглашаем родителей и близких присоединиться к молодожёнам! Пусть этот вальс станет символом единства и любви! — Зал зааплодировал, музыка, мягкая и плавная, зазвучала громче, а свет приглушился, создавая тёплую, интимную атмосферу, где свечи на столах отбрасывали золотистые блики.