Пепел
Шрифт:
Кровососы не могут находиться под маскировкой постоянно, это умение исчерпывает их ресурс. Однако даже без невидимости шансы не равны. У майора были навыки и огнестрельное оружие. У мутанта же: толстая шкура, острые когти, сверхчеловеческая сила, высокий рост и впечатляющая скорость реакции.
Долго ждать не пришлось.
Я услышал яростный крик майора и что-то неразборчивое вперемешку с ругательствами. Кажется, он всё-таки звал меня на помощь.
Я перевернулся на спину и увидел картину целиком.
Двухметровая гуманоидная мохнатая тварь уже схватила майора за шею, огромной когтистой
Мутант поднял бедолагу над землёй, тот задёргал ногами, ухватился за жилистую лапу, что сжимала его шею всё сильнее. Я видел лишь затылок кровососа и часть его расправляющихся щупалец, однако знал, что сейчас видит майор и что чувствует.
Майор чувствовал нестерпимый смрад из раскрытой пасти. Морда кровососа отдалённо напоминала человеческое лицо, походило на череп обезьяны, обтянутый старой кожей.
Его щупальцы, расположенные вокруг рта, в количестве четырёх, имели заострённые зубы, загнутые и полые, чтобы как можно глубже вонзиться в плоть и обескровить жертву подобно вампиру. Так, эти твари и питаются.
Послышались новые взрывы, к ним я уже привык и даже успел поразмыслить: «Если мутантское отродье продолжает напирать, какова вероятность, что сюда не доберётся ещё парочка таких кровососов?»
Я всё ещё надеялся, что майор отобьётся, даже когда увидел, как его лицо сильно покраснело и мимика перестала подчиняться его воле.
Кровосос подносил шею майора к своей пасти, как мы люди подносим ко рту сочную созревшую сливу, чтобы случайно не обляпаться брызгами, чтобы вкусить как можно больше сладкого сока.
Топор был у меня под рукой. Точнее, болтался будто балласт на ремешке, обмотанном вокруг запястья. Я уже не помнил, как так вышло и каким чудом сам не напоролся на довольно-таки острое лезвие, пока ползал, словно ослеплённый червь.
Я сфокусировался на лысом морщинистом затылке мутанта, сорвался с места настолько быстро, насколько смог. Боялся, что мутант учует меня и отвлечётся, но этого не случилось.
Лезвие с глухим звуком воткнулось в череп мутанта, кажется, оно даже не пробило кость, но умудрилось накрепко застрять.
Кровосос издал чудовищный рык и рванул головой с такой силой, что ремешок топора на запястье порвался, а я потерял равновесие.
Следующее, что я почувствовал – крепкую хватку огромной лапы у себя на шее. Мутант не церемонился со мной, и уже через секунду его зубастые щупальца коснулись моей шеи.
В панике я выкрикнул что-то невразумительное, задёргал ногами. Правой рукой потянулся к сетке с артефактом, дёрнул за узел, чтобы освободить покалывающий руку дар Зоны.
Мутант почувствовал угрозу, но было уже поздно. Артефакт в руке нагрелся за секунду и стал липким, будто плавленая карамель. Я прислонил аномальный снаряд прямо к груди мутанта, с трудом высвободил свою руку.
Кровосос зарычал ещё громче, отпустил меня, и я повалился на землю рядом. Мне повезло отделаться лёгким ожогом на ладони, но мутант метался в ужасе, пытаясь оторвать намертво прилипший к груди артефакт, который жёг и продвигался вглубь тела.
Два порождения Зоны сливались, и я даже не подозревал, что за реакция последует
дальше.Майор в паре метрах только отошедший от удушающего хвата, спешно отползал в сторону, как это делал я минутами ранее.
Артефакт накалился в груди докрасна, кровосос истошно взвыл, захлёбываясь в собственном рыке. Он вытягивал уродливую голову с чёрными глазами бусинами, будто пытался вынырнуть из затягивающего водоёма.
Я последовал примеру майора, очень спешно пополз в сторону, потому что, казалось, времени не было, чтобы даже подняться.
Раздался глухой хлопок, будто взорвалась слабая бомбочка. Я зажмурился и услышал, как повалилась, туша мутанта. Когда открыл глаза, к удивлению, обнаружил, что от кровососа осталась лишь нижняя половина.
***
В округе всё окончательно стихло. Пожар быстро прошёл, потому что гореть было уже нечему. Нас окружала чёрная пустыня радиусом в сотню, а то и более метров. Огонь не распространился на все болота из-за обилия водоёмов и аномалий, которые, как известно, задерживают пламя, если речь не о Жарках.
Небо постепенно светлело, приближался рассвет.
Я сидел на земле, рядом валялся повреждённый топорик. Майор неподалёку умывался из фляги. Минутами ранее он устроил целую фотосессию останками кровососа, но не как ликующий охотник, а скорее как заинтересованный криминалист. Может быть, ради отчётности? Хотя какой в этом смысл? Наверняка за Периметром в научных центрах и так полно отловленных живых особей.
В углях затухшего костра валялась оторванная конечность. Я разглядел её только сейчас – шестипалая рука, почти что человеческая, но слишком короткая и массивная. Кожа на ней была покрыта безобразными волдырями и вряд ли от ожогов.
Каких только тварей здесь не водилось. А я-то думал, что болота – тихое место.
— Теперь я свободен? — спросил я у майора, подымаясь на ноги. Тот уже закончил свои утренние процедуры.
— Пока нет. Ты мне скажи, что это было с артефактом? Что за трюк такой?
— Все знают, что иногда они могут запускать странные реакции, если к ним прикоснуться голой рукой.
— Да неужели? — майор посмотрел на меня так, будто заподозрил во лжи. — А ты знал, что будет с этим уродцем?
— Нет, — честно ответил я. Майор, кажется, не поверил, но на этом его расспросы и закончились.
Он молча отошёл за дерево, где, как оказалось, лежали его пожитки, вытащил из рюкзака складную сапёрную лопатку и кинул мне под ноги.
— Будешь копать. Яма примерно полтора на один. В самом центре. Можно вот здесь у кострища.
Я посмотрел сначала на лопатку, затем на майора.
— Предлагаешь вырыть себе же могилу? — я поднял лопатку, перехватил её покрепче.
— Ты будешь свободен после того, как мне поможешь. Зачистка сектора от мутантов, только первый этап, — майор поморщился. — А теперь копай яму. Могилу можешь вырыть, если есть планы на меня напасть с этой лопаткой. А сейчас нам нужна обычная яма.
Он перехватил пистолет-пулемёт поудобнее и направил дуло в мою сторону.
***