Пепел

Я подошёл к нему и присел на корточки рядом. На время пришлось потушить фонарь и облокотить ружьё о стену.

— Там внизу труп псевдогиганта. Всё-таки я угадал. Эта тварь зачем-то била своей лапой по плитам наверху, нарвалась на полость в грунте, затем упала. Возможно, второй пролом уже в эту комнату произошёл из-за веса туши, хотя удивительно, что здесь нет сильных повреждений на полу. Наверное, тварь ухватилась за край…

— Плевать на него, если он сдох, — майор недовольно вздохнул. — Я задал вполне конкретный вопрос, Шерлок. Мне неинтересна история нечастного мутанта. Есть ли там путь?

— Да. Как минимум один проём, нижний этаж.

— Отлично, придётся спускаться через него, потому что эта дверь заперта с той стороны и без тяжёлого инструмента её не вскрыть.

— Проклятье. Опять по верёвкам?

Глава 4.4

Майор долго искал, к чему бы прикрепить трос, а затем ещё мастерил какие-то приспособления для спуска в шахту. Он не торопился, а я рассчитывал про себя, что в лучшем случае на поверхность мы выберемся к утру. В худшем – никогда.

— Лоцман, подойди, — майор обвязал себя вокруг пояса и в районе бёдер, стоял уже, будто готовый сигануть вниз. — Пояса не будем использовать, пускай висят на своём месте, так быстрее выберемся отсюда. Я вспомнил пару узлов и сделал нам рабочее приспособление. Спускаться будем по одному.

— Я бы с радостью остался здесь, например, чтобы прикрыть с тыла, — сказал я, даже не переживая, что он сочтёт это за трусость.

— Не будет тыла. У нас тут вертикаль, — покачал головой майор, забирая последнюю надежду. Спускаться мне совсем не хотелось. Майор продолжил. — В таких местах нельзя разделяться. Я и сам, честно тебе скажу, не испытываю приливов храбрости.

— Я слышал про сталкеров, которые в одиночку забирались и в места похуже этого.

— Да ну? И кто же это такие?

— Легенды Зоны, про них ходит много историй.

— Да уж, жаль, что мы с тобой – не легенды, сталкер. Ну, ты готов?

— Если бы не ты, ничего бы и не было, — зачем-то бросил я. — Лезь, я за тобой. Мне посветить, а потом поднять верёвку?

— Да. Вот видишь, какой ты сообразительный. И не вздумай меня кинуть, уже поздновато.

— Согласен, — я кивнул. — Слишком далеко зашли.

— И вот ещё что. Если в школе хоть раз лазил по канату, забудь. Эта верёвка совсем не канат, надо хватать его вот так. Понял?

— Понял-понял.

Я чуть наклонился, уперевшись плечом в стену, чтобы светить фонариком вглубь шахты. Фонарь всё ещё был приклеен к ружью, в любой момент я мог выстрелить в майора. Интересно, каково ему сейчас спускаться в неизвестность под прицелом ружья?

Добравшись до проёма, майор аккуратно забрался в нижнее помещение. Несколько секунд я видел мелькание луча света от его фонаря. Он высунул руку в шахту и жестом показал, что всё нормально. Затем снял самодельный пояс, пару раз дёрнул за верёвку, подавая сигнал, а я начал тянуть её на себя.

Майор снова выглянул в шахту, посветил вниз, разглядывая останки мутанта. В это мгновение и случился неприятный казус.

Майора вырвало. Громко так вывернуло наружу, с эхом и звуком расплёскивающегося содержимого желудка где-то в районе останков псевдогиганта.

Сначала я услышал кряхтение и мат, а затем кое-что неприятное. Снизу донеслось чьё-то бормотание и глухой, но громкий звук, как будто что-то тяжёлое и металлическое упало на бетон.

Я уже успел надеть пояс, но замер.

— Воняет тут ещё похлеще, — будто оправдывался майор. — Лоцман, ты слышал это?

— Да, мне не понравилось.

— Давай спускайся скорее, я, если что, прикрою.

Как будто бы я должен был взбодриться от такой заботы.

Несмотря на лёгкий тремор в конечностях, спуск дался мне легко, и спустя минуты я уже стоял рядом с майором, чьё лицо показалось мне излишне бледным и обеспокоенным. Он уже хромал сильнее, чем раньше. Действие стимулятора проходило, и рвота могла быть одним из симптомов отходняка.

Сложно было оценить масштабы нижнего уровня. Здесь было много запылённых и пустых стеллажей. Мы попали на какой-то склад, стены которого оставались в полумраке где-то по бокам, причём я насчитал около трёх дверей и это, не учитывая сокрытой во мраке неизвестности впереди.

— Приготовь ружьё, — прошептал майор и жестом указал следовать за ним.

При двух ярких фонарях видимость стала чуть лучше. Мы уже нащупали примерные масштабы помещения. Из соображений безопасности решили обследовать каждую боковую дверь, начав с левой стороны.

Некоторые двери оказалсиь закрыты и никак не поддавались. Это были не герметичные стальные махины, а обычные деревянные советские, распухшие от сырости и, возможно, по этой причине, недвижимые.

— А если за одной из этих дверей, то, что нам нужно? — поинтересовался я.

— Нет, то, что нам нужно впереди, а здесь технические помещения. Не открывается – нам же лучше. Кто знает, что там может быть.

Раньше я бы пошутил про пыль и темноту, но странное бормотание внизу не давало покоя и, судя по всему, не только мне.

Майор, несмотря на хромоту и явно ухудшающееся самочувствие, действовал плавно и чётко, ни разу не оступился и не споткнулся. Я также не слышал от него жалоб на боль. Двигался он плавно и фонариком, который в отличие от моего ружья удобно крепился к планке пистолета-пулемёта, высвечивал сектор с грамотным расчётом на потенциальную угрозу.

Остальные двери скрывали туалет, какое-то пусто помещение со стоком в самом центре и очередную каморку с одним лишь стеллажом. Действительно, пыль и темнота.

Впереди нас ждал коридор, заканчивающийся лестничным пролётом. Сырость здесь ощущалась сильнее, краска и штукатурка сильно осыпались. Площадку преграждала насквозь ржавая решётка и такой же амбарный замок.

— Ржавая, но всё ещё крепкая, — майор подёргал за решётку, затем чертыхнулся и вытер запачканную руку о штанину.

Как раз в этот миг мой фонарь потускнел.

— А на сколько их хватит? — поинтересовался я.

— Фонарей? Немного осталось, есть ещё батарейки в рюкзаке, на один.