Пепел

– Нет.

– Нет.

И это все? Какой содержательный диалог у них получился.

Тая больше не нарушала тишины, как и он. Она терялась в неизвестности, но здравый смысл подсказывал не лезть. Не меняя своего положения, она принялась разглядывать своего спутника. Искривленный нос, видно, что ломанный, демонстрировал свежую рану с запекшейся кровью на переносице. Длинный шрам тянулся рваной линией от кромки волос до контура лица. На мощных челюстях, заросших щетиной, терялись, путаясь, множество других тонких шрамов. Глубоко посаженные глаза цвета темного серебра она разглядела еще раньше. Могучая шея обтянута черным воротом-стойкой. На дюжих плечах ладно сидела кожаная куртка. Типичная внешность бандита – Тая таких за версту чует. Но вот что было непривычно, так это седина, полностью покрывавшая его голову. Тая присмотрелась повнимательнее. Да, действительно, абсолютно седые волосы. Хотя по виду и не скажешь, что он старик.

Словно почувствовав ее взгляд, он быстро оглянулся на нее:

– Чего высматриваешь?

– Мысли прочесть пытаюсь. Из тебя ведь и слова не выудишь.

– Получается?

– Не особо.

Вот и поговорили. Неужели и сейчас не понимает, что ей до смерти нужно знать, куда он везет ее? Тая развернулась лицом по ходу движения, переживая дрожь волнения перед предстоящими событиями.

Наконец, он завернул на парковку перед зданием со светящейся надписью «Территория Z» и остановил машину. Не спеша закурил и, приоткрыв окно, выдохнул струю дыма в щелочку. Кивнув на здание, он сказал:

– Твое новое место работы.

– Меня и старое устраивало.

– А меня нет.

Он покосился на нее, но со своего ракурса разглядеть синяк на скуле не удалось. Тая наблюдала за происходящим. Заведение оканчивало работу, и его покидали мужчины, некоторые в сопровождении девушек.

– И что это за место?

– Стриптиз-бар.

Тая повернула к нему голову. Ее и без того большие глаза, умело подведенные тенями, расширились еще больше.

– Ты предлагаешь мне танцевать??

Он покачал головой, глубоко затянулся и только после этого ответил:

– Я обязываю тебя танцевать.

До этого момента Пепел и сам не знал, зачем привез ее сюда. Не в берлогу же, в конце концов. А к этому месту как-то дорожка проторена. И идея родилась сама собой: Кадацкий велел, чтоб на виду была? Вот и пущай здесь пляшет, у него же и под носом.

Тая снова повернулась к нему всем телом, намереваясь выразить возражения, но споткнулась, не зная, как к нему обратиться.

– Гражданин! – вывернулась-таки она. – К твоему сведению, мой возраст по ночным меркам, вполне можно считать преклонным. Или, как сказали бы девочки помоложе, мне пора на пенсию. И, если выполняя работу с клиентом, я могу скрыть особо уставшие участки своего тела, то танцуя стриптиз, этого сделать никак не удастся!

– Это не мои проблемы, – равнодушно бросил он на столь бурную проповедь.

– Одумайся! Я же распугаю всех клиентов! К тому же я совершенно не умею танцевать! – пыталась достучаться Тая.

– Здесь научат.

– Ничего не понимаю, – Тая прижала пальцы ко лбу, хмурясь, явно озадаченная. – Все же нормально было! К чему все эти изменения?

Пепел начал терять терпение. Повернул к ней потемневшее от злости лицо и голосом тугим, не допускающим возражений, сказал:

– Либо ты батрачишь здесь, либо подыхаешь в ванной с перерезанным горлом – выбор за тобой!

Какой у него жуткий, пугающий взгляд. Вдруг вспомнился черный глаз дула пистолета, что заледенил сердце в их первую встречу, и Тая благоразумно сбавила обороты:

– По-моему, он очевиден.

– Другое дело, – он удовлетворенно кивнул и снова стал смотреть перед собой. – Днем придешь сюда, скажешь от Пепла. Тут тебе все растолкуют. Жить будешь в той «сталинке», – он указал пальцами с тлеющей сигаретой на виднеющийся неподалеку дом, – в общей квартире с остальными… – он запнулся и так и не окончил. Потянулся, открыл бардачок, достал связку ключей и протянул ей. – Последний этаж, пятнадцатая квартира.

– Но мне есть, где жить, – снова запротестовала Тая.

Пепел вперил в нее тяжелый волчий взгляд из-под нахмуренных бровей.

– Таки не въезжаешь? Под надзором теперь будешь. И жить, и работать, и в сортир ходить. Вот надо было тебе оказаться в том злополучном отеле? – сетуя, проговорил он как бы сам себе.

– Я же сказала, никому не проболтаюсь.

– Словам в наше время нет веры.

«А слову проститутки – особенно» – поняла Тая по его глазам. Царапнуло. Но не смертельно. Она давно смирилась со скотским отношением к себе подобным. Сейчас же ее волновало другое – грядущие перемены. И пока не ясно, что они сулят.

– Давай, топай, – поторопил Пепел, и женщина, вынужденная признать свое поражение в этой баталии, выскользнула из машины, мягко стукнув каблучками по асфальту.

Глава 4

На другой день Тая отправилась в бар. Ее задумчивое, сумрачное настроение рознилось с ясным и погожим деньком. Она терзалась нехорошими предчувствиями и сомнениями, да к тому же выглядела очень плохо, и чтобы скрыть круги под глазами, нанесла толстый слой тонального крема. Ей удалось поспать совсем немного. Сначала мысли о ее новом положении и о человеке, из-за которого она и оказалась в этом положении, не давали заснуть. Потом девочки вернулись с работы и после короткого знакомства объяснили правила проживания.

Тая подошла к служебному входу и дернула за ручку дверь. Та оказалась не запертой. Прошла по коридору, заставленному вдоль стены коробками и ящиками из-под алкоголя и продуктов питания, мимо кабинета с приоткрытой дверью, и вошла в зал. Неслышно ступая по ковролину, утопая каблуками в коротком ворсе, она пошла по залу мимо столиков, которые перевидали много шумных вечеринок, мимо диванов, которые продавливали упругие девичьи попки, и дошла до сцены.

Там девочка, на вид совсем еще малышка, в простом топе и шортиках пыталась выполнить какое-то движение у шеста. По краю стояли еще три таких же юных, нетронутых ночной жизнью создания. В кресле перед сценой сидела еще одна девушка, но у той вид был совсем другой. Уже по осанке, по тому, с каким видом превосходства она смотрела на сцену, можно сразу определить, кто здесь главный.

Тая остановилась сбоку, но та ее не замечала.

– Добрый день, – поздоровалась она, привлекая внимание. Девушка повернула к ней голову, и небрежно собранный пучок русых волос на затылке заколыхался, как желе. Дерзкий взгляд карих глаз бесцеремонно оглядел Таю с головы до ног и вернулся к лицу.

– Привет, – отозвалась она.

Тая смогла на глаз определить, что девушка явно моложе ее, чего не смогла сделать она. Но оно и понятно – по одежке встречают. А Тая все еще была облачена в «рабочую форму», в которой ну никак не ожидаешь увидеть женщину под сорок.