Пепельный Король

С трудом увернувшись от вражеских заклятий, я увидел, как от второго Лорда во все стороны понеслось после искажающей энергии и, не теряя лишних секунд, я призвал телепортацию, чтобы переместиться на десять километров севернее.

Быстро сменил облик на форму камбиона и вновь использовал телепортацию, чтобы запутать своих преследователей. Оказавшись в очередном каньоне, пересечённым огромным разломом, усилием мысли активировал портал на Тридцать Пятый слой Бездны.

Портал ещё до конца не раскрылся, а небо над моей головой потемнело и в воздухе появилось две могучие полуразмытые фигуры. Следом за ними с громким хлопком появилась и третья, в два раза больше и сильнее. Её аура не уступала силой Каасоху, а может даже превосходила его.

Все три сущности рванулись ко мне, но я уже вбегал в открывшийся портал и, оказавшись на другой стороне, развернулся, чтобы запечатать вход. Но это мне не удалось. Множество щупалец прорвались через арку, пытаясь схватить и опутать меня, отступающего назад. Заклятие портала было перехвачено и он больше мне не подчинялся.

Я увидел золотые глаза существа, быстро приближающегося к арке портала. Могучая полуразмытая тварь высунула голову из портала, но не смогла пройти дальше. Появившаяся из ниоткуда сияющая светом сеть отталкивала пожирателя в его родной мир.

Он вцепился конечностями в землю, пытаясь удержаться, и тянул ко мне свои жуткие удлиняющиеся конечности. Эта попытка прорыва и его жуткая злоба впечатлила даже меня, введя на мгновение в некий ступор.

Вокруг началось какое-то движение. Пространство заискрилось и из него стали появляться бабау и камбионы в рясах волшебников. Следом за ними явился глабрезу в сопровождении десятка чазме. Часть из них обрушилась на меня, другие вступили в бой с щупальцами пытающегося прорваться в этот слой Пожирателя. Не желая играть с огнём, я быстро телепортировался в другую часть этого слоя. Пусть местная служба охраны сама разбирается с попыткой прорыва Пожирателей, а мои дела здесь уже закончены.

Установив отсроченные чары Великого Очищения Рилла, я в очередной раз переместился на двадцать километров западнее и только после этого открыл портал в Пазунию.

Когда он раскрылся передо мной, не поленился вновь наложить чары очищения пространства, а затем шагнул через сияющую арку, выйдя на высокой скале в своём уже родном Плане.

Моей перестраховке или трусости можно было только позавидовать. Но пусть другие глупцы совершают ошибки и приводят к своему дому врагов. Я же старался всегда делать всё, чтобы этого избежать. Поэтому, оказавшись у Несиадра, на пересечении трёх торговых маршрутов, я не стал дожидаться местных стражей, а в очередной раз наложил отсроченные чары, после чего открыл новый портал. На этот раз уже к себе домой.

Наконец, я вступил на родную для себя землю Долины Семи Царей. Мой величественный замок уже был виден вдали. Как же мне хотелось расслабиться и отдохнуть от сражений и опасности, выпавших мне в этот день… но что-то было не так.

Я осмотрел долину Божественным Взором, не понимая, откуда ощущается опасность и почему небо над моей головой стремительно темнеет. В тёмных тучах прогремели раскаты грома. Я услышал холодный голос, идущий, казалось, отовсюду:

— Так ты и есть та тварь, что убила моего слугу? Найти тебя было непросто… но я шёл по следу и всё же нашёл твой дом, глупый демон.

Эти слова меня ужаснули. Я ощущал присутствие божественной силы. При этом всё ещё не видел его источник. Не мог же тот могучий Пожиратель последовать за мной или мог? Да и я ведь не убил там никого… И найти меня так быстро…

— Кто ты?! Явись передо мной!

Молния ударила с тёмного неба и в двадцати шагах передо мной появился пылающий от переполнявшей его силы полубог. Его Первооснова напоминала собой жуткого демонического богомола ростом около десяти метров. С четырьмя ногами, большими передними лапами, напоминавшими остриё косы и огромной пастью с несколькими рядами зубов. Явившийся ко мне был выходцем с Даахаша, похоже, не смотря на мои старания, союзник Алистера всё же меня нашёл. И он был действительно силён.

Мне в то же мгновение стало ясно, что эту тварь мне не одолеть. Не с этой жуткой усталостью, которую я сейчас ощущаю. Моя армия в этой битве мне тоже не поможет.

— Тварь из Даахаша, убирайся с моей земли!

Он засмеялся, сделал ко мне быстрый шаг и я сразу оценил подвижность и скорость его реакции. Мурашки в очередной раз прошлись по телу… Каасох? Да, похоже, придётся ещё больше увеличить долг перед ним… Но другого выхода просто нет.

— Ты думаешь, как сбежать, маленький Лорд? Ну так беги… но знай, что я останусь здесь и сотру с лица Пазунии твой замок. Разорву всех твоих слуг и сожру их души. Через несколько минут это место сильно преобразится.

Он рассмеялся жутким демоническим смехом.

Я молчал, обдумывая его страшные слова. Промелькнули лица Кимбаала, Шивассы и других моих товарищей. А полубог тем временем подошёл ещё ближе:

— Ты немедленно вернёшь Рубиновое Сердце, заплатишь огромную контрибуцию и будешь молить меня о пощаде! Только тогда у тебя останется небольшой шанс сохранить свою жалкую, никчёмную жизнь!

Как же тяжко мне сейчас было. Осталось решить, пожертвовать своими друзьями, либо сойтись с тварью в своём последнем бою.

Эпилог

Огромный замок наместника Пазунии выглядел сегодня особенно мрачно. Демонов, круживших вокруг него, было больше обычного. Время от времени, можно было заметить открывавшиеся порталы во внутреннем дворе и выходящих оттуда могучих существ. Это место было специально оборудовано для быстрого сбора войск и их командиров и контролировалось лично Каасохом.

Когда все приглашённые прибыли, началось очередное военное совещание. Судия Каасох стоял у большого стола в своём человеческом облике, наклонившись, рассматривая лежащую на нём карту. Взгляд его был очень напряжённым и в то же время задумчивым. Рядом с ним находилось ещё четыре существа. Двое из них были в образе людей-воителей, ещё один представлял собой огромного зеленокожего орка, ну а последним участником совета была невероятно красивая полуэльфийка с безжалостным ледяным взглядом. Любой, обладающий божественным зрением, сразу увидел бы, что все присутствующие в этом зале могущественные Лорды, не собирающиеся скрывать силу своей ауры.

Зеленокожий воитель указал рукой на перечекнувшую карту линию:

— Несмотря на поддержку Лордов Периуша и Дебура, наши войска по-прежнему отступают, неся огромные потери. За эту неделю наши потери составили три с половиной тысячи демонов, а также погибло ещё два Лорда. Медленно, но верно, баатезу вытесняют нас с Ахерона, слой за слоем. Теперь они решили выкинуть нас и с Аваласа.

Стоящий рядом с ним чернокожий воин в синем плаще в ярости стукнул кулаком по столу. Вспыхнувшее над картой поле защиты пошло рябью, а пол под ногами участников дискуссии в очередной раз содрогнулся.

— Баэль перешёл все границы. Мне кажется, он открыто нас провоцирует, стягивая на Авалас такие великие силы. Он даже отправил на слой Хашифару! За последние два года этот Герцог уже убил шесть наших Лордов, а вчера его счет пополнился ещё и Мебариусом.

Зеленокожий орк покачал головой:

— Печальные новости. Расчленитель был довольно молод и я удивлён, что ты отправил его в столь неравный бой, Лаудас.

Чернокожий ответил ему злым взглядом и улыбнулся:

— Если ты такой умный, так может сам отправишься на Авалас и лично отрубишь мерзкую голову Кровавого Герцога?! Моим слугам это сделать не удалось. Мы заманили его в ловушку и пока четыре Лорда разбиралось с его свитой я, Мебариус и Тэнга напали на него с разных сторон.