Пепельный шелкопряд

— Приветствую Вас в скромной обители моего клана.

Моррак еле заметно склонил голову на бок, смотря на стоящего перед ним вампира с совершенно нечитаемым выражением лица.

— Итак, — явно наслаждаясь ситуацией, протянул лидер клана, — мы оказались в довольно непростой ситуации. Вы убили моего приспешника и, скажу честно, его гибель я опечален. Терять подручных всегда неприятно, поэтому я предлагаю взаимовыгодный обмен: мы отпускаем девчонку, — вампир небрежно махнул рукой в сторону Илвы, но демон не повернул головы, — а вы отрабатываете нам смерть члена клана.

— Какое интересное предложение, — ответил он безразлично, а у Илвы по спине пробежался едва ли не табун мурашек. — Да и ещё от такой мерзости. Не думал, что такой жалкий клан может предложить что-то стоящее и оказался прав. А если бы и мог, то какое мне до этого дело?

Демонесса насторожилась, ощутив неприкрытую угрозу, и принялась потихоньку отползать подальше от места действий. Стража была слишком увлечена происходящим и на движение пленницы внимания не обращали. Прекрасный момент, чтобы сбежать, но… Илва окинула фигуру Моррака взглядом и тихо ойкнула. Воздух вокруг него дрожал, словно раскалившись, а обычно чёрные когти сейчас казались раскалёнными. От него исходила ярость и злоба настолько сильные, что колени начинали дрожать. Поздно бежать.

Илва сжалась, зажмурившись, прикрыв голову руками и укрывшись крыльями, как щитом. Жар лизнул кожу и отступил в сторону. Послышались крики, какой-то невнятный лязг, хруст и чавканье.

— Ай-яй-яй… Как бы не запачкаться. — Проносится в голове циничная мысль и тут же гаснет. Девушка подобралась, оглядываясь, осторожно вставая с колен и складывая крылья за спиной. Помещение было в огне. Казалось, сам камень горел, и готов начать плавиться. Впрочем, местами он именно расплавился, стекая тягучими яркими струями на пол. Лишь то место, где стояла девушка, оставалось всё нетронутым и относительно холодным. В горячем воздухе витал запах жжёного мяса и чего-то терпкого, кислого. Цепи тоже расплавились, но вот сами кандалы остались невредимы, что несколько огорчило: носить такие браслеты, да колье совершенно непрактично и неудобно.

От мыслей о том, как избавиться от ненужных железок, Илву отвлекли тихие шаги. Наёмница напряглась, чуть опустив полу расправленные крылья, внимательно наблюдая за приближающимся демоном, но он не выказывал какой-либо угрозы. Лишь когда до Илвы оставалось шагов пять, он резко сократил дистанцию и обнял, прижав к себе. Она невольно вздрогнула, ощутив его прикосновения, но вырываться не стала. Он казался горячим, но не обжигал, лишь согревал.

— Всё хорошо, моя нэва, — тихо шепчет он, чуть растягивая последнее слово, словно пробуя его на вкус, — всё хорошо.

Илва поджала губы, чувствуя, как внутри всё болезненно сжимается от такого обращения к ней. Нельзя. Неправильно. Глупо. Словами так не разбрасываются. Особенно такими словами. Ну, правда, не глупо ли называть наречённой ту, кто всё равно уйдёт?

— Не нэва. Не твоя. Не называй так больше.

Моррак усмехнулся и коснулся губами лба демонессы. После чего чуть отстранился, окидывая напарницу внимательным, но тёплым взглядом.

— Я говорил, что ты умеешь влипать в неприятности на ровном месте?

— Если ты перестанешь выковыривать из этого ровного места булыжники и копать ямы, то, может, я и попадать перестану?

Демон весело фыркнул.

— Вредина.

— Сам такой.

Он вздохнул, сделал какой-то небрежный жест, и недалеко что-то вспыхнуло, почти сразу погаснув. А потом неожиданно резко подхватил Илву, успевшую только испуганно пискнуть и куда-то понёс, впрочем, он почти сразу отпустил, усадив её на каменный трон.

— Прости, — вдруг сказал он, опустив голову и срезая раскалёнными когтями зачарованные кандалы с рук и ног девушки, — это мой просчёт. Больше такого не повторится.

— Не обязательно было меня спасать. Я бы и сама справилась.

— Я знаю, — он поднял голову и, тепло посмотрев на демонессу, мягко улыбнулся. — Ты сильная, ты бы точно справилась, — демон погладил её по щеке и снял с её шеи зачарованный металлический ошейник, откинув железку прочь. Он чуть дотронулся пальцами до ссадин на плече Илвы и лицо его ожесточилось. — Но выскочек надо ставить на место. Облезлые шавки должны знать, когда им стоит дрожать в своих норах.

Но по глазам ясно видно, что в голове у демона вертелась мысль совсем другая. Куда более злая, куда более яростная и куда более личная. Илва потёрла шею и повертела головой, разглядывая сожженное место, не желая вглядываться в сверкающие ярким огнём глаза. Некоторые тела не рассыпались прахом, оставшись стоять хрупкими угольно-чёрными скульптурами. Потом посмотрела на Моррака, он глядел куда-то в сторону, а лицо его вновь стало похоже на холодную равнодушную маску, от которой становилось не по себе.

Девушка осторожно протянула руки и дотронулась до щёк демона. Он тут же повернул голову к Илве, а взгляд потеплел.

— Что… — начал он, но тут со стороны раздался тихий щелчок, а потом шипящий звук. Моррак резко обернулся, чуть скаля острые зубы и наблюдая, как чужое заклинание стекает по магическому щиту.

Илва завертела головой, высматривая нападавшего, однако искать его долго не пришлось. Он стоял в одном из проходов, тяжело дыша и готовя следующее заклинание. Вид у него оставлял желать гораздо лучшего, но рассмотреть его толком наёмница не успела: расплавленный горячий камень недалеко от недруга взвился в воздух. Вампир не успел даже вскрикнуть, как раскалённая волна накрыла его с головой, сжигая и тут же остывая, оставляя после себя жутковатую скульптуру. Впрочем, долго она не простояла, вновь накалившись добела и стекла на пол, оставив здоровенную лужу. Словно эскимо оставили на солнце в жаркий день.

Демонесса передёрнула плечами от такой ассоциации и нервно сглотнула, подумав, что пора срочно развивать свои навыки в использовании стихийной магии. А то рядом с этим огненным монстром она начинала чувствовать себя ущербной, что совершенно не помогало душевному спокойствию.

Моррак что-то раздражённо шикнул, щёлкнул языком и небрежно махнул рукой, словно подзывая кого-то. А потом словно из неоткуда начали появляться псы, покрытые тёмно-красной, отдающей в яркий алый и рыжий, шерстью. Светло-жёлтые глаза светились жутковатым светом, недобро поглядывая на всё вокруг, когти на лапах выглядели слишком длинными.

— Какая-то разновидность адских гончих? — мысленно сама у себя спросила Охотница и тихо хмыкнула. Животные демонического плана в большинстве своём тоже были демонами в каком-то смысле: обычно низшими, реже младшими, но это не делало их безобидными. А сородичи совершенно не брезговали выводить для своих нужд новые виды и подвиды магических созданий с демонической энергией.

Самая первая и самая крупная псина склонила голову на бок, облизнув длинным чёрным языком нос, и преданно уставилась на Моррака, дружелюбно помахивая хвостом. Демон вновь махнул рукой, складывая пальцы в неясном для Илве жесте. Псы тут же насторожились, принюхиваясь к чему-то.

— Убить оставшихся, — голос Моррака был жёсткий, приказной.

Псы взвыли и тут же кинулись в стороны, довольно быстро разбежавшись.

— Совсем всех?

— Тебя что-то не устраивает?

— Ну, там был весьма симпатичный мальчик… — невинно хлопая глазами, сказала она. — С такой шикарной за… эм… шевелюрой.

— От него избавлюсь в первую очередь, — спокойно ответил Моррак, без тени злобы или ярости. Видимо, вампиров он не воспринимал как возможных партнёров в принципе.

— Ох, Моррак… — Илва покачала головой. — Ты мог бы хотя бы попытаться сохранить эту замечательную иллюзию в не слишком значительной разнице в силе между нами.