Перчик на десерт

— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился тот. — Я честный частный детектив, с прошлым навсегда покончено. Чтобы я обидел мать на глазах ее ребенка? Нет, можешь быть уверена, та женщина цела и невредима. Но скажите мне ради бога, отдавать мне этот браслет Веронике?

— Конечно, нет! — завопили девушки хором. — Где она, эта ящерица? Где браслет?

— Да вот он, — невозмутимо сказал Бритый, доставая из нагрудного кармана нечто завернутое в пестрый клетчатый платок сомнительной свежести.

— Разверни! — сглотнув комок в горле, велела ему Инна.

Бритый пожал плечами и послушно развернул платок. На его ладони поблескивало зелеными изумрудными чешуйками удивительное существо, лишь отдаленно напоминающее ящерицу. Скорей всего, это и в самом деле был крокодил или детеныш крокодила. Но в любом случае существо было очаровательным. Мастерство ювелира поражало. Каждая складка кожи рептилии, каждая чешуйка, коготок на пальце были словно настоящие.

— Тут какая-то тайна, — сказала Инна, залезая в карман и доставая найденную в саду убитого Витька змейку. — Ни за что не поверю, чтобы Вероника желала иметь этих зверюшек исключительно ради обладания.

— А я бы поверила, — сказала Юля. — Они чудесные.

— Тут все же какая-то загадка-, — продолжала бормотать Инна, вертя перед глазами оба браслета. — И копия змейки для разгадки не годится. А о существовании самой тайны Вероника узнала сравнительно недавно. Иначе что ей мешало выкрасть браслет у тетки еще раньше, когда она жила в Саратове.

— Но почему ее интересовал только этот крокодильчик? — спросила Юля.

— Потому что змейка у нее уже была, — сказала Инна. — Не забывай, Сергей ее брат. Обманом или обещаниями она заставила его сделать копию змейки Галины, которую и намеревалась подложить в ее шкатулку. Тогда жена не подозревала бы о подмене, а Вероника завладела бы подлинником. Но план сорвался. Полученную от Галины копию змейки Коля потерял в саду Витька, когда договаривался с ним о побеге Наташи. А оригинал змейки снова вернулся в шкатулку Галины.

— И как это произошло?

— Пока не знаю.

— И что было в этих браслетах такого, что заставило Веронику пойти на все эти махинации? — спросила Юля.

Инна только головой покачала. Как она ни вертела в руках очаровательных рептилий, на какие только места ни нажимала, браслеты упрямо не желали открывать своего секрета.

— Но вы не дослушали, — внезапно сказал Бритый. — Я еще кое-что узнал о своей клиентке. Рассказать? Если вам это еще, конечно, интересно.

— Рассказать! — закричали хором девушки, Инна даже отложила в сторону украшения.

— У Вероники есть любовник, — торжественно объявил Бритый.

— Вот удивил, — усмехнулась Юля. — У такой красивой женщины, да еще со старым мужем, конечно, должен быть любовник. И кто он? Мы его знаем? Это был Сергей?

Бритый немного помолчал, разжигая нетерпение слушательниц, а потом выдал:

— Это Айболит!

Инна глумливо захохотала, Юля, более воспитанная, отвернулась и захихикала в ладошку.

— Что вы ржете, простите за откровенность? — немного разозлился Бритый. — Я вам дело говорю.

Точно, он ее любовник.

— И что же у них общего? — спросила у него Инна, вдоволь насмеявшись.

— Не знаю, только она к нему в лечебницу, почитай, каждый день заглядывала. Брала дома спортивную сумку, но вместо тренажерного зала ехала к Айболиту. Думаю, что он ей там не хуже всякого массажиста спинку разминал, да и все прочие части тела тоже, — прибавил Бритый.

— Ездила к нему в лечебницу? — ахнула Инна. — Каждый день? А почему мы об этом не знали?

— Потому что ей удавалось ускользать от вас. Она выходила через соседний магазин и ехала по своим делам. Потом возвращалась домой.

— Каждый день?

— Во всяком случае, часто, — сказал Бритый. — И не только это в ней было странным. Она каждый вечер встречалась с неким Хлыстом, известным торговцем наркотой. Под ним, почитай, полгорода ходит.

— Так вот что у нее с Наташей за бизнес был, — задумчиво сказала Юля и в ответ на недоуменный взгляд подруги пояснила:

— Помнишь, мы к Наташке пристали, откуда она Веронику знает? И она…

— А она нам так коротко бросила: «Бизнес!» — вспомнила Инна. — Наркотики они делали. Айболит финансировал и предоставлял помещение, Наташа и остальные производили, а Вероника служила курьером и распространителем.

— Но как со всем этим связаны браслеты? — задумчиво спросила Юля.

— Сдается мне… — начал Бритый, но в этот момент на пороге кабинета возникла фигура Плюшкина, который жестом приглашал Бритого подойти.

— Нет, только вместе с ней, — уперся тот, показывая на Инну. — Ее и на пять секунд нельзя оставить одну, обязательно что-то натворит. И подружка ее тоже.

Плюшкин, похоже, разделял его мнение, потому что возражать против присутствия Инны с Юлей у него в кабинете не стал. Он усадил всех троих перед собой и принялся затачивать и без того идеально острый карандаш. После того как Юле уже начало казаться, что он неспроста доводит до такого состояния острие, что-то у него на уме нехорошее, Плюшкин наконец приступил к делу.

— Итак, — объявил он. — Преступник найден!

— Правда? — обрадовалась Инна. — И кто же он?

— Разумеется, Николай, — сердито ответил Плюшкин. — А вы что предполагали, что есть еще кто-то другой?

— Да, — решительно кивнула Инна. — Жена Сергея Николаевича — Вероника.

И она без утайки рассказала Плюшкину про сложности внутрисемейных отношений детей и жен Сергея Николаевича. Лишь про загадочные браслеты, само собой, упоминать не стала, их тайна еще была не открыта, а делиться таким лакомым куском с милицией Инна, разумеется, не стала.

— Это резко меняет дело! — возликовал Плюшкин. — Я и не подозревал, что Вероника — сестра Сергея и, стало быть, его ближайшая наследница.

Если бы ей удалось доказать свое родство с убитым, то ее права на наследство были бы неоспоримы. Особенно после смерти своего мужа Сергея Николаевича. Теперь мне становится понятно, какова истинная .причина несчастий, которые валились на него в последние дни. Значит, у Вероники была веская причина желать смерти и невестки, и брата.

— Да, я думаю, что за рулем машины, которая совершила наезд на Галину, сидела именно Вероника, — кивнула Инна. — Если только, конечно, наезд все-таки не был случайным.

— Слушай, какой случайный! — возмутился Плюшкин, неожиданно заговорив с грузинским акцентом. — Бедную девушку буквально размазали по асфальту, развернувшись на ней. Случайно так сделать не удалось бы даже слепому! Нам повезло найти машину, на которой совершен наезд. Наши эксперты хорошо поработали над ней и нашли несколько характерных пятен на обивке сидения. Они полагают, что это капли пота с рук убийцы. Хотя тот и надел перчатки, но они были не кожаные, а из какой-то синтетической ткани. Конечно, надев их, убийца не оставил отпечатков, но и по иным микрочастицам мы сможем идентифицировать его или ее личность.