Перчик на десерт

Я была маленькая, но все прекрасно помню, как мы с мамой гуляли во дворе, пока тетя Наташа развлекалась со своим очередным ухажером. Думаю, моя мама ее в глубине души одобряла. То есть вслух она тетю Наташу все время упрекала, что та не ценит своего мужа, но дальше мягких упреков не шла.

Крышу тете Наташе предоставляла по первому требованию и тети-Наташиному мужу о похождениях его жены не сообщала. У мамы у самой жизнь с отцом не удалась, он совершенно не обращал на нее внимания, поэтому мама компенсировала недостаток любви в своей жизни, наблюдая со стороны за чужой любовью. Но у нее любовника точно не было. Она все вечера проводила со мной.

— А эта тетя Наташа еще жива? — спросила у нее Инна.

— Должно быть, жива, но вообще-то я про нее ничего не слышала уже много лет, — пожала плечами Наташа. — Собственно говоря, с того момента, как меня бабушка увезла в деревню.

— Ничего себе подруга! — возмутилась Юля.

— Она хорошая женщина, — вступилась за нее Наташа. — Просто отец никому из маминых знакомых не давал наш с бабушкой адрес. Так что они, даже если бы и захотели, не могли меня найти. А куда мы едем?

— К нам, — ответила Юля. — У нас ты будешь в безопасности. Потом мы вызовем следователя, который занимается этим делом, и ты расскажешь ему, что с тобой случилось. О том, что ты пыталась убить своего папашу, можешь не говорить. Все равно списали на несчастный случай.

— Убить папу? — поразилась Наташа. — Я даже в мыслях такого не имела. Как это можно?

— Вот, этой версии и держись, — похвалила ее Инна. — В случае чего мы можем на Колю спихнуть, ему-то теперь уж все равно.

После этих слов Наташа снова зарыдала.

— Эй, следи за дорогой! — испугалась Инна. — Мы-то еще пока живы. А если ты будешь в рыданиях вести машину, мы во что-нибудь врежемся.

Въехав в город, девушки бросили машину, а сами поймали частника. Водитель был настолько заморочен своими делами, что, не обращая внимания на, мягко говоря, странный вид своих пассажирок, довез их до нужного места. В дом девушки проскользнули через заколоченный черный ход, в котором еще давным-давно оторвали несколько боковых досок. Потом Инна с Юлей вытащили оттуда лишние гвозди, оставив лишь несколько, чтобы придерживать доски и создавать видимость преграды.

— Вы всегда так домой попадаете? — осведомилась Наташа, едва не подвернув ногу на куче мусора, через который девушкам нужно было перебраться, чтобы оказаться возле черного хода.

— Понимаешь, за нами последнее время кто-то следит, — пояснила Инна. — А поскольку мы не знаем, кто это — друзья или враги, то лучше принять меры предосторожности.

Затем Инна легко отодвинула доски, и все трое оказались на черной лестнице. Поднявшись по ней к себе на этаж, девушки без дальнейших помех попали в квартиру Инны.

— Вот мы и дома! — обрадовалась та. — Располагайтесь. Сначала выпьем чего-нибудь согревающего, потом примем по очереди душ, а потом поедим. Наташа, а ты где все это время жила?

— Снимала комнату у одной бабки, — сказала девушка. — Удивительно милая старуха оказалась, симулировала склероз, каждый день приходила требовать плату за жилье, хотя я ей еще в первый день заплатила вперед.

— А деньги откуда?

— Часть мне передал охранник, который помог мне бежать, а остальные я заработала.

— В «Игуане»?

— А вы откуда знаете? — удивилась Наташа. — Да, там.

— Мы давно поняли, что ты вовсе не Маша, которая живет на Караваевской с мужем-штукатуром и маленькой дочерью. Мы к тебе в «Игуану» приходили, и куда ты оттуда делась? — спросила Юля. — Сбежала и никому ни слова не сказала. Тебя там всей толпой разыскивали.

— Меня в тот день встретил Коля и сказал, что мне дальше опасно оставаться в ресторане, что меня обнаружили.

— Коля и организовал твой побег? — спросила Юля.

— Да, он нашел деньги, чтобы заплатить охраннику, а потом переоделся в женское платье, нацепил украшения и пошел уговаривать Витька. А тот был не великого ума парень, поверил и проникся. Особенно после того, как пять тысяч перешли к нему в руки.

— А зачем ты сбежала от Коли после того, как вы приехали с моей дачи в город? — спросила Юля. — Или это был спектакль, рассчитанный на Шуру с Никитой?

— Это та смешная парочка, что ехала с нами в машине? — спросила Наташа. — Нет, я и в самом деле испугалась. Я все время думала о том, что Коля убил Серегу из-за меня. В общем, сама не знаю, что на меня нашло, но я дала деру.

— А как это случилось? Я имею в виду, что Коля и Серега… Ну, ты понимаешь…

— Он не собирался убивать моего братца, — заплакала Наташа. — И о том, что я приеду с Серегой, тоже не знал. Зря я поехала, но мне так хотелось поближе познакомиться с моим братом. Понять, зачем он и отец так со мной поступили. Нет, я не говорю, что в лечебнице мне было плохо или что со мной там скверно обращались. Ничего такого, но все равно столько лет взаперти, а мне страшно хотелось самой увидеть, как вы тут все живете. Понимаете, не по телевизору, а самой. Не знаю, раньше меня это не волновало, но после того, как у нас в лечебнице появился Коля, все изменилось. Мне захотелось уйти вместе с ним, а этого как раз сделать было нельзя. И к тому же я точно знала, что никакая я не больная. Просто отец с Сережей заплатили врачам, чтобы те написали нужное им медицинское заключение. А меня даже никто и не осматривал.

— И после того, как у них появился официальный документ о твоей болезни, тебя поместили к Айболиту?

— Да, — засмеялась Наташа. — Его все так называли. Только он вовсе не добрый доктор. И уж точно никого бесплатно лечить не стал бы. Не то что зверей, но и человека. Хоть у порога больной помирать будет, но если в карманах бедняги не найдется кругленькой суммы, Айболит и пальцем не пошевелит.

Такая дрянь, я о таких только в книжках читала.

И жадный! Ужас до чего жадный. Чем угодно готов рисковать, лишь бы ему заплатили. Я его страшно боюсь. И в милицию идти боюсь. Если я пойду в милицию, то стану для него опасной.

— Ты и сейчас для него опасна, — возразила Юля.

— Да, но он не верит, что я способна обратиться в милицию, — сказала Наташа. — Поэтому и убивать меня пока не станет. А вот стоит мне обратиться в милицию — и все. Влипла я, одним словом.

И она снова начала всхлипывать. Инна с Юлей запихнули девушку в ванную комнату, а сами удалились на кухню, где принялись держать совет, как быть дальше.

— Водить машину она, оказывается, умеет, — сказала Инна. — Ты понимаешь, к чему я клоню? Она вполне могла задавить Галину. И Серегу убить тоже могла, конечно, Коля признался в убийстве, но и дураку ясно, что он влюблен в Наташу. Так что мог таким образом попытаться спасти ее. Лично я понимаю, что обращаться в милицию Наташе не хочется.

— У нас нет другого выхода, — вздохнула Юля. — Если только ты не обратишься к Бритому.

— К этому негодяю! — взвизгнула Инна. — Никогда. Пусть лучше нас всех тут убьют, может, тогда хоть немного пострадает.

— Как знаешь, но другого выхода нет, — сказала Юля. — А ведь Наташа нам так и не сказала, что ее связывало с Вероникой. Возможно, в этом разгадка?

— Может быть, — согласилась Инна. — Ты иди карауль Наташку, как бы она не дала деру, а я попытаюсь дозвониться Плюшкину.