Перед бегущей

– И что это за твари?

– Никто их толком не видел. Они живут под землей. Описания противоречивые. И во время освобождения Делва Айвена из подземелья, они устроили там панику. Они почти прорвались в подземелья с заключенными.

– Это, наверное, совпадение. — сказал Кийот. — Он, скорее всего, использовал появление Верад.

– Если бы старик Силус не утверждал со слов пришельца, что Верады разумны. — произнесла Киула.

– То есть мы проглядели разумный вид, пока находились здесь двести лет, а пришелец обнаружил их, да еще при этом находясь в тюрьме?

– Не берусь утверждать, но это вполне возможно. Если люди их редко встречают, то наши агенты тем более. Может, они их и видели, да приняли за каких-то животных.

Командир прошел по центру, а затем, включив передатчик, проговорил в микрофон.

– Командир Пилокка вызывает хийоака.

– Я на связи, командир. — пришел мгновенный ответ.

– Вот, черт. — проговорил Терри. — Каждый раз он словно ждет нашего сигнала.

– А что ему остается делать? — спросила Киула.

– Я хотел бы еще раз встретиться с вами. — сказал Пилокка.

– Когда угодно. — произнес пришелец.

– На нашей станции, только без этого сумасшедшего.

– На вашей станции? Я не ослышался? — спрашивал пришелец.

– А что в этом такого?

– Боюсь, что это не получится. — ответил хийоак.

– Почему?

– У вас там находится блок задержания, ведь так?

– Так.

– Как только я окажусь у вас, ваши генераторы перестанут работать, и все ваши задержанные начнут палить по внутренней стороне, как это было на взорвавшейся станции.

– Но почему они перестнут работать?

– Потому, что я не хочу попасть в вашу ловушку.

– Вот это номер. — проговорил Терри. — Похоже, он нас боится.

– Да будь у тебя целый танк. — проговорила Киула. — И тебе скажут — лезь в петлю, ты полезешь?

– Тогда где мы можем встретиться?

– Где угодно. Там, где стабилизация поля не приведет к проблемам. На планете, в космосе. Но только не на ваших станциях. Если, конечно, вы не желаете проверить мои слова.

– Значит, мы можем встретиться на вашем корабле?

– Без проблем. Вам надо только сказать, какие нужны условия.

– Что еще за условия?

– Какой воздух, какое давление, температура. Вам же будет удобнее говорить нормально, а не через радоистанцию в шлеме. Впрочем, как вам будет угодно. Я не настаиваю.

Командир немного подумал, а затем назвал состав воздуха, давление и температуру.

– Прошу прощения, но ваш человек плохо знает физику и химию. Мне нужны номера элементов и относительные единицы, скажем, от условий на этой планете.

Командир был в затруднении. Номера элементов? Он и сам-то их плохо знал, а вот относительные единицы он назвал сразу. Давление в один и одна треть раза больше, температура та же самая. За номерами пришлось лезть в банк данных.

– Скажите, вы эти номера все помните? — спросил командир хийоака.

– Я знаю язык, в котором все элементы называются их номерями и других названий нет, — ответил пришелец.

– И много вы знаете языков?

– Даже сложно сразу сказать. Десятка два. Некоторые языки знаю не полностью, например, ваш.

– Вы неплохо говорите, не считая некоторых нецензурных выражений.

– Это результат разговора с Пилсом. Я не знаю, какие выражения цензурные, а какие нет. — ответил пришелец. — Я бы не прочь поговорить с кем-нибудь, кто хорошо знает язык.

– Когда вы сможете нас принять?

– В любой момент. Генерация атмосферы займет меньше времени, чем ваш перелет ко мне. — проговорил хийоак.

– Один вопрос. — сказал Пилокка, решив проверить себя. — Тот первый допрос Пилса мы слышали случайно или нет?

– Не случайно. — ответил пришелец. — Я специально разыграл ту сцену. Я хотел, чтобы вы слышали, что я буду у него спрашивать. Но он решил не отвечать, а затем потерял сознание.

– И что вы с ним сделали?

– Мы перевели его в другое тело. Возможно, в вашем языке и есть этот термин, но я его не знаю. Мы изменили его молекулярный код. Во время этого перевода он ощущал сильную боль. Подобно тому, что его поместили в разъедающий раствор. Но у меня не было другого выхода. Возмжно, я этого и не сделал бы, если бы знал, что это за фрукт.

– Вам он не нравится?

– Он помешался на убийствах. Возможно, это следствие службы в армии. Сейчас я бы с удовольствием вернул бы его, но для вас он слишком опасен. Чтобы его остановить, его надо поместить в герметично закрытую камеру. Или использовать особое устройство, ограничивающее его действие. Ни того, ни другого у вас нет. Если он вырвется, то уничтожение возможно только огнем. Или еще более сильным оружием.

– А от вас он не вырвется?

– Практически невозможно. Для всех нас он безвреден.

– Мы вылетаем. — сказал Пилокка.

Вместе с Терри, Кийотом и Киулой Пилокка вышел из центра связи, и через некоторое время они вылетели на одном из кораблей. Пилот сообщил, что перед ним две цели полета, и он выбрал более крупную.

Внезапно пришелец вышел на связь и направил корабль к меньшей цели. Было даже странно, как он собирался принять корабль, размером почти таким же как и сам корабль пришельца, но казалось, что чудес еще будет немало.

Так и произошло. Корабль пришельца словно вырос, превратившись в огромный по своим размерам цилиндр, с каким-то выступом сбоку. Он словно превратился в огромную кружку.

Внезапно отказал реактор. Что-то случилось. Капитан сообщил о невозможности дальнейшего торможения и корабль несся прямо на пришельца, грозя разбиться о него.

Но снова пришелец выкрутился. Его корабль совершил маневр. Капитан ужаснулся, когда увидел цифру ускорения. Она была в сорок раз выше ускорения свободного падения на планете.

Затем снова послышался голос пришельца, который говорил, что делать, и через некоторое время корабль вошел с эту кружку, сев на ее дно.

Появилась сила тяжести, и капитан вместе с тремя людьми смог выйти и проследовать к шлюзу, как это и говорил хийоак. Прибор индикации атмосферы внутри показал норму и все сняли шлемы. Мысленной связи не было, возможно, и пришелец их не слышал.