Перед бегущей

На мониторах появляются первые удары с кораблей Такесаннов. Крейсер уходит из под обстрела. Черт возьми! Хоть бы один попал!

Крейсер отвечает, и один из Такесаннов уничтожен.

По залу проносится вздох, и в этот момент..

Пилокка не знал, как ему ругаться, кричать или еще что-то делать. Он проиграл. Проиграл не просто битву с крейсером. Он проиграл все будущее. Теперь ничего не вернуть. Машина унесла своих Создателей.

Крейсер исчез. Исчез без следа. Камера, снимавшая его на фоне планеты, зафиксировала исчезновение. Секунду назад был, и через секунду его уже не было.

Командир ушел к себе и больше не выходил. Теперь ему было все равно. Победа машин была очевидной. И не просто победа. Эта победа означала начало самых тяжелых времен для людей.

– Командир. — послышалось в динамике.

– Оставьте меня. — проговорил Пилокка.

– Командир, это важно. Бой еще не кончился. Они около Ти-два.

– Пошлите туда всех. Хотя это скорее всего бессмысленно. Они уйдут к Ти-три, затем к Ти-четыре, а могут вообще скакать по системе, заставляя нас только летать за ними.

– Командир, мы записываем радиосвязь?

– Что они говорят?

– Ничего непонятно. Это язык Дакатов.

– Покажите Киуле, может она разберется.

– Она уже здесь.

– Если что будет, вызовите меня. — Пилокка выключил связь. Он просто сел за стол и уставился в монитор, совершенно не думая о том, что там сообщалось.

Из состояния полузабытья его вывел голос Киулы Десиннот.

– Висай, ты должен прийти. Это очень важно.

– Я иду. — ответил он и пошел в центр связи, где в этот момент находилась Киула.

– Командир. — проговорила она, когда Пилокка вошел. — Я еще не совсем уверена, но похоже, что пришелец говорит с Дакатами, так же, как с нами.

– Как это?

– Он утверждает, что прилетел из другого мира и пытается доказать, что не хочет им зла.

– Может, он нас разыгрывает?

– Никакого розыгрыша. Зачем машине обманывать Создателей?

– Ну, я не знаю..

– Нет, командир. Он определенно пришелец из другого мира, а на Дакатов он, видимо, вышел случайно. Он хотел вступить с ними в контакт, а мы помешали.

– Командир. — проговорил Терри. — Посмотрите сюда. — Терри показал картинку из книги с черным существом. Надпись гласила, что это Дакат. — Несколько дней назад я переслал эту картинку своему агенту в замке Тита. Несколько человек угадали в них… Кого бы вы думали? — Пилокка не знал. — Верад. Верады — это Дакаты, командир. Я еще в первый раз заподозрил пришельца в том, что он сказал неправду насчет Верад. Я говорил с Силусом. Пришелец доказывал ему, что Верады отвечают на его стуки, и даже предлагал ему сбежать из тюрьмы с помощью этих самых Верад. После своего побега от сожжения он помог Верадам уйти от людей. Они заливали в норы горящую жидкость. А потом, вы помните, он ходил, разыскивая свои исполнительные устройства. Это было всего лишь маневром. Он отвлекал нас от этих самых Верад, пока те готовились к старту.

– Так я не понимаю, он машина или пришелец?

– Машина. — проговорил Терри.

– Пришелец. — ответила одновременно с ним Киула.

– Значит мы вернулись к тем же баранам, не так ли? — произнес Пилокка. Это было действительно так. Снова никаких доказательств ни в ту, ни в другую сторону. — И что они сейчас делают?

– Ничего. — ответила Десиннот. — Пришелец ждет ответа от Дакатов.

– По поводу чего?

– Я плохо поняла, но, похоже, он предложил уничтожить крейсер. Мне кажется, что он хочет, чтобы они сдались.

– По-моему, это не лезет ни в какие ворота. — произнес Терри.

– Машина еще не сделала полный анализ. — сказала Киула. — У нас есть несколько слов Дакатов, но их явно недостаточно, чтобы понять все.

– Может, спросишь у него? — усмехнулся Терри.

– Я бы спросила, да только непонятно как. — Она взгланула на Пилокку, словно ожидая чего-то от него, но тот даже не заметил этого.

– Я думаю, что нам надо исходить из ситуации. — проговорил Кийот. — Что мы имеем? Пришелец он или машина, сейчас уже не имеет значения. Раз он вступил в контакт с Дакатами..

– Он еще не вступил. — произнесла Киула.

– Я думаю, что вступит в ближайшие часы. — сказал Кийот. — Так вот, раз он вступил, то он наш враг.

– И враг Дакатов, не так ли? Раз он вступил в контакт с нами.

– Дакаты этого могут и не знать.

– Они это знают. — снова вступила в разговор Киула. — И это абсолютно точно следует из их разговора.

– Это не имеет значения. — снова говорил Кийот. — Мы не можем отличить его действий от действий машины, а значит, он враг, и еще более сильный, чем мы думаем.

– Почему? — не понял командир.

– Вы видели, как он переместил крейсер? — произнес Кийот. — А как он переместил три наших корабля, которые оказались около Ти-два? Я почти уверен, что точно так же он может переместить и наши базы. А если это так, то ему ничего не стоит переместить их, скажем, к звезде, этак на расстояние в пару диаметров звезды. И тогда мы просто все зажаримся в одну секунду.

– Но если он мог это сделать и не сделал, то он не враг. — возразила Киула.

– Ты думаешь, что Дакаты не надоумят его это сделать? — снова говорил Кийот.

– Что ж. — проговорил Пилокка. — По крайней мере, мы через день-другой будем знать точно, кто он.

– Почему? — не поняла Десиннот.

– Если мы не изжаримся, то он не враг. Собственно, нам пора принять это как факт. Как только он станет врагом, мы об этом уже не узнаем. Нас не будет.

– Значит, вы думаете, мы с ними не справимся? — спросил Терри.

– С кем? С пустым местом? Или с тем, что остается от этого места, когда корабль перемещается? — Пилокка еле сдерживал себя от крика. — Вы же видели, как он увел крейсер. Нам нужен день, чтобы добраться до Ти-два, а ему достаточно одной секунды.

– Снова началась передача. — произнесла Лита. — В помещении послышались щелчки и свисты неизвестного языка. Было даже трудно разобрать, где начинаются и где кончаются слова. Понятно было только то, где говорит один, а где другой.

Киула села за монитор и начала работу. Через несколько секунд она была отвлечена наблюдением странных событий. Сначала из крейсера вышло три небольших корабля, затем пришелец отпрыгнул и корабли остановились. Снова послышались слова, а затем корабли пошли вперед и… Были уничтожены оружием пришельца. Все три одновременно.