Перед бурей

— Кто-то же должен прикрыть ваши… — Глазок хмыкнула, покосилась на строгих госпожу Архивариуса и Бету.

— Спасибо, что прикрыла наши, — серьёзно сказала Дикарка, ещё раз прокручивая в памяти произошедшее.

Тания ощутила недоброе предчувствие немногим раньше Дикарки. Подруги уже ушли, зато девушке попался Исис, который только что вернулся в замок и был намерен отоспаться.

Конечно, он не обрадовался, когда подруга стратига отправила его назад в город. Но спорить не стал. Пластун достаточно хорошо знал девочку, чтобы не блуждать в её поисках, а просто идти на её огонь. С собой он никого не позвал.

Примерно в это же время Глазок одолело смутное беспокойство. В чём его причина, она сказать не могла — её коньком были расшифровка эмоций и поиск людей, а не предвидение будущего.

Прихватив на всякий случай оружие, — настоящий пистоль, не громобой, — Глазок поспешила к рынку. Там пересеклась с Исисом, которого немного знала, поведала ему о своих невнятных предчувствиях. Пластун заторопился. Они почти нагнали Дикарку и Искру, которые никуда не торопились.

— …Всё было сделано, чтобы пленить тебя, — сказала Бета. — Одна группа провоцирует, подбрасывает тебе кошелёк, ловят и тащат к городской страже…

Искра подскочила, издала невнятный возглас, проглотив ругательство:

— Тот пузан!.. Вот почему он показался мне таким знакомым. Это же помощник полусотника восточного округа!..

Бета кивнула.

— …И его присутствие сделало бы вашу поимку вполне достоверной. А когда те, кто это затеял, поняли, что дело проваливается, они попросту его пристрелили.

— Решительные ребятки, — обронила Госпожа Архивариус. — Что же в тебе такого особенного?

Дикарка закрыла лицо руками, плечи его затряслись. Вот те раз, подумала Искра. Держалась, держалась, и сорвалась. Впрочем, такой отходняк — обычное дело, и с самыми храбрыми — сумасшедшими то есть, бывает. Собственно, храбрость именно в том и заключается, чтобы оставить истерику на после боя.

Она привстала было с места, собираясь утешить подругу, но тут поняла, что Дикарка на самом деле смеётся — немного истерично, но вполне искренне.

— Особенного? — переспросила, всхлипывая и икая. — Да я ведь дочь стратига!.. С ума сойти, я, рабыня, купленная за три стали на рабском рынке, стала такой важной персоной!.. Ой, не могу…

Откинулась назад, опасно качаясь на табуретке, обвела всех мокрыми сумасшедшими глазами.

— Ну, что дальше?.. — требовательно спросила.

— Для начала — успокойся, — велела Бета. Дикарка вздохнула, долго выдохнула, лицо её застыло в неземном пугающем спокойствии, только глаза всё так же блестели. Искра даже немного испугалась, продемонстрированный подругой самоконтроль был за гранью её понимания. Чему ещё обучили Дикарку церковники? Глазок задумчиво щурилась.

Госпожа Архивариус и Бета одобрительно изучили воспитанницу. Переглянулись, одноглазая женщина пожала плечами и выложила на стол продолговатый кусочек металла. Заострённый с одной стороны, неровно сколотый с другой, он был похож на крохотную стальную ракету.

— Что это? — поинтересовалась Дикарка, потянулась было потрогать, но отпрянула и даже спрятала руку за спину. Вещь в Живе казалась обломком мрака, и любой сказал бы, что это значит.

Эта штуковина убила человека.

— Пуля, — ответила равнодушно Архивариус.

— А почему она не круглая? — удивилась Искра. Глазок же только кивнула.

— Нарезное оружие, — пробормотала себе под нос. — Эльфийское.

— Последнее как раз не обязательно, — Бета улыбнулась провидице, та смутилась и заёрзала. — Нарезное — не значит эльфийское. Твои пистоли тоже сделаны в Стате не эльфами.

Глазок покосилась в угол комнаты, где на столике лежала её сумка.

— Это кое-что новое. Или, наоборот, очень старое, — сказала госпожа Архивариус, поводя сухой ладонью над пулей. — Эльфы делают лучшее стрелковое оружие. Они, как известно, слабые мыследеи, и плохо владеют пирокинезом.

— Мне неизвестно, — пробурчала Искра. — Я даже не знаю, что такое пирокинез.

— Зажигание огня мыслью, — сказала Дикарка.

— Надо же, я и не знала, что для этого есть какое-то особое название, — удивилась Искра. Подруга пожала плечами.

— Так что у них огонь зажигается с помощью устройства, чиркающего кремнем по стальной тёрке.

— Ну, устройство пистолей мне известно, — заметила Искра. — А что такое нарезное оружие?

— Почти то же самое, только… — Бета полезла за пазуху и выложила на стол предмет, похожий на обычный пистоль. По крайней мере, он был снабжён запальным устройством. А вот дуло было какое-то не такое — не расширялось в раструб, внутри шла резьба. И в основании ствола, рядом с кремневым замком, был какой-то механизм.

— Нарезной пистоль. Примерно из такого убили помощника полусотника, — сказала Бета. — Игрушка не из дешёвых, с которой ещё нужно уметь управляться. Что даёт представление о возможностях наших похитителей…

— …И заодно об уровне их информированности, — витиевато добавила Архивариус. Женщины со значением переглянулись, и у двух беспризорниц и одной воспитанницы сложилось впечатление, что они разговаривают, не открывая рта.

— Эй, — тихо позвала Дикарка. — Может быть, это, конечно, не моё дело, но вообще-то меня хотели схватить, а потом и убить!..

Бета посмотрела на неё. Дикарка чуть не вскочила, этот ничего не выражающий взгляд напомнил ей их тренировки.

— Ты — никакая не дочь стратига, — сказала веско женщина-пластун.

— Слава Богу, а то я уже усомнилась, — пробурчала Дикарка себе под нос.

— И церковники это знают.

— Угу? Что, все?

Бета мимоходом улыбнулась.

— Пате Киош с подачи стратига делал доклад на собрании иерархов Церкви. Предлагал изменить положение о школах — мол, слишком много талантливых детей не имеет возможности обучаться. А это не только расточительно — ещё и небезопасно для самих детей и их окружения. И, в частности, приводил примеры, — женщина-пластун выразительно ткнула в неё пальцем.

— Что, я была таким примером? — удивилась Дикарка. Бета кивнула.

— В церкви ты достаточно известна. По крайней мере, среди старших чинов.

Дикарка кивнула.

— Значит, сцапать меня хотели не церковники, — сделала вывод, на который её пыталась навести Бета. Женщина-пластун довольно улыбнулась.

— Не эмиссары Кейва. Ты им, во-первых, должна быть неинтересна. Во-вторых, эти если хотели бы сцапать — обязательно сцапали бы. Вопрос — кто достаточно богат, чтобы позволить себе нанять этих безголовых молодчиков и вооружить их пистолями, которые только-только поступили в обиход?..