Перед рассветом

Цепь, прикрепленная к клетке, выглядела тоже запредельно чёрной… Пожалуй, да, экспериментировать не буду.

— Ничего страшного, я со своей пришёл. Джонатан!

Чайка спикировала вниз и схватила клювом конец моей светящейся цепи. Вверх взлетела так легко, как будто несла червячка.

Брякнули звенья, ложась на блок. Мгновение — и чайка вновь ринулась к нам. Цепь, удлиняясь, тянулась за Джонатаном.

— Осторожно! — вскрикнула Света.

Но Джонатан, живущий в линиях вероятности, был не лыком шит. Он разжал клюв и выпустил цепь. В последний миг заломив лихой вираж, разминулся с клеткой.

Цепь брякнулась на прутья, послышалось шипение. Тьме не нравилось прикосновение Света.

Я отдал мысленный приказ, и цепь скользнула между прутьями. Обвилась несколько раз и затянулась.

— Приподниму — выкатывайся, — сказал Свете я. — Не знаю, насколько эта дрянь тяжёлая.

Глава 8

Я упёрся ногами в пол и натянул цепь.

Ух-х-х, ё… Тяжеленная, зараза, глаза не обманывали. Хватило бы моего веса… В крайнем случае, конечно, есть ещё магия, но для начала попробуем по-старинке.

Поддаётся. Потихоньку — поддаётся.

Клетка приподнялась, качнулась. Света дёрнулась, завертела головой. Одно прикосновение к клетке — и ей конец. Впрочем, предположительно, конец наступит вообще всему живому.

Стиснув зубы, я постарался тянуть плавно. Мысли трещали от напряжения. Хотелось уже рвануть что есть силы и будь что будет.

— Ну? — прорычал я.

Руки дрожали. Клетка приподнялась над полом на полметра.

— Что? — захлопала глазами Света.

— Выкатывайся!

— П… по полу?!

Из того десятка слов, что вырвались из меня в следующую секунду, Света поняла дай бог одно. Однако капитан Чейн был славен умением даже до иностранца одной лишь интонацией донести суть приказа. Сработало и на сей раз.

Явно переступив через некий серьёзный внутренний барьер, Света шлёпнулась на пол и — не выкатилась, правда, но выползла боком — из-под клетки.

— Отойди от неё! — простонал я.

Света, вскочив на ноги, подбежала ко мне. Я разжал руки.

Бам! — грохнулась на пол клетка.

Бах! — донеслось в ответ из коридоров. И — рычание. На сей раз гораздо ближе. Тревожно, без слов прокричал Джонатан.

— Я свободна! — прошептала Света, и по лицу её потекли слёзы. — Свободна!

— Поздравляю, — сказал я и заставил цепь вернуться на руку. — Теперь — давай, выводи нас отсюда. Обниматься будем позже.

Света не подкачала. Схватив меня за руку сухой тёплой ладошкой, потянула в один из коридоров. Мы побежали. Джонатан несколько раз пронёсся над нашими головами туда-обратно, потом для верности сел мне на плечо и угомонился.

— Ты точно знаешь, куда идти? — спросил я после четвёртого поворота.

— Разумеется. Я ведь — Свет. Ну, почти, — откликнулась Света, не оборачиваясь.

— Что значит «почти»? — насторожился я.

— Позже объясню.

— Так ты можешь помочь нам с Тьмой или нет?!

— Разве я уже не помогала?! — обиделась Света.

Я опустил взгляд. Так получилось, что взгляд упал Свете ниже спины. Всё-таки её странное одеяние было слишком прозрачным.

— А ты в принципе не носишь нижнего белья, или это только ради меня?

— Я даже не знаю, что это, — отозвалась Света, — не понимаю, о чём ты говоришь, — и резко ушла вправо, дёрнув меня за собой.

— Смелое признание.

— Я не человек, Бродяга, пойми. Я никогда не жила в твоём мире.

— Ладно… К имиджевым вопросам вернёмся позднее. А пока сделай милость, не называй меня Бродягой. Ассоциация не очень приятная.

— А как мне тебя называть?

— По этикету — Константин Александрович и на «вы», после того, как нас друг другу представят. Но представлять некому. Да и вообще, если обнаженная девушка называет тебя полным именем, это верный признак, что что-то пошло не так. Поэтому — пусть будет Костя.

— Костя, — повторила Света. — Красивое имя! Мне нравится.

— Мне тоже. Хотя, может, просто привык… А сейчас напомни — мы ведь идём туда, куда надо, верно?

— Если у нас получится вырваться — тогда да. Только…

Света не договорила. Взвизгнув, вдруг остановилась и прижалась спиной ко мне. Возмущённо крикнул Джонатан. Ругнувшись, я сместился правее и посмотрел вперёд — на то, что так напугало мою проводницу.

Путь нам перегородили три безликие фигуры.

— Пленница, — прошептали они. — Пленница сбежала.

— Ты сможешь с ними разобраться? — спросил у «пленницы» я.

Прятаться за девушку не собирался, но интересно же увидеть — что может изобразить воплощение Света против воплощения Тьмы?

— Н-не знаю, — обескураженно пробормотала Света, — я никогда не убивала…

— Да они и не живые, — успокоил я. — Ты никого не убьёшь. Рассыплются в труху — и всех делов, им, небось, не привыкать. Давай, покажи что-нибудь.

— Пленница! — Голоса окрепли и перешли в уже знакомый визг.

— Давай! — рявкнул я на ухо Свете.

Та, тоже завизжав от избытка эмоций, вскинула руки. С её ладоней сорвался целый столб огня и заполнил собой коридор.

Визг тварей оборвался, замолкла и Света. Огонь потух.

— Государю императору — ура, — удовлетворённо сказал Джонатан.

И я его полностью поддерживал: коридор был пуст. Даже трухи не осталось.

— Вот теперь я вижу, что ты — очень полезная девочка, — сказал я.

— Девочка? — посмотрела на меня Света. — Да я старше тебя как минимум лет на тысячу!

— Это ничего. Любви все возрасты покорны. Бежим!

Сзади вновь донёсся грохот, к нему присоединился рёв. Чем бы ни был этот чёртов Страж, он приближался.

Мы побежали вновь. Света уверенно ныряла из коридора в коридор.

— А ты точно знаешь дорогу? — не выдержал я. Вспомнил, как водила меня однажды по парижским улочкам Кристина. — К тебе я добрался гораздо быстрее! Причём, шёл, а не бежал!

— Там, где шёл ты, сейчас идёт Страж, — отозвалась Света. — Здесь нельзя вернуться тем же путём, каким прибыл.