Перехватчики

«Уж лучше бы ты их сняла совсем», — подумал я, глядя на темные, с синими жилами руки матери.

— Хорошо у вас, — сказала мама, оглядываясь вокруг. — Далеко до дому-то?

Был тихий вечер. Солнце уже вдосталь накупалось в реке и теперь спряталось за лес. И все вдруг окрасилось в сиреневые тона. Над темно-сиреневой землей повисла светло-сиреневая дымка. Деревья и тучки над головой тоже стали сиреневыми. Пахло травами. В низине скопился туман, подсвеченный кое-где аэродромными огоньками. Со стоянок уже ушли. Только по взлетно-посадочной полосе все ползала взад и вперед, как букашка, пузатая очистная машина.

Люся стала объяснять, как скоро мы дойдем до своего городка:

— Все бережком, бережком — и через пятнадцать минут дома. Вы, наверно, устали с дороги?

— Не очень.

Я смотрел маме в лицо, стараясь узнать, понравилась ли ей Люся. Мне хотелось, чтобы мать полюбила ее, как любит меня и свою дочь, мою сестру.

— Товарищ лейтенант! — послышался сзади знакомый хрипловатый голос.

Мы оглянулись. Следом по тропке шли два офицера, один молодой и тоненький, другой — косая сажень в плечах, массивный и уже в годах. Одеты оба с иголочки. Новенькая парадная форма, золотые ремни, до блеска начищенные ботинки.

Неужели Мокрушин и Герасимов? Я поставил узлы на землю.

— Не узнаете? — Герасимов улыбнулся широкой простецкой улыбкой.

— А мы вас сразу узнали, — неожиданно громко сказал идущий рядом Мокрушин и приложил руку к лакированному козырьку фуражки. Его продолговатое худое лицо так и сияло.

Мы стали здороваться. Я заметил: Мокрушин в офицерской форме чувствовал себя увереннее, а Герасимова она как-то стесняла.

— Давайте-ка я вам помогу, — моторист Герасимов подхватил узлы и пошел впереди всех. За ним двинулись Люся и мама. Они о чем-то заговорили между собой.

— Ну что же, надо вас обоих теперь поздравить с присвоением офицерских званий, — я еще раз пожал руку Герасимову и Мокрушину.

— Спасибо, — ответили хором. — Как тут дела?

— Идут полным ходом. Вы приехали вовремя, техников не хватает. Как сдали экзамены?

— Этот на «отлично». А я едва вытянул, — Герасимов нахмурился. — Образования у меня поменьше. А нынешняя техника требует не только практических знаний, но и теории. Синусов там всяких, косинусов.

— Не прибедняйтесь, Никита Данилович, — перебил Мокрушин. — Кого больше хвалили на матчасти? Вас! Помните, как Пушкин сказал? «Ученых много, а умных мало…»

Я чувствовал, что Мокрушин немного рисовался.

— Ты, Боря, не успокаивай меня. Я ведь не слабонервная барышня. Учиться надо, вот что хочу сказать. Нынче же осенью поступлю в вечернюю школу. Я тебя еще догоню, — маленькие припухшие глаза Герасимова с гусиными лапками в уголках век задорно блеснули.

— Ну а я о чем говорю?

— А ты лучше помолчи. Ошеломил там всех и теперь думаешь, что всего достиг!

— Да не думаю я этого!

— Нет, ты бы слышал, Алеша, как он рубил преподавателям. Откуда только знания в этой маленькой башке?

Я засмеялся. Спросил Мокрушина:

— Надеюсь, пойдешь в мой экипаж?

— Конечно, товарищ лейтенант. Иначе не стоило бы и ехать сдавать.

— Ну ты это брось. Рисоваться не надо. Надо теперь за Брякина браться. У парня голова тоже работает. Механиком хочет стать. Готовится усиленно. Нужно помочь.

— Что будет зависеть от меня, сделаю.

— Вот это другой разговор. И будем снова все вместе. Кроме-Лермана. Но тут ничего не поделаешь, тут надо винить конструктора: не сделал на самолете кабины для стрелка.

Мы засмеялись.

— Уж не матушку ли встретил? — спросил Герасимов.

— Маму.

— Погостить приехала или насовсем? Будет с ребятками нянчиться?

— Рано о ребятках. — Я прибавил шагу.

— Где двое, там и трое, — улыбнулся Герасимов. — Закон природы.

— Приехала погостить. А если понравится, то, может быть, и останется.

— Понравится, — Герасимов улыбнулся. — Ну, не будем вас отвлекать. Идите догоняйте своих. А нам спешить некуда.

— Я очень рад за вас. И форма зам очень идет.

— Офицерская форма всем к лицу.

— Это хорошо сказано.

Я попрощался с новыми офицерами, пошел догонять своих.

ПОЧЕМУ МЫ ССОРИМСЯ

— Привезли новую кинокартину. Собирайтесь, я купила билеты. — Люся посмотрела на меня и на маму с нетерпеливым выжиданием. Лицо у нее было счастливое. Я-то хорошо понимал Люсю: кино пока было единственным развлечением в военном городке. А для нее, не занятой другим делом, кино было еще и частичкой жизни.

— А что за фильм? — спросила мама.

— «Летят журавли». О нем столько писали в газетах, Я уж думала, не дождусь, пока привезут в нашу глухомань.

— Надо идти, — и тут я вспомнил, что завтра рано вставать: наша эскадрилья летала. — Нет, не придется, — я сел на место.

— Полеты? — Люся сделала плаксивую мину. Я кивнул.

— А вы идите с мамой. Не надо упускать случай.

— Чего ради мы без тебя пойдем! — Мама шила нам наволочки. — Все картины не переглядишь.

— Но это же особенная картина, — Люся посмотрела на меня, ища поддержки.

— Это особенная картина, — сказал я. — Вам надо идти.

— Мне не надо, — мама перекусила зубами нитку, — мне надо шить.

— Можно подумать, что ты нанялась, — я попытался отобрать у мамы шитье.

— Нет, нет. Лучше и не настаивайте. Мне совсем не хочется куда-то идти, когда ты дома. Да и на улице сыро.

Люся прикусила губу. Она знала, в чей огород мама бросала камушки. Несколько мгновений молчала, а потом в глазах у нее появились искорки:

— Было бы предложено…

Люся стала переодеваться, теперь она делала наперекор матери, так как считала, что мать обидела ее. Надев тонкую нейлоновую кофту, Люся стала демонстративно красить ногти, а потом сидела за столом и сушила их, растопырив пальцы. Одуряющий запах лака распространился по всей комнате.

Мать обметывала прорамки и не поднимала головы. Уголки ее рта опустились.

Люся посмотрела на часы и взяла обшитую бисером сумочку. Я вышел ее проводить. С тех пор как мама стала жить у нас, я стеснялся часто целовать жену. А у нас это вошло в привычку, если даже кто-то из нас уходил всего на несколько минут.