Перекати-поле
Шрифт:
— Мы с тобой увидимся, как только у меня появится первая же возможность вернуться, Кэти. Здесь мой дом. А моя семья — это ты. Ты, твоя бабушка, твой ребенок и тетя Мейбл. Никогда не забывай об этом, как бы далеко и надолго меня ни забросила моя служба. А я этого точно не забуду.
Она повернулась и посмотрела на него. В темноте по профилю его лица и развороту плеч его можно было бы принять за Трея.
— Ребенок должен родиться в феврале, к Дню святого Валентина, — прошептала она. — Помолишься тогда за нас обоих?
Он сжал ее плечо.
— Ты всегда в моих молитвах.
Наконец наступило время уходить. Ночь становилась все холоднее, а утром ей нужно было рано
Глава 32
— Бенни, нам нужно поговорить, — сказала Кэти.
Она пристроила свое потяжелевшее тело на шаткую скамью возле столика и похлопала рукой по сиденью рядом с собой. В восемь вечера в понедельник после Дня благодарения в «Беннис бургерс» было пусто. В пятницу объявился Ромеро, который сообщил, что нашел место разнорабочего на нефтяных приисках, так что в субботу он работает последний день. Его кузен Хуан сейчас свободен, и Бенни может нанять его, если хочет. У владельца «Беннис бургерс» не было другого выхода, кроме как взять на работу этого Хуана, который начнет с понедельника.
— Ох-хо-хо, — вздохнув, произнес Бенни. — Не нравится мне такое начало.
Кэти сразу перешла к делу.
— Бенни, не мне тебе объяснять, что это место теряет свои позиции. Мы должны что-то предпринять, чтобы привлечь сюда более кредитоспособных клиентов, чем подростки и этот клуб любителей кофе с пончиками.
— И как же, милая дамочка, я должен сделать это, не имея ни денег, ни людей, которые бы это выполнили?
— Об этом я и хочу с тобой поговорить.
Ее слова вызвали у него раздражение, что случалось довольно редко. Бенни относился к своему заведению, как мать относится к своему дитяти. Сам он мог говорить о его недостатках, но для всех остальных такие вольности были непозволительны.
— Прости меня, Бенни, но, если не предпринять чего-то, чтобы поддержать твой бизнес, ты просто пойдешь по миру.
— Прорвемся. Мы всегда прорывались, но… Насколько я понимаю, ты не стала бы поднимать эту проблему, если бы у тебя не было готового решения.
Кэти слегка улыбнулась ему. Он знал ее уже достаточно хорошо.
— Хочу сделать несколько предложений.
— Я весь внимание.
Идея пришла к ней вчера, когда она увидела, как ее бабушка поджаривала свои кукурузные хлебцы, чтобы подать их с ветчиной и тушеной зеленью турнепса. Воскресенье был единственным днем, когда они могли вместе поесть. Кэти всегда поражалась тому, как столь простые ингредиенты и незамысловатый способ приготовления могли превратиться в такой деликатес, как кукурузные хлебцы «на горячей воде», которые делала ее бабушка. Готовилось это блюдо элементарно: в миску с подсоленной кукурузной мукой лился кипяток, и одновременно размешивалась
масса до получения консистенции кашицы, после чего тесто столовой ложкой порциями бросалось в горячий жир и обжаривалось. В результате получались тонкие лепешки, мягкие внутри и с хрустящей корочкой снаружи, есть которые было настоящим наслаждением.— Твой дедушка любил повторять, что готов пройти сто миль, чтобы поесть мои кукурузные хлебцы на кипятке, — в очередной раз заявила Эмма. — Так выяснилось, что на самом деле этого мужчину соблазнила жениться на мне не моя любовь, а моя стряпня.
— Ты готовишь лучше всех в нашем округе, это все знают, — с почтением в голосе произнесла Кэти, вспомнив, как Трей надеялся, что она в будущем научится готовить, как ее бабушка.
Кэти следила за тем, как Эмма вытаскивает хлебец из сковородки, и перед ее глазами возник новый облик «Беннис бургерс».
— Бабушка, ты навела меня на одну идею! — воскликнула она тогда. — Скажи мне, что ты о ней думаешь.
Эмма внимательно выслушала ее. Когда Кэти закончила, она возбужденно сказала:
— Это может быть ответом на наши молитвы, Кэти. Почему мы должны потерпеть неудачу? Давай сделаем это! У меня в библиотеке накопился целый месяц отгулов, и поэтому я могу начать прямо сразу.
— Посмотрим, что на это скажет Бенни.
Но сначала, решила она, нужно проработать еще один полет фантазии. Покончив с едой, Кэти заявила, что хочет прогуляться.
— День такой замечательный, золотой, а мне нужно двигаться.
— Как будто тебе на неделе не хватало движения, — фыркнула Эмма.
— Я недалеко, — заверила бабушку Кэти.
Место назначения находилось через две улицы и два пустующих участка отсюда. Если бы Мейбл оставалась в своей кухне, она бы увидела Кэти и наверняка удивилась, куда это она отправилась, потому что в тупике на их улице находился всего один дом, да и тому нечем было привлечь глаз прохожего.
Когда Оделл Вулф открыл дверь, его брови полезли на лоб, спрятавшись под копной нестриженых волос.
— Мисс Кэти! Что вы здесь делаете?
— Я пришла к вам, мистер Вулф. Можно мне войти?
— Внутрь? Вы хотите войти в мой дом?
— Да, прошу вас. У меня есть для вас предложение.
Оделл Вулф отступил в сторону, явно занервничав при слове «предложение».
Кэти улыбнулась.
— Это не то, о чем вы подумали.
— О нет, что вы, мэм, ни о чем я не подумал…
— Речь пойдет о том, чтобы предложить вам работу.
— Работу? Кто же это, интересно, хочет взять меня на работу?
— Для того я и пришла, чтобы обсудить это с вами.
И теперь Кэти должна была услышать, что думает о ее плане Бенни.
— Что, если мы расширим меню так, чтобы оно включало также ленч по-домашнему и такие обеденные блюда, как мясной рулет, жареная курица, ростбиф со всякими гарнирами и приправами?
Бенни бросил на нее разочарованный взгляд.
— А когда сделаем это, почему бы нам не подавать ко всему этому французские вина и импортное пиво? — Он широким жестом обвел свое неказистое заведение. — А там еще добавим птифур и пирожные с взбитыми сливками, так?
— Я серьезно, Бенни. Ты сам еще не устал от скудных доходов и ненадежных помощников?
— Единственный способ разрешить проблему — продать это место.
— И кто его купит?
Бенни пожал плечами, и уголки его губ скорбно поползли вниз. Кэти не отступала.
— Что, если мы найдем хозяйку, которая обеспечит нам такую домашнюю еду, и откажемся от того, чтобы подавать только завтраки и гамбургеры?
— И кто это может быть?
— Моя бабушка.
От изумления Бенни откинулся на спинку скамьи.