Перекрестки. Демон маршрутизации

Круги под ногами чуть потускнели.

– Идем! – Чен громко выдохнул и ухватил демона за рукав. Легба попытался стряхнуть руку напарника, но тот держался крепко. – Я поведу тебя. Так надо, поверь. Идем.

И потянул Легбу в одну из арок, ведущих прочь от шахты спуска – на первый взгляд, ничем не отличающуюся от остальных.

– Нам сюда.

Демон пожал плечами и двинулся следом.

– Разве д’алы возвращаются в интернат отсюда? Почему ты тогда выбрал это направление?

– Запомнил. Подслушивал, когда старшим товарищам давали инструкцию. В детстве. Из-за той вентиляционной решетки. Ты ее видел.

– Да…

– И ты тоже запомни, – Чен говорил короткими, резкими фразами, будто ему не хватало воздуха на длинные. – Инструкция. Здесь главное – инструкция. Будем соблюдать – выживем. Не будем…

Легба улыбнулся.

Чен обернулся. Смерил напарника сосредоточенным взглядом. Зрачки у него сжались до точек, веки дрожали, уголок рта загибался вверх – будто близнец силился улыбнуться и одновременно пытался остаться серьезным.

– Я знал, что ты будешь улыбаться. Но пожалуйста. Если бы Вин был тут, он бы послушался, не переспрашивая. Не думай, что ты сильнее инструкции. Нас всего двое. А инструкция – это религия этого места. Все подчиняется ей.

– Слишком самовольных д’алов отправляют сюда на воспитание? Чтобы учились подчиняться без фокусов?

– Именно.

Из-за угла по полу тек узенький красный ручеек, перечеркивая мутно-белые бетонные квадраты.

– Без фокусов, – безразличным голосом повторил Чен и отпустил рукав Легбы.

За поворотом, раскинув руки в стороны, лежал человек в темно-синей спецовке. Из-под затылка текла кровь. Светлые волосы слиплись в грязно-бордовые сосульки. Нижняя губа оттянута вниз, обнажая неровные зубы – д’ал будто смеялся в потолок. Верхней половины лица не было – лишь кроваво-костяное крошево, из которого торчал алый куб.

Чен вытянул дрожащую руку.

В стене на уровне человеческого роста виднелось отверстие.

– Примерно это я и хотел сказать. Он не подчинился. Инструкция его уничтожила.

– Думаешь, я не смогу это остановить?

– Один камень сможешь. Но пока ты будешь делать это, на тебя рухнет вся стена.

– Это предположение ты тоже подслушал в свое время?

– Нет. Придумал. Только что.

Легба свел пальцы в замок, хрустнул суставами.

Почему ему так хочется спорить? Доказывать, что Чен не прав? Провоцировать поисковых ботов? Смаковать мысли о превосходстве над здешней системой?

– Здесь все работает на провокацию, – Чен опустился на колени рядом с телом, убрал камень в сторону, уложил руки мертвеца на грудь. Провел ладонью над мясной крошкой вместо лица. – Здесь нет воспитателей. Д’алы думают, что здесь они свободны. Но это неправда. Никто не может быть свободен по инструкции. Никто не может быть свободен, если его приписали к Цеху.

– Нас тоже приписали к Цеху?

– Конечно. Иначе мы бы просто не проникли сюда. Аннигилировали бы еще в шахте.

– Мне казалось, что аннигилировать и пострадать от камней – разные вещи.

– Неважно. Здесь главное – результат.

Чен поднялся и принялся отряхивать колени. Руки его двигались по широкой дуге, туда-обратно, будто два старинных маятника из видеоархива.

Легба шумно выдохнул – скорее даже фыркнул. К подчинению он успел привыкнуть, да и создан был в качестве подчиненного людям, но логический анализатор, опираясь на опыт земной истории, подсказывал, что местная модель поведения предназначена для того, чтобы сломать людей, обрезать лишнее и превратить их в послушные куклы, боящихся не просто шагнуть в сторону, а даже просто повернуть голову. Но такой результат получался только на первом этапе, дальше все должно было идти иначе. Пугать и поощрять, две стороны одной сетевой карты.

– О чем задумался? – спросил Чен. Он уже закончил отряхиваться и теперь вновь стоял прямо, внешне спокойный и напряженный внутри.

– Схема не работает, – протянул Легба. – Ничто так не провоцирует нарушения, как жесткие запреты. Люди просто становятся параноиками, скрывая все ото всех, в первую очередь от родных и близких. Я бегло просмотрел человеческую историю – чем сильнее тоталитаризм и подчинение правилам, тем больше вероятность, что руководящие этим порядком сами живут в хаосе, а подчиненные только и мечтают разрушить существующий строй.

– И что с того? – напарник пожал плечами. – Это ничего нам не дает. Все равно придется подчиняться, чтобы выжить.

Демон в ответ лишь улыбнулся. Идея, как использовать происходящее, уже начала обкатываться в качестве рабочей модели, но он предпочел держать ее при себе – пора бы уже перенимать здешний образ поведения.

К тому времени они уже прошли очередной стерильный коридор, и мертвец остался за поворотом. За следующим углом обнаружился огромный зал, столь же белоснежный, как и все встреченное до этого. Из-за цвета перспектива терялась, и Легбе пришлось поработать со светофильтрами, чтобы оценить размеры комнаты. Оказалось, что зал представляет собой идеальный куб – каждая грань пятьдесят метров. Выход на противоположной стороне не просматривался, а смысл огромного помещения оставался загадкой.

– Разве что они хотят показать, сколь мы грязны, – прошептал демон.

Чен бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал. Напарник сделал шаг вперед, и квадрат под ним потускнел, став серым.

– Ваш цвет серый. Максимальное число клеток двадцать. Ваше время пять минут. Цель подсвечена крестом, – ровный металлический голос звучал отовсюду. Легба понял, что в каждую из плиток пола, стен и потолка вмонтировано по крошечному динамику, который вместе создавали подобный эффект.

Демон хотел шагнуть в тот же квадрат, что и Чен, но едва попробовал, как из противоположной стены вылетел шарик, не больше горошины размером. Скорость снаряда была такой, что Легба едва успел отклониться, прежде чем горошина вонзилась ему в голову.

– Это мой путь, – Чен покачал головой. – Попробуй другой квадрат.

Идея была столь очевидна, что ее не стоило и озвучивать. Тем не менее, демон был благодарен напарнику – звук человеческого голоса напомнил Легбе, что он пришел сюда не для того, чтобы разрушать все вокруг, а именно такое желание только что возникло.

«Сейчас я подчинюсь, но однажды я вас уничтожу!» – выброс эмоций не помог демону полностью избавиться от них, но кое-какие ресурсы высвободились и перешли в подчинение аналитическому модулю.

Демон сделал шаг, и плитка пола под ним загорелась зеленым светом. Механический голос вновь повторил свое сообщение, лишь изменив упоминаемый цвет. Что ж, они точно шли с Ченом разными дорогами, но вот клетка, помеченная крестом, оказалась одна.

«И что в этом сложного?» – подумал Легба, делая очередной шаг, который больше походил на прыжок. Одним движением демон преодолел сразу три клетки, но почти тут же остановился. Самые дальние клетки по левую и правую сторону погасли, превратившись в безжизненные черные квадраты. Очевидно, что наступать на них не стоило, потому Легба остановился на секунду, чтобы оценить сложившуюся ситуацию.