Перекресток II. Проклятый храм

Еще через несколько секунд покореженная дверь захлопнулась у меня за спиной.

Засов лязгнул, возвращаясь на свое место.

В этой комнате также имелся воздушный пузырь, поэтому я с облегчением бросил камень воскрешения на пол, сделал несколько глубоких вздохов и осмотрелся.

Вокруг практически ничего не было. Одна-единственная дверь, грубые каменные стены, такой же потолок... солидный металлический люк, расположенный в дальнем углу помещения.

– Ну вот, – булькнул я себе под нос, берясь за массивное кольцо. – Так бы сразу...

Вопреки опасениям, эта крышка открылась легко и просто. Моему взгляду предстала узенькая лестница, скрывающаяся в непроглядной темноте.

Где-то там находился проход, ведущий к Средоточию. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

Первые несколько метров удалось преодолеть с легкостью – затопленный тоннель был достаточно просторным, вода оказалась на удивление чистой, да и всевозможные монстры не спешили мчаться Фантому навстречу. Затем прямо по курсу возникло разветвление, еще одно, еще...

Спустя две с половиной минуты я окончательно запутался в этом лабиринте и бесславно сдох.

– Блин, надо...

Донесшийся из-за двери шорох вынудил меня оборвать фразу, спрятать факел и затаиться в уголке, изображая из себя никому не нужную ветошь.

Шорох повторился, сменившийся напряженной тишиной.

Хранитель снова вернулся на свое место. А его гребаные щупальца ползали где-то совсем рядом.

Чувствуя бурлящий в крови адреналин, я на ощупь добрался до люка, нырнул в него, после чего рискнул достать светильник и открыть карту. Увы, но та информация, которую показал дневник, радости не вызывала. – судя по довольно неряшливо оформленному плану, я успел исследовать лишь очень маленький участок подземелья, причем забрался куда-то в сторону, чуть ли не за пределы храма.

– Ладно... буль...

Минут через десять мне удалось найти располагавшиеся у самого края катакомб пустые склады. Еще через полчаса я изучил всю доступную часть локации, разыскав в дальнем ее конце массивную стальную дверь, рядом с которой красовался обросший ракушками рычаг.

Даже круглый дурак смог бы понять, что нужно делать дальше. Но я оказался достаточно умным для того, чтобы задаться весьма животрепещущим в данной ситуации вопросом. А именно – что конкретно может поджидать моего персонажа с другой стороны преграды?

К этому моменту стало очевидно что владения кракена Фантом успешно покинул – гигантский спрут всего лишь охранял Слово и не давал всевозможным искателям приключений добраться до подземелий. Значит, Средоточие охранял кто-то другой. Но кто?

Еще один обвешанный щупальцами монстр? Стая каких-нибудь доисторических пираний? Акула? Толпа язычников, устроивших здесь свое капище ради поклонения странному камню?

Когда воздух закончился, я воскрес в своей каморке и несколько минут усиленно размышлял. Потом совершил еще одно путешествие до рычага и провел рядом с ним целую минуту, стараясь услышать хоть какой-нибудь звук.

К сожалению, единого решения для всех возможных проблем не существовало.

Самая здравая мысль, которая посетила мой мозг, касалась правильного использования факела – в том случае, если бы я расположил его вдали от двери, а сам затаился рядом с ней, гипотетический враг мог отвлечься, пройти мимо и не обратить на меня внимания.

Почему нет?

Во время следующего заплыва я торопился как только мог, пытаясь сберечь время для будущего путешествия. Затем, оказавшись метрах в двадцати от преграды, потратил несколько мгновений на то, чтобы должным образом расположить светильник на стене коридора. А сразу вслед за этим совершил финальный рывок, дернул за рычаг и поднялся к потолку, сделав вид, что меня здесь нет.

По катакомбам пронесся тяжкий скрежет. Едва различимая в сумраке дверь стронулась с места, отодвинулась примерно на метр в сторону и замерла, обретя вечный покой.

Наступила тишина.

В течение следующих десяти-пятнадцати секунд я старался уловить хоть какой-нибудь звук, краем глаза следя за таймером. Потом дернулся вперед, но тут же остановился.

Свет от далекого фонаря не мог до конца разогнать окружавшие меня тени, но позволял чуть-чуть ориентироваться в пространстве, а также различать контуры предметов. И прямо сейчас среди этих контуров возникло что-то новое. Что-то длинное, массивное, но при этом гибкое, подвижное...

[К арликовый ракоскорпион . Ранг: реликтовый. Уровень: [300].]

Мне захотелось как следует высказаться по поводу “карликового” монстра длиной в полтора человеческих роста, но я благоразумно сдержал этот порыв.

Реликтовая хрень осторожно пробралась сквозь образовавшуюся щель и замерла, неспешно водя из стороны в сторону какими-то длинными отростками. Положение Фантома тут же изменилось с “очень плохого”до“откровенно безнадежного”– отведенные на заплыв мгновения заканчивались, сражаться против твари такого уровня и ранга мой персонаж не мог в принципе, а выхода из сложившейся ситуации не было.

Мне помогла случайность – когда до смерти от удушья оставалось всего секунд двадцать, закрепленный между кирпичами факел внезапно устал исполнять свою роль, вывернулся из кладки, после чего грациозно свалился на пол, обратив на себя внимание ракоскорпиона.

Членистоногий монстр оживился и целеустремленно пополз вперед, а я, увидев свой единственный на данной момент шанс, метнулся к двери. Проскользнул мимо нее, затем прямо на ходу вытащил из инвентаря крохотный и не дающий практически никакого света камень души, увеличил скорость...

Возможно, противник заметил мое движение и направился вдогонку, но это уже не играло особой роли – в самом ближайшем будущем мне один фиг пришлось бы умереть от нехватки воздуха.

– Дерьмобль!

Этот коридор оказался прямым и лишенным каких-либо отнорков.

Несколько секунд я бездумно плыл вперед, не совсем понимая, ради чего вообще продолжаю трепыхаться. Потом увидел впереди что-то светлое. Вслед за этим все вокруг заполнил тревожный стук сердца, мир потемнел...

Таймер обнулился.

Долгое мгновение я пытался осмыслить свое положение. Затем осознал, что нахожусь на небольшом возвышении перед какой-то ржавой решеткой. В ближайшей стене виднелась дыра, из которой вполне мог...

– Твою мать!

Вспомнив о том, что находится за спиной, я всем телом бросился на преграду, сломал источенные временем прутья, побежал к оказавшемуся совсем рядом выходу...

Сзади раздался треск, сменившийся жутким грохотом. Небольшой камешек больно ударил меня по плечу, стены тоннеля пошатнулись и начали рушиться, но я уже выскочил на открытое пространство. Выскочил, окинул все вокруг заполошным взглядом, после чего прыгнул к ближайшей статуе и полез на нее, цепляясь за что попало. Добрался до головы, ухватился за изящную мраморную корону, а потом облегченно выругался.