Перекресток II. Проклятый храм

[Вы изучили Слово Демиурга: [INFINITY].

Для создания этого Слова вам потребуются руны легендарного, реликтового или божественного ранга.

Слово можно использовать для модификации любого доступного оружия.

Помните, что все имеет свою цену. Бесконечность не вечна.]

– Только минутки философии мне сейчас и не хватало, – раздосадованно пробурчал я, захлопывая дневник и вытаскивая из рюкзака факел. – Где, блин, Средоточие?

Из коридора неожиданно донесся плеск и уже спустя секунду мои ноги захлестнула вода. Вслед за этим послышался какой-то скрип, а в дверном проеме мелькнуло толстое щупальце. Я отскочил к дальней стене комнаты, но опоздал – еще одно щупальце вынырнуло рядом со мной, грациозно изогнулось и впечатало Фантома в камни.

Обратный отсчет. Воскрешение. Укоризненные глазницы пострадавшей от моей жадности скульптуры.

– Нафиг иди... блин.

В принципе, жаловаться мне было уже не на что – истраченные на авантюрный поход средства уже несколько раз окупились за счет выученного Слова, украденных сапфиров, полученных от “крылышек”денег, а также глобальной прокачки навыков, сбора чешуек и найденного клада. Но задание мэра по-прежнему оставалось невыполненным, а чертов кракен снова преграждал путь к Средоточию.

Или объектом его защиты являлось только Слово Демиурга?

– Проверим...

Через минуту я опять возродился в комнате со статуей – Хранитель по-прежнему сидел у подножия храма, был зол, активен и совершенно точно не хотел видеть никого из людей на своей территории.

– Ушлепок.

Мне подумалось, что в данной ситуации необходим еще один отвлекающий маневр, который даст шанс перенести точку воскрешения вниз – туда, откуда можно будет возобновить исследования.

Да, риск. Но какая разница, если других вариантов не существует?

Я еще раз оценил имеющиеся у меня в наличии ресурсы и возможности, затем вызвал дневник, собираясь написать Эллеру несколько мотивирующих строчек, но не успел этого сделать – пришло сообщение от Трутня.

[Привет. Расскажешь, что там у вас творится? Наши друзья здесь буйствуют, корабль нанять пытаются, а их капитаны один за другим посылают. Но, вроде как, скоро рекомендация от мэра Эриниума будет. Жаль, что ты этого всего не видишь, тут реальный цирк с конями.]

Стоило мне только ознакомиться с содержанием послания, как на сердце стало заметно легче, а желание общаться с американцем исчезло.

Раз уж недоброжелатели решили пойти мне навстречу, к чему совершать лишние телодвижения?

До самого обеда я сидел на острове, непринужденно болтая с Говардом, думая о полученном Слове, любуясь разгулявшейся совсем неподалеку грозой и между делом пополняя запасы чешуи. За это время “рыбалка” подросла до двадцать второго уровня, питомец – до тринадцатого, а вот место в инвентаре почти закончилось. Конечно, оттуда всегда можно было выкинуть огромный мраморный булыжник, но...

– Не сейчас. Да, бро?

Кальмар, вытянувшийся в длину уже сантиметров до шестидесяти, солидно булькнул, после чего высунул из воды длинное розовое щупальце и ткнул им куда-то вдаль.

– Что такое? А, явились, значит...

“Крылышки” не стали изобретать велосипед и пошли по уже проторенному пути, арендовав отлично знакомое мне судно. Появившийся со стороны занятого некромантами острова “Вестник” ловко скользил по волнам, время от времени менял галсы, иногда чуть замедлялся, но все равно уверенно двигался к цели.

Еще две-три минуты.

Я глянул на затянутое тучами небо, стер с физиономии капли дождя, после чего смотал удочку и вернулся в храм.

Предстояло пережить самый неприятный момент операции. А хуже всего было то, что любая оплошность грозила окончательным провалом всей затеи – повторить уже пройденный к этому моменту путь, отбиваясь от разозленных врагов, я бы совершенно точно не смог.

– Ну, с богом...

Учитывая недавно изуродованную статую, эти слова прозвучали достаточно кощунственно. Тем не менее, дальше все пошло именно так, как надо.

Заметив корабль, Хранитель снова покинул насиженное место, огромным темным пятном скользнул мимо еще более темных скал, а затем скрылся из моего поля зрения, оставив после себя только несколько медленных водоворотов. Я выждал десяток секунд, после чего вернулся за камнем воскрешения, в обнимку с ним дошел до ближайшего балкона и спрыгнул вниз – туда, где колыхался темный и неприветливый лес из водорослей.

На этот раз никакого свечения видно не было – передо мной находился самый обычный вход в здание. Мрачный, таинственный, но и только.

Я осторожно добрался до лестницы, всплыл к оставшейся наверху прослойке воздуха, обнулил таймер и только потом, убедившись, что рядом не видно никаких врагов, достал из рюкзака факел.

Исчезновение Слова серьезно пошатнуло устоявшийся на этом ярусе храма баланс – вода поднялась до самого потолка, комната с алтарем оказалась затоплена целиком и найти безопасное место для точки воскрешения стало весьма нетривиальной задачей. Щупальца кракен отрастил непропорционально длинные, впереди высилась громадная баррикада из обломков...

Понимая, что нужно что-то делать, я осторожно двинулся к завалу, водя факелом из стороны в сторону и внимательно рассматривая окружающее пространство.

Череда колонн. Давным-давно погасшие светильники. Гора камней. Тупик.

– Да ну нафиг!

Мне пришлось вернуться за воздухом, после чего возобновить исследования, плавая возле стен и буквально ощупывая каждый сантиметр кладки. Необработанный гранит здесь чередовался с гладкими мраморными вставками, кое-где виднелись проступающие из камня скульптуры, между ними едва заметно колыхались полотна блеклой от старости, но все еще солидно выглядящей ткани...

Именно за одной такой портьерой в конце концов и обнаружилась крохотная потайная дверца. Я радостно булькнул, дернул за ручку, но ничего этим не добился и начал яростно ковыряться своей светоносной арматурой в отверстии замка, пытаясь сломать его до возвращения кракена.

Хранитель пока что задерживался, но даже лысому ежу было ясно, что такая благодать не продлится слишком долго. А спрятаться от вездесущих щупалец...

– Давай, твоюбль налевобль!

Одна из досок неожиданно поддалась, с отчетливо различимым скрипом выгнувшись наружу. Я утроил усилия, потом запустил в проделанное отверстие руку – и нащупал простенький запирающий механизм.