Перекресток пяти теней

— Что случилось?

— Да ничего! Заболталась немного.

Денис усмехнулся, встал и налил себе чаю. У Василисы он всегда был разным, но неизменно вкусным. Сегодня вот с чабрецом и клюквой.

«Заболталась, так заболталась. Пусть спокойно соберется, а то так никуда и не поедем», — подумал он, делая первый глоток и прикрывая глаза от удовольствия.

— А ты кого защищаешь? — все же спросил он, когда чашка опустела.

Из коридора появилась девица аппетитных форм в синем махровом халате с обернутой полотенцем головой — очень, надо заметить, прелестной. Василиса обладала именно той внешностью, какой и должна любая уважающая себя ведьма: огромными зеленющими глазами, тонкими чертами лица, курносым носом, улыбчивым ртом и завивающимися спиральками огненно-рыжими волосами.

— Тебя, дурачок, — улыбнувшись, пропела она и немедленно исчезла в комнате, а Денис подумал, что вот Василиса и ответила на вопрос для чего нужны всевозможные ведьмы и колдуны — людям помогать, но не так, как рыцари, а на житейском уровне.

— Ты скоро?

— Не терпится уже? А то разнылся: не пойду, вдруг косо посмотрят, — передразнила она.

— Прихорашивайся быстрее, — фыркнул Денис.

Во все времена сверхи (то есть существа, обитающие на Земле помимо людей) развлекались, устраивая различные официальные мероприятия. Вначале балы и всякие приемы, затем конвенты, симпозиумы, фестивали. На них приходили все желающие от любых кланов. Общие сборища объявлялись мирными, проносить оружие и пользоваться магией в целях нанести кому-либо вред не разрешалось.

Обычно кланы существовали обособленно, не вмешиваясь в дела друг друга, потому совместное времяпрепровождение считалось делом полезным: себя показать, на других посмотреть, провести деловые переговоры, просто поболтать, завести интрижку и много чего еще. Людей тоже пускали. Разумеется, не всяких, а тех, кто знал о существовании сверхов.

В этот раз сборище было приурочено к окончанию учебы метаморфов. Официально высшее учебное заведение готовило военных юристов и считалось одним из престижнейших столичных ВУЗов. Однако попасть в него человеку не удалось бы даже за большие деньги, поскольку кроме, собственно, юриспруденции метаморфов обучали обуздывать собственную звериную сущность.

Посещение выпускного являлось делом решеным, несмотря на ворчание Дениса: Василиса рассчитывала найти помощника. Она пусть и укрывала человека от заклятий поиска, боялась не справиться в одиночку. Потому и наводила марафет — очаровать и переложить проблему на чьи-нибудь сильные плечи ведь проще, чем просто попросить об услуге.

«И угораздило же», — подумал Денис, наливая себе еще чая. С тех пор как, выходя из подъезда, он умудрился поймать неожиданно свалившегося на него с третьего этажа черного кота, жизнь резко изменилась. Пока к лучшему.

Признаться, поначалу он вообще не сообразил, что на него упало, только почувствовал течение теплого и липкого по плечам, в которые хищная зверюга с шелти величиной (соседка по лестничной клетке каждый день гуляла с питомицей в то самое время, когда Денис приходил с работы, потому мини-колли он разглядел очень хорошо) вцепилась когтями. Боль пришла с задержкой в полминуты, но выбежавшая из дверей растрепанная девушка в банном махровом халате и меховых тапочках-лисятах с легкостью отцепила меховое чудовище, а Дениса потащила к себе домой, не обращая внимания на возражения.

Хотелось ругаться, а вот сдерживаться выходило не очень. Впрочем, Василису матерные слова нисколько не смущали. Она усадила его на просторной (казалось, к стандартным шести квадратным метрам прибавили никак не меньше пяти) кухне, на которой Денис сидел и теперь, помогла стащить исполосованную когтями-бритвами рубашку, напоила горьковато-кислым отваром, тотчас унявшим боль, и принялась промывать раны. А потом — слово за два, а там и третье — познакомились.

С Василисой было интересно. То, что совсем рядом, на той же планете, в одном городе и подъезде с ним живут не совсем люди, Дениса не пугало. Наоборот! Оказалось, здорово. К тому же он теперь с чистой совестью мог не считать себя сумасшедшим, а произошедшее с ним несчастье — галлюцинацией и выплеском больного разума.

Ведьмы, колдуны, метаморфы, некроманты, рыцари и мало ли кто еще! Иногда ему становилось обидно: ведь он обычный человек и, даже если положит на кон полжизни, не освоит и самый простой из фокусов, которые Василиса делает, щелкнув пальцами.

«Все маги являлись людьми в начале пути, — уверяла она, — просто некоторым дар по рождению положен, а другие…» — на этом моменте Василиса делала страшные глаза и умолкала.

Очень скоро Денис рассказал ей, почему поспешно приехал в Москву и вынужден работать на трех работах, совершенно забросив институт, лишь бы иметь возможность постоянно переезжать с места на место, не оставаясь на каждой съемной квартире дольше пары-тройки месяцев. После этого Василиса заворожила отражение и принялась искать помощника, поскольку, по ее собственным словам, являлась ведьмой начинающей с не таким уж выдающимся потенциалом и прожила мало даже по человеческим меркам: конечно, не двадцать лет, на которые выглядела, но и не сто двадцать или хотя бы пятьдесят.

Глава 15

Денис приехал в Москву из таежной деревни. Не глухой, вполне себе современной, но с определенным колоритом и жизненным укладом. Сирота на попечении тетки. Впрочем, чужим в доме он себя не чувствовал, а двоюродных братьев с сестрами считал родными. Учился в ближайшем поселке городского типа, проводя в деревне только каникулы. Окончил школу на отлично и долго колебался стоит ли остаться в родных краях или попытать счастья в столице: по баллам проходил в институт, даже документы подал, но сомнения одолевали все равно.

Наверное, в результате и остался бы на месте: все знакомо, были бы руки, а работа отыщется, да и родные-знакомые всегда под рукой. Однако в последний приезд в деревню умудрился он вляпаться в историю. Притом такую, о которой никому и не расскажешь, если не хочешь сойти за психа.

В деревне хоть жили по-новому с интернетом и смартфонами, но прежние времена не забывали, а потому всяких суеверий и историй ходило — на десяток книг хватит. Денис записывал их, не стесняясь, а потом в сети размещал. Несмотря на нежный по меркам остальных писателей возраст, даже зарабатывать умудрялся. В сочетании с занятием фрилансом имел неплохой доход: одеждой и едой себя полностью обеспечивал, еще и тетке помогал.

Истории в деревне рассказывали интересные, после которых не то что ночью из дома выходить не тянуло, а и в примыкающий к избе сарай к отхожему месту сто раз подумаешь, сбегать ли или все-таки потерпеть до утра. О директоре продуктового магазина, безлунными ночами шатавшемся по округе в медвежьей шкуре. О знахарке из дома тринадцать по улице Строителей, оборачивавшейся в полночь черной кошкой. О неупокоенных с местного кладбища, русалках, мавках и лешем. Лося Алешу, живущего в лесной чаще, превращавшегося в парня и ходившего на дискотеки портить симпатичных девок, Денис пробовал ловить вместе с закадычным своим другом Мишей Береговым. Естественно, ничего путного из затеи не вышло, лося они не поймали, только до смерти напугали егеря дядю Ваню. Тот с перепугу в кусты кинулся и пропорол ногу острым суком. Пришлось помогать, до сторожки тащить и оказывать первую помощь, а затем подряжаться помогать тому по хозяйству.

Рассказ отличный вышел про это приключение, юмористический, а дядя Ваня знал множество всяких разных историй и оказался просто кладом для Дениса. Одна только страшилка о волках-оборотнях чего стоила. И вот ведь парадокс: стай этих хищников поблизости не водилось, последнего серого убили еще в тридцатых годах двадцатого века, а песенка о волчке сером бочке, приходящем к ложащимся на краю детям, никем не воспринималась спокойно. Петь ее отчего-то считалось сродни зазыванию беды.

Погибших странной смертью было не так уж и мало. Дядя Петя — местный участковый — часто по пьяной лавочке любил порассказать, как они откровенно стремные дела с помощником Серегой Вехтеревым списывали на несчастные случаи.