Перекресток пяти теней

Подстегнутый подобного рода мыслями, он вышел на площадь и застыл, впечатленный битвой, которую следовало удостоить названия эпической.

Наполовину выползшая из-за туч луна создавала неплохое освещение, практически театральное. Декорации также не подкачали: круглая, как тарелка, площадь, мощенная булыжниками, притихшие здания с темными окнами. Атмосфера заброшенности. Некру даже почудилось, будто все обитатели окрестных домов мертвы, но, конечно же, рыцари никогда не пошли бы на подобное коварство. Они просто погрузили всех, способных подсмотреть за их манипуляциями, в глубокий сон. Фонтан посреди площади спал тоже. В темной мраморной чаше колыхалась темная же вода, отражавшая лунный свет.

С десяток… скажем так, денди в облачении, когда-то имевшем более приличный вид, нежели теперь, пытались совладать с крупной мохнатой тварью, одновременно напоминающей волка и варана (последнего — раздвоенным языком и чешуйчатой головой со змеиными оранжевыми глазами), и тощей длинной ведьмой в кожаном мужском облачении. О том, что то была именно одежда, а не вторая кожа, удавалось догадаться по прорехам в нескольких интересных местах.

— Слова отсутствуют… эмоции — также не спешат посещать меня, — вздохнул Некр. — Десяток не последних магов против пары вышедших из ума древних тварей. И все еще бьются… позор.

Он не ждал, что все внезапно оставят попытки уничтожить друг друга, но и полного игнорирования — тоже. Газеты третий месяц разрывались от версий, подкидывая предположение одно страшнее другого по поводу убийцы, терроризирующего город. Он появился внезапно. Как думали, начитавшись историй о некоем Джеке, резавшем английских проституток. Только этот не пропускал и обыкновенных граждан. Итальянский негоциант, дочь купца Ершинникова, какой-то дьяк Энского уезда и прочие горожане числом, перевалившим за тридцать, вроде всплывала в публикациях на тему и пара-тройка фамилий аристократических семейств. Ночного душегуба считали едва ли не воплощением Дьявола за умение быть одновременно в двух разных местах. Впрочем, это не удивительно, раз рыцари загнали метаморфа и ведьму.

Скрестив руки на груди и привалившись бедром к фонарному столбу, Некр с неподражаемой скептической и глумливой гримасой на лице наблюдал за схваткой. Рыцари лезли на метаморфа, словно собаки на медведя. Двоих если не превратили в кровавый фарш, то серьезно ранили. Во всяком случае, они лежали и не подавали признаков жизни, пусть и не собирались умирать, — кому, как не некроманту, ощущать подобное? Некр не намеревался вмешиваться. Его бы точно никто не поблагодарил: рыцари почему-то считали помощь в бою естественной потребностью любого человека, существа и мага. А некроманты, в свою очередь, искренне и справедливо полагали, что, коли в их услугах и помощи будут нуждаться, — попросят или перетопчутся.

Впрочем, рассуждал так Некр недолго. Метаморф, издав звериный рык пополам с матерными человеческими словами, саданул кулачищем по стене ближайшего дома, выбив несколько кирпичей, и принялся швыряться ими в атакующих. Некр пригнулся, пропуская над собой булыжник размером с собственную голову.

Закружился снежный вихрь, обдав морозом, — ведьма использовала какое-то из подвластных ей заклятий, помогая соучастнику, — и непосредственно к ногам некроманта упал до боли знакомый рыцарь. Русые волосы, которые Некр сравнивал с пеплом, пребывая в хорошем настроении, и с мышиной шерсткой, будучи в раздражении, находились в полнейшем беспорядке. Прямой пристальный взгляд с вечным дерзким вызовом в глубине, заставлял отвечать тем же. Решительные правильные черты, больше уместные для уроженца древней Эллады, чем представителей этой части планеты, рождавшихся преимущественно курносыми.

— Темной ночи, Роман.

Тот не ответил, скрипнул зубами. Было с чего проявлять невежливость: черный фрак превратился в сущее непотребство, а некогда белая сорочка медленно окрашивалась алым.

— Ключица, — с ходу определил некромант, запуская в рыцаря заклинанием заморозки, одновременно утоляющим боль и заживляющим ткани, — не особо страшно, но чертовски больно.

Роман решил не соглашаться, сцепил челюсти, поднимаясь и тотчас падая на колено.

— Глупо, — заметил Некр, швыряя еще одно заклинание.

— Откуда ты… здесь?..

— Гулял, — коротко ответил некромант, причем истинную правду. Сражения не входили в его планы на сегодня. Спасать девиц в беде, даже если это рыцари, — тем более, но пройти мимо истекающего кровью Романа он все же не мог: от его благополучия нынче зависела жизнь и самого Некра. К слову, а почему истекающего?..

Некр нахмурился, оглядывая его с ног до головы. Заклинание должно было если не закрыть раны, то уменьшить кровоток, однако Роман продолжал делиться жизнью с окружающим пространством. Некр оглянулся на находящихся без сознания рыцарей, но не увидел ничего сверхъестественного: лежат себе, регенерируют понемногу.

— Не понял, — моргнув пару раз для порядка (а то вдруг морок), заявил Некр. — С тобой что?

— Или помогай, или убирайся! — рыкнул Роман в ответ.

— Крайне, нужно сказать, неучтиво. Однако решу, пожалуй, будто тебе просто не до приличий. В конце концов, всякий просит помощи по-своему, — параллельно с плетением заклятий Некр мог трепаться столь долго, сколь душе угодно, чем часто доводил до ручки тех, кто впервые воевал с ним плечом к плечу.

Роман в этом смысле новичком не являлся уже давно, потому предпочел молчать, лишь морщась и скрипя зубами от боли.

— Также намерен сообщить…

— Некр, иди ты…

— Тобой займусь позже, — пообещал тот и выпустил первое плетение в сторону ведьмы, аккурат вовремя не дав той поджарить светлую воительницу.

В отличие от Романа, та проявила благодарность озорной улыбкой и азартным блеском голубых глаз.

— Вот ведь сидорова коза! Одно слово — ведьма! — воскликнула она, откидывая на спину толстую косу пшеничного цвета.

Большинство рыцарей-тугодумов атаковали волко-варана, видимо решив, будто тот сильнее и опаснее. А может, в Ордене имелось разделение на мужские и женские отряды — Некр в подробности не вдавался, однако точно не имел ничего против женской компании. Ведьма сноровисто поливала огнем и проклятиями разной степени убойности всех атакующих без исключения. Именно она ранила Романа, когда тот подбирался к метаморфу, попыталась задеть и Некра, но тот был начеку, более того, только и ждал ее выпада в свою сторону.

Темная сущность, вызванная им из потустороннего мира, оплела ведьму кольцами исполинской черной змеи; захлопали по воздуху кожаные крылья огромного нетопыря. Воительницы — со скандинавскими валькириями у женской половины Ордена имелось мало общего, но как называть их иначе, Некр с ходу не придумал — поддержали его слаженным восторженным боевым кличем. Ведьма — проклятием, но то отскочило от некроманта, как мяч от стены. Задеть его мог лишь тот, кого он сам подпустил бы близко, а таких не имелось. Или почти не имелось.

Он вновь глянул на Романа. Тому хватило ума не лезть в драку — стоял в отдалении, широко расставив ноги, чтобы не упасть, и раздавал приказания. Удивительно, но при его командовании дело пошло споро. Встав позади, Некр положил руку ему на плечо, и рыцарь ее не сбросил, только закаменел спиной. С пальцев и из ладони полился заживляющий изумрудный огонь, но тот лишь обтекал фигуру рыцаря, почти не давая должного эффекта.

— Ладно, потом. Но ты все расскажешь. Мне интересно, куда ты снова влез.