Перекресток судеб

— Только не с помощью Корпуса! — тут же отрезала Атрок — Корпус Морской Пехоты не должен участвовать в этой операции!

— Почему!? — удивился — Зайд — это самое боеспособное подразделение королевства! Да он растопчет ардов, как тараканов! А Неду будет жаль уничтожать своих бывших товарищей, потому — он не применит своих, как вы говорите, богоподобных способностей. Возможно — не применит. Ну а если и применит — что же, солдаты подписали контракт, пусть его выполняют.

— А вы уверены, что у Неда в Корпусе не будет тайных помощников? Вообще-то он пользовался в Корпусе огромным авторитетом, и его многие помнят. И еще — я вас огорошу — вы знаете, что жив Жересар?

— Жерасар? Только не говорите, что он у Неда в городе — нахмурился Зайд — это плохо. Его все любили, все в Корпусе знают. Они с Жересаром и в самом деле могут внести в ряды Корпуса разброд и шатание. Да, в ваших словах есть смысл.

— Кроме того — даже если Корпус сумеет взять Черный город, корпус будет перемолот, практически уничтожен. А вы сами сказали — это наиболее боеспособное соединение, если мы его убьем — кто будет защищать Замар от Исфира? Или от тех же ардов? Вы подумали? У вас и без корпуса хватает солдат. И тяжелой пехоты, и лучников. Предлагаю сделать вот что: объявить Неда государственными преступником — официально, с чтением указа на рынках. Чтобы каждый государственный человек, который его заметит, был обязан арестовать преступника. Затем — выдвинуть к Черному городу десять полков тяжелой пехоты, прихватить и гарнизон Шусарда. Из агары столицы собрать всех магов, что есть — возможно, придется сровнять Черный город с землей. И не возможно — а придется. Нужно уничтожить всех, кто там есть. Безжалостно, до единого человека.

— И местных?

— И местных. Всех! Срыть эту крепость с лица земли! Как королевский дворец! Как дом Хеверада!

— Добрая ты, Женевера… — усмехнулся Броган — просто сама доброта.

— Другого выхода нет — Атрок бросила на Брогана быстрый взгляд и слегка скривила губы — в прямом столкновении с Недом ваша армия не устоит. Этот человек очень опасен. Да и человек ли он?

— Ну что же, госпожа Асторт, мы вас услышали — кивнул генерал Эвор — теперь нам нужно обсудить информацию. Я лично за ваше предложение. У меня только одно замечание — а кто сказал, что агара пойдет на Неда?

— Может и не все, но маги пойдут! — уверенно кивнула Атрок — а мы можем помочь им принять решение. Они все зависят от государства, финансируются из государственного кошелька. Откажутся — останутся без единого медяка.

— А если их заставить другим способом? — предложил Зайд — у них семьи… да и сами они боятся смерти. Пару — тройку загадочных смертей, слушок, что те, кто не подчиняется Совету вдруг умирает, и агара у нас в кармане? Как вам такое предложение?

— Я легализовалась не для того, чтобы вызывать удар на себя — нахмурилась Атрок — и не желаю ссориться с магами. Я же сказала — вы будете решать проблемы с силовыми операциями. Я помогу вам информацией, и… советом.

— Удобное решение — усмехнулся Броган — в случае выигрыша — она вроде как участвовала, в случае проигрыша — участия не принимала и вообще ни причем! Да еще, оказывается — таскает в животе отпрыска главного врага! Я ей не верю, господа!

— Да мне плевать, во что вы верите, генерал — презрительно сморщила носик Великий Атрок — совет вполне может состоять из двух генералов. А может — из двух генералов и женщины — советника. Не задумывались над этим?

— Угрожать?! Мне — угрожать?! — Броган, красный, потный, схватился за рукоять меча и привстал на месте, нависая над маленькой, сухощавой женщиной, бесстрастно взирающей на беснующегося вояку — как ты посмела, сучка! Мне, боевому офицеру?!..

В воздухе что-то свистнуло, и в шее генерала вырос маленький «цветок» — стрелка. Броган вздрогнул, закатил глаза, захрипел и рухнул на пол, забив пятками в судорожной попытке прожить еще немного, еще несколько секунд. Потом затих.

— Броган виноват в смерти моего отца, господа — спокойно сказала Атрок, белоснежным платком стирая с рукава шелкового зеленого платья брызги слюны покойного генерала — он бы так и так умер, не сегодня, так завтра. Всех его дел было — пьянствовать, да с девками валяться. Его дом давно уже превратился в бордель. Теперь вы поняли, что я в любой момент могу убить любого из вас? Не спасут никакие охранники, никакие замки. И я могла это сделать давно — как сегодня. Только пальцами щелкнуть — и вы покойники. Но вы мне нужны. Я не собираюсь править официально. Тем более что если Нед доберется до столицы — мне это совсем ни к чему. Впрочем — я всегда могу исправить положение и перевести вас в статус вашего товарища. Легко. Есть такое желание? Судя по вашим расстроенным лицам — нет, такое желание отсутствует. Итак — ваши замечания?

— В общем-то Броган мне никогда не нравился — хмыкнул Эвор — но что мы объявим народу?

— Генерала Брогана убил мятежный Нед Черный, что же еще-то? — усмехнулась Атрок — вот вам и преступление. Формулировку придумаете сами. Зайд, вы как? С нами?

— Куда же я денусь, мать вашу?! — выругался генерал — сделаем. С агарой будет проблема, уверен. Но магов найдем. На Неда многие злы — человек тридцать недовольных точно найдем, особенно если пообещаем им какие-нибудь блага. Денег, власть — что угодно можно пообещать. Дворянство. Жалко, что ли? Пусть тешатся. Потом с ними разберемся.

Генерал помолчал, подумал, и продолжил:

— Неделю нужно на сборы армии. Дней десять до места будут плыть корабли. Итого… в общем — берем три недели, не меньше. А вы говорите, что Нед может перемещаться мгновенно? Как бы он за это время не появился в столице и не оторвал нам головы, а?

— Я постараюсь обеспечить вас охраной — улыбнулась Атрок — как вы уже поняли — вокруг вас всегда мои люди. Кстати, не забывайте об этом, если начнете строить козни против меня. Вы умрете в ту же минуту, как я об этом узнаю.

— И с кем мы связались — простонал Эвор — зачем мне это все надо?! У меня огромное желание бросить все, уехать в горное имение и сидеть там, пока вы грызете друг другу глотки! Может так и сделать?

— Не сделаете — усмехнулась женщина — во — первых, слишком любите власть, вы уже попробовали ее, вкусили сладости беспредельной власти, отказаться от нее уже не сможете. А еще — я вам не дам этого сделать. Убью и вас, и ваши семьи — жену, детей, внуков — всех! Я хочу власти, и вы мне нужны, чтобы ей владеть! Все понятно?! Вижу — понятно! Завтра в десять утра встречаемся здесь, вы должны предоставить ваши мысли о том, как взять Черный город. Ваши мысли. Свои у меня есть. И вот что — я подготовлю бумагу, что все состояние Броган завещал мне, его дальней родственнице. Вы подпишете. Ведь все равно у него нет близкой родни — кроме Санды, конечно, а она умерла. Вы подпишете указ. А вот это — план того, что уже настроил Нед. Кстати — сооружения серьезные, хотя и не до конца готовые.

Женщина положила на стол сложенный вчетверо лист бумаги, «украшенный» подозрительными бурыми мазками, похожими на кровь, не прощаясь, вышла из зала, оставив бравых боевых генералов сидеть в прострации.

«Твари! У, твари какие! Грохнуть обоих! Ненавижу! Если бы вы не были мне нужны!

Поставить вокруг них охрану — если Нед придет их убивать, он должен будет пройти через моих людей. И как только он убьет хотя бы одного из них — Закон будет нарушен. И руки у меня развязаны. «Ибо сказано: если член Братства нападет на другого члена Братства без решения Совета, он ставит себя Вне закона, и жертва имеет право защищаться, и безнаказанно убить нападавшего».

Приманка? Да, приманка, но… не совсем приманка. Они мне и правда еще нужны. Приманкой перестанут быть тогда, когда я полностью возьму в руки исполнительную власть. И кстати — кто сказал, что убивать могут только Ширдуан? Поставить стрелков со стороны, армейских, или наемников, с приказом стрелять только в голову, устроить ловушки, поставить магов, поставить защитные заклинания — какой бы ты ни был великий маг — не пройдешь! Ведь я не просто маг, я Великий Атрок и знаю, как бороться с великими атроками. Жаль Бордонара — если будет возможность, нужно его сохранить. Впрочем — а зачем? Ведь он нужен мне только ради власти, а как мужчина… как мужчину — я предпочла бы Неда. Жаль, что придется Неда убить»