Перекресток судеб
Шрифт:
— Серт, а с чего ты взял, что тут предатели? — прогудел мощный голос, и офицеры Корпуса едва не вздрогнули, раскрыв рты и задрав голову вверх — тут нет предателей, Серт! Предатели сидят в Совете! Это они устроили покушение на короля и королеву! Это они захватили власть! Эти подонки — Броган, Зайд и Эвор, клятвопреступники и негодяи!
— Это кто там говорит?! — растерянно переспросил Серт — Жересар, ты?! А нам сказали, что тебя убили! Или ты не Жересар?!
— Я Жересар, и я объявляю — все, что вам сказали о Неде, о Бордонаре, обо всех остальных — есть ложь! Совет захватил короля и королеву, препятствует тому, чтобы мы нашли противоядие и разбудили их! Совет хочет править сам, от лица короля и королевы! Ребята, это предательство! Нивор — ты знаешь меня пятнадцать лет — я хоть когда-нибудь запятнал себя нечестным поступком? Эстон, я был у тебя на свадьбе, мы с тобой дружили семьями, наши дети дружили — ты знаешь хоть один случай, чтобы я вел себя как подлец, как клятвопреступник?! Эстон, они убили моих мальчиков, моих сыновей — те защищали королевскую
— Я услышал тебя — перебил Жересара полковник Серт — Коста, у меня приказ. Я рад, что ты жив. Сдайся — я обещаю тебе справедливый суд. Большего я предложить не могу. Нед вернется, разнесет? Он бог? У нас сорок магов, архимагов. Среди них два черных мага. Мы сотрем крепость с лица земли. Если она сможет устоять после атаки магов — мы зальем ее «черным огнем». Сдайтесь! Положение безнадежно! Коста, я не знаю, кто из вас прав — Совет, или ты. Там сидят люди, которых я тоже знаю много, много лет, и не доверять которым у меня нет причин. Они мои непосредственные командиры, и я связан присягой. И они приказали — уничтожить крепость, если она не сдастся. Вместе со всем содержимым. Вместе с ардами, вместе с местными жителями, которых, как мне сказали, вы держите в рабстве. Я не ожидал встретить тебя здесь, честное слово не ожидал. И надеюсь на твой разум — ты прошел не одну военную кампанию, ты же знаешь — шансов нет! Мы уничтожим Черную крепость, чего бы это нам не стоило! Корпус не проигрывает битв! Сдайся, Коста! На размышление вам — сутки. После этого мы начинаем обстрел крепости и штурм. Завра в полдень вы должны выставить черный флаг сдачи, открыть портовые ворота, открыть северные и южные ворота и выстроиться возле них — без оружия. Оружие сложить перед собой в кучу. Каждый, кто будет захвачен хотя бы с ножом в руке или на поясе — будет убит на месте. Я все сказал. Прости, Коста — я ничего не могу больше для тебя сделать. Господа офицеры, за мной!
Полковник Серт четко, как на плаце, повернулся и пошел к лодке, где ожидали матросы и солдаты, слышавшие весь разговор. Офицеры последовали за ним — хмурые, молчаливые. Они не смотрели друг на друга — теперь операция не казалась им такой однозначной, и у каждого в голове бродили совсем не уставные мысли.
Быстро погрузившись в лодку, офицеры сели на скамьи, матросы ударили веслами и огромная спасательная лодка, больше похожая на маленький корабль, понеслась к флагману флота вторжения — десантному кораблю «Меч возмездия», где и обитал полковник Серт.
— Что скажете, господа? — полковник Серт был мрачен, как никогда. Его видавшая виды душа безопасника чувствовала, что от всего этого дела ощутимо пованивало — но что он мог поделать? Приказ, есть приказ!
— А что мы должны сказать? — поднялся майор Нивор — весь Корпус гудит. Известия разнеслись, солдаты обсуждают, матросы обсуждают, офицеры обсуждают — одни обсуждения! Вот и мы собрались — обсуждать! Тьфу! Воняет от этого дела, вам не кажется, господин полковник?
— Точно, воняет! — поддержал капитан Эстон — я знаю Жересара — он никогда бы не пошел на клятвопреступление! Ни — ког — да! Чтобы там кто ни говорил! А про сыновей — это выдумать нельзя! Они были его жизнью! Его смыслом существования! Кстати — Нед был честнейшим парнем! И вдруг он испортился?! Я не знаю, что там случилось у него с Советом, но то, что тут дело нечисто — это ясно даже идиоту!
— Я не знаю, что тебе там ясно, Эстон — скривился Серт — мне ничего не ясно, кроме одного — у меня есть приказ взять крепость! И я должен его выполнить! А законна эта власть Совета, или незаконна — это может сказать один единственный человек! Нет — два человека — король, и королева! И больше никто! Вот они мне скажут, что все вранье, что Нед — их человек, что Зайд и Эвор — суть демоны, тогда я поверю! А пока — есть приказ, и мы должны его выполнить!
— Господин Серт! — сержант Дранкон был мрачен, как грозовая туча — я давно служу. Вышел из солдат, вы знаете. Никто не может сказать, что я хоть раз не выполнил приказ. Я сам бы снес плетью шкуру человеку, не выполнившему приказ командира! Но я не верю в вину Неда, и тем более Жересара. Корпус волнуется, люди обсуждают
то, что здесь происходит. Вы уверены, что они с охотой пойдут на стены крепости? Солдаты говорят, что в столице нечисто, что Жересар зря не скажет — его знает каждая вошь в этой армии! И ему верят! В Корпусе никогда не было бунта. Это может произойти в первый раз. Поверьте, я никогда не говорю зря, вы меня знаете. Я все сказал.— Я услышал тебя, Дранкон — Серт стал еще мрачнее, чем был — а что нам скажет глава корпусной агары, господин Брантар? Что вы думаете по нашему вопросу?
— Маги прибудут в армию Юбара завтра. Вы должны высадить меня на побережье, там, где можно, и под охраной препроводить туда же, куда прибудут мои люди. Мы будем атаковать, нам неинтересны настроения ваших солдат. Мы и без солдат снесем эту крепость с лица земли. Одними магами. Потом в крепость войдут войска Юбара. Так что можете сидеть на корабле и продолжать пить дрянное вино — Брантар скривился, как будто в рот к нему попало что-то гадкое, кислое, противное — я вообще не понимаю, чего вы обсуждаете! Есть приказ, его надо исполнить! Солдаты отказываются выполнять? Рубить им головы! Мягкотелость — вот второе название нынешней армии! Кстати сказать — два корабля с «черным огнем» подчиняются непосредственно агаре! Этот состав сделали наши алхимики совместно с магами, и если вы не решаетесь сделать то, что положено — я возьму ответственность на себя! Я выжгу этот город дотла! Я все сказал!
— Еще будут какие-то мнения, господа? — вяло осведомился Серт — что, больше никто не хочет ничего сказать?
— А что говорить? Кто в крепости главный — Нед! Где он? Может Нед уже достал лекарство, сейчас оживляет короля, и тот скажет — вы, твари, гниды, вы что вытворили?! А ну-ка, пожалуйте на плаху! — ухмыльнулся Дранкон — кто хочет на плаху? Есть тут такие? Почему бы не дождаться Неда, и не попробовать узнать, что же все-таки происходит? ЗАЧЕМ уничтожать этот демонов город, никто не скажет? Арды никому не угрожали, никуда не пошли, высадились на материке? И что? Они кого-то грабили? Нет. Строили город, наняли людей, дали им работу — вы же все знаете! Мы день стояли в Шусарде, ни одного плохого слова про ардов не было! И про Неда тоже! Все разговоры, что арды держат местных рабами — чушь, бред и поклеп! Поясните мне смысл операции! Где вторжение, которое нам расписали? Где угроза государству? Вы что, не чуете, что от этого всего воняет дерьмом?! Я лично чую, что нас втравливают в какую-то пакость, и мы может за это огрести больших неприятностей. Предлагаю дождаться Неда и выяснить ситуацию.
— И сколько мы будем ждать? Месяц? Два? Ты сам-то думаешь, что говоришь, Дранкон? — не выдержал Серт — а если он вообще не вернется?!
— Мы можем стоять на рейде не одну неделю. Воду можно взять из реки — она втекает в море рядом с портом. Продуктов хватит — транспортные корабли забиты под завязку. Можем подождать — Нивор утвердительно кивнул, глядя на Серта — определенных сроков нам ведь не ставили, так что приказ мы не нарушим. Подождем, чем это все закончится. Брантар настолько самоуверен, что считает, будто обойдется без армии — так дадим возможность нашим доблестным магам проявить себя! Пусть подымут зады и повоюют — посмотрим, как они справятся без армии. Мягкотелой армии. Хотят зажигательные корабли — дайте им! Пусть, пусть воюют, умники! А если эти умники обделаются — с них и спрос. Пусть хоть немного отвечают за свои слова!
— Пусть! Пусть отвечают! — зашумело офицерское собрание — дело говорит Нивор! Хотят — пусть попробуют повоевать без армии, заносчивые болваны!
— Попробуем — холодно улыбнулся Брантар — а вы все будете отвечать перед Советом, когда мы вернемся и я доложу о ваших изменнических речах! А крепость я возьму, не сомневайтесь. Господин Серт, подпишите приказ о том, что я командую экипажами зажигательных судов. И обеспечьте мне охрану во время высадки на побережье.
— Как думаешь, что они сейчас сделают? Нет, не так — о чем сейчас они говорят, и что, в конце концов, будут делать? Как ты считаешь, прислушались офицеры к твоим словам, поверили?
Жересар задумчиво посмотрел за окно, потом повернулся к Бордонару, задавшему вопрос, и вздохнул:
— Серт действительно получил приказ, и действительно должен его исполнить. В противном случае — это будет государственная измена. И есть только два человека, которые могут ему приказать, или отменить приказы, два человека, чьи приказы будут для него неопровержимы — не считая членов Совета, конечно. Это король и королева. Если Серту дали приказ взять крепость в определенные сроки — он это сделает. Если же ему дали приказ без сроков, и это скорее всего — ну какой идиот будет ставить временные ограничения в таком важном деле? — тогда у него есть возможность маневрировать. Полковник, возможно, поверил мне, ну и что? Ну и поверил — дальше что? У него своя жизнь, своя карьера, и если сейчас он увидит возможность возвыситься, пусть даже за счет выполнения незаконного приказа — Серт это сделает. Однако, существует фактор неопределенности — третья сторона, непонятная, темная — Нед. И вот этот пункт может перевесить все, что существует. А вдруг Нед и правда так силен, что может противостоять всему государству, если он сейчас вернется и достанет из мешка противоядие для королевской четы, поднимет короля, и… дальше что? Совет низложен, а человек, исполнивший заведомо неправедный приказ на всю жизнь запятнан, как возможный участник заговора, если не лишится головы, то будет засунут в такую дыру где-нибудь на границе с Исфиром, так, что рискует никогда оттуда не выбраться.