Перекресток

— Просто они собрались на ежегодные осенние посиделки, — пояснила блондинка. — Мне повезло, не пришлось гоняться за каждым по отдельности… и еще — придумали себе маскировку: встречаться неподалеку от Сумеречного города, мол, странностью больше, странностью меньше — никто и не заметит. А вообще-то — тут заслуга Василь Андреича и его техники…

— Этак вы скоро друг друга совсем захвалите, — справедливо проворчал Антон. — Давайте лучше еще по коньячку…

Пока часть компании продолжила обмениваться комплиментами под предложенный романистом коньяк, Векки с неприкрытым восхищением рассматривал, поглаживал и, кажется, глазами полировал будущую жемчужину своей не такой уж маленькой, как могла бы подумать Ника, и довольно известной в определенных кругах коллекции.

— А включить его — можно? — с замиранием голоса спросил нолс, похожий в этот момент на ребенка, получившего заветную игрушку и интересующегося у взрослых — правда ли с ней можно поиграть, а не просто поставить в сервант для украшения интерьера.

— Нельзя, — сурово ответила Ника и тут же, не сдержавшись, рассмеялась, увидев испуганно-обиженные глаза гнома. — Чудак, делай с ним, что хочешь, это же твоя вещь… вот только включить и в самом деле — затруднительно, у вас же тут розеток нет…

В самом деле, активно используя в производстве и быту электричество, иные давным-давно забыли о такой мелочи, как проводная передача оного — розетки, вилки, штепселя и тому подобные устройства в незапамятные еще времена канули в Лету. Но тут на помощь пришел, как связующее звено двух цивилизаций, начальник Сто восемнадцатой.

— Ох, беда с вами, — проворчал Василь Андреевич, доставая из стенного шкафа, стилизованного под старинный буфет с украшенными изящной резьбой по дереву дверцами, плоскую, размером в ладонь, толстенькую и, похоже, тяжелую коробочку. — Вот, пользуйтесь…

На одной стороне этого загадочного, в темно-сером пластике, аппарата виднелись отверстия двух обыкновеннейших бытовых розеток. Замирая от восторга, Векки воткнул в одну из них шнур с вилкой на конце, уходящий в недра телевизора, и тут блондинка пожалела малограмотного в древней технике гоминидов иного, щелкнула выключателем на передней панели, и через полминуты, прогрев лампы, экран засветился блеклым сероватым светом, введя нолса в очередной приступ ребячьего восторга. Для полного счастья пришлось поднапрячь Максима, из подручных средств за несколько минут соорудившего переходник от рогатой комнатной антенны, привезенной вместе с телевизором, к мощному приемо-передающему устройству наземного филиала орбитального Техцентра.

Как-то сразу, внезапно, поймавший первый, общеимперский канал местного телевидения, аппарат неожиданно завопил так громко и пронзительно, что все присутствующие, ну, за исключением, пожалуй, Мишеля, вздрогнули и поочередно выругались, а Ника, как самая привычная в обращении именно с этим чудом техники, мигом увернула громкость, заодно обучая и Векки основам раритетной технической грамотности.

Отвлекшийся на звук ожившего телевизора, поверенный в делах танцовщицы вернулся к разговору с экспедитором-купцом звездачей и поинтересовался у Иннокентия, каков нынче спрос на других планетах на цирконий и гафний.

— Есть спрос, такие металлы всегда в цене, это ж, считай, база мобильных лазеров, ядерной энергетики и транспорта… ну, даже трудно сейчас вспомнить те области, в которых гафний не применяется в том или ином виде, — попробовал «на пальцах» объяснить экспедитор-купец. — Вот только у вас его все равно не производят, рано еще, не нужен он вашей промышленности, про остальные области рано еще и говорить, лет через сто-сто пятьдесят, возможно, ваша планета будет в лидерах поставок, но сейчас…

— Сейчас уже имеется довольно-таки обогащенный концентрат, — невинно пряча глаза в столешнице, сказал Мишель. — Я не химик, не физик, и уж тем более — не промышленный инженер, но краем уха слышал, что гафний добывают из циркониевых руд, а цирконий сейчас получил большое применение в разных отраслях…

— Если ты про Поглядский комбинат, то опоздал, — вмешался в разговор на правах хозяина Василь Андреевич. — С месяц назад я интересовался, ну, когда предприятие на проектную мощность вышло и стало реально вырабатывать продукцию, соответственно, отходы пошли с гафнием… но там какой-то проходимец уже скупил все «хвосты» — это они так пустую породу называют, для них, конечно, пустая, а при должной обработке…

— Ты — да не смог перекупить? — удивился Иннокентий, начавший уже догадываться, что поверенный Ники не зря затеял такой перспективный разговор.

— Вот и не смог, — развел руками начальник Сто восемнадцатой. — Ты же знаешь, я не купец, да и собственно на Станции дел достаточно, а проходимец этот так ловко все организовал, что концов не сыщешь… думаю, жулик это какой-то, очередной граф Сен-Жермен, будет из окатышей браслеты делать и продавать нуждающимся в вечной жизни…

Участвующие в разговоре, да и прислушивающиеся к нему Ника и Антон, дружно рассмеялись. Последователей знаменитого графа в последние годы объявилось множество, этому способствовал и бурный рост технологий, и применение издавна известных, но до сих пор широко не употребляемых материалов.

— Ну, так возьмешь у меня обогащенную руду? — поинтересовался Мишель, когда все отсмеялись.

— Так вот он какой — этот жулик, — вновь захохотал Василь Андреевич. — Как же мне сразу-то в голову не пришло…

— Да ведь я все-таки в первую очередь бухгалтер, нотариус, юрист немножечко, а уж остальное — побочные занятия, — скромно сказал поверенный, намекая на свою «побочную» принадлежность к Серым Теням.

— Да, Ника, а как ты решила с нелегалами? — отвлекся от купеческих вопросов начальник Сто восемнадцатой, видя, что блондинку надо спасать от искренних, но назойливых домогательств коллекционера-нолса, иначе ведь всю душу вынет своими приставаниями.

— А нелегалов я уже пристроила, — хмыкнула девушка. — Вот к жулику и пристроила, чтоб не очень жульничал, куда ж их еще?..

— Я в смысле регистрации через Станцию, — пояснил, казалось бы, очевидное Василь Андреевич. — Могла бы и захватить если не самих, то хотя бы их кровь или частички кожи…

— Нет, Василь Андреич, — решительно покачала головой Ника. — Нельзя им регистрироваться, как бы от этого хуже не было, причем, не только им…

Коротко пересказав начальнику Сто восемнадцатой историю бегства Герда и гомункулуса Зины из Полярной Республики, блондинка ожидала порицания, привычных для нее слов о примате закона над чувствами… но, казалось, задумавшийся в процессе рассказа о чем-то своем, Василь Андреевич резко и неожиданно согласился с принятым решением.