Перемирия не будет

— Что будет, если не провести ритуал в положенный час? — спросил Себ.

— Что будет, если погибающему от жажды не подать воды? — ответил вопросом на вопрос брат.

— Что ты предлагаешь? — вклинилась я в разговор.

— Спрятать тебя, конечно. — Глотнул обжигающий напиток Такеши.

— А где лучше спрятать?

— На самом видном месте, — хмыкнул дракон. — Моей невесте как раз нужна новая фрейлина. От старых она избавляется с завидной регулярностью и упрямым постоянством. Взбалмошная слегка…И характер не из легких. — Но в пику словам, взгляд кронцесса был предвкушающим и довольным. Очевидно, что ему нравилась Блэратрис.

— Но…

— Никаких «но», Алекс. Твоей герцогине не пристало всю жизнь прятаться по норам, а Империя заждалась нового правителя…

— Оставим этот политес, Акира, поднимись. — Небрежно махнула изящной кистью блондинка. — И да, зови меня Блэр, — добила меня демистанская кронцесса, точнее вдовица Орумского Цесса, а если еще точнее, невеста будущего правителя.

Я осторожно кивнула, неловко поднявшись с прерванного книксена. Кронцесса показалась мне закованной в броню приличий несси, чье строгое воспитание не поощряло столь щедрого панибратства по отношению к едва знакомому человеку.

— Ваше Высочество, я не посмею… — тихо заблеяла я.

— Еще как посмеешь, ведьма, — рассмеялась резким, скрипучим смехом Блэратрис. — Мы подружимся, вот увидишь.

Чего мне стоило не заломить в изумлении брови, обалдело разинув рот. Я даже ущипнула себя за бедро сквозь тонкий батист, пока усаживалась напротив и расправляла складки платья. Не то, чтобы я была необщительной букой, но вот так сразу, без прелюдий…

Я рассматривала её из-под челки, то и дело скашивая взгляд на блуждающие у ног кронцессы тени.

Военный совет продлился почти до утра, и я проснулась едва ли пару часов назад, хотя разлившее багрянец по прозрачному небу солнце медленно катилось к закату. Не дав толком прийти в себя, уже чрез четверть часа к нам заявился слуга с запиской, о том, что Её Высочество ждет меня к пяти по полудню, на чашку тая.

С трудом оторвавшись от Рейджа, я наскоро привела себя в порядок и набросив первое попавшееся (точнее с особым тщанием выбранное служанкой) платье, отправилась на знакомство с прикрытием. И к моему удивлению, Блэр оказалась вовсе не той, что показалась мне в самом начале.

Она щедро забелила мой тай сливками и подвинула засахаренные лепестки чайной розы, не отрывая от меня пристальный взгляд ореховых глаз. Отбросив светлые волосы назад, кронцесса пригубила тай, изысканно оттопырив мизинчик и жестом отослала служанку.

Как только за той захлопнулась тяжелая дверь, Блэр достала из кармана крупный кристалл и активировала его, щелкнув по хрупкой с виду конструкции.

— Себастьян рассказал, зачем мне понадобилась новая фрейлина, — перешла с места в карьер будущая правительница Орума. — Хотя он всячески старался сгладить острые углы…Ну а раз нам предстоит провести некоторое время в компании друг друга, изображая если не крепкую дружбу, но как минимум понимание и уважение, предлагаю познакомиться поближе. В общем баш на баш, ухо на ухо, ответ на ответ, согласна?

Блэр только не прихлопывала от восторга, смущая своей настойчивостью. Чем-то она напоминала мне Клери, столь же нетерпеливую в своём желании найти родственную душу…

Глаза кронцессы, что еще мгновение назад были светло-карими, подернулись золотом, заливая радужку мельтешащими искрами. Круглый зрачок вытянулся, еще больше выделяясь на стремительно светлеющей радужке, а снующая из угла в угол изломанная тень замерла и словно кошка, повертевшись вокруг своей оси, улеглась у ног Её будущего Величества.

— Итак, в качестве жеста доброй воли — я начну первой. Мой отец крайне обеспокоен тем, что Правителем станет Себастьян, а не его почивший брат.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Конечно, потому что управлять сектантом куда как проще нежели драконом, уж папеньке об этом известно как никому другому. — Хищно оскалилась Блэр, а тень подле её ног заворочалась и пару раз недовольно шлёпнула хвостом. — Это два вне очереди. От кого ты прячешься? Это раз. И я никак не могу понять, что за стихия тебе подвластна, говори.

Приказ был смягчен вежливым тоном, и всё же заставил тьму внутри недовольно заворочаться.

— Императору Круга срочно нужны сильные маги, Ваше… — осеклась я, когда на моё Ваше Высочество Блэратрис поморщилась. — А моя семья стояла у основ. И Тьма. Она моя верная подруга и соратница. Моя очередь — отчего вы не скорбите, ну пусть и на публику, по Вильяму Виверну?

Она хрипло рассмеялась и отставив подальше чашку, надкусила крошечное канапе с икрой рыбы кун. А пока жевала наблюдала за мной, прищурившись:

— Я имела несчастье узнать Вильяма. Все же наша помолвка длилась положенное регламентом время. О, он не трогал меня, но поверь, слов, подкрепленных слухами, было достаточно. Но я не привыкла верить наветам и убедилась сама. Ты знаешь, что он был нижним? Что боль заменила ему прочие радости жизни? На границе с Демистаном у него был охотничий домик, я сожгла его… — В её глазах плясал огонь, грозя вырваться и спалить всё к демонам. — Цесская охота, на людей как новый вид развлечения. Я следил за ним…От кровавого смрада я чуть не лишилась чувств. Не желаю думать скольких невинных он замучил. Столько крови, Акира… Столько крови… А видела бы ты его лицо, такое предвкушающее, умиротворенное, счастливое… И никто не подозревал…не догадывался…Ах, я с трудом удержалась от счастливой улыбки, когда этот больной на всю голову ублюдок рухнул замертво на возложении венца. Моя очередь — расскажи о Себастьяне.

— Себастьян не похож на братьев. Его вторая ипостась смертоносна и непредсказуема. Он верный друг, на которого всегда можно положиться. Он умен, хитер, расчетлив, прагматичен. Моя очередь, — вошла я во вкус, — отчего не рассказала…ну про охоту…не отказалась от брака?

— Кому рассказала, Акира? — заломила в искреннем удивлении моей наивности бровь Её Высочество. Тонкие, длинные пальцы пробежались по складкам темно-лилового шёлка, пожалуй, единственной визуализации неискренней скорби, обязательной дани почившему Вильяму. — Моему отцу плевать. Выгодный союз его интересовал первее моего благополучия, да только папенька не учел возможность рокировки и теперь ему предстоит расхлебывать то, что он сам и заварил. А я посмотрю…сидя в партере. — Ты практикующая ведьма?

— Да. — Не задумываясь ответила я. Скрывать от будущей супруги правителя что-либо — чревато, к тому же, теперь она должна ответ мне.

— И почему из всех Корнельевских девиц выбрали именно тебя, законную наследницу Демистанского венца?

Блэр неопределенно хмыкнула и взяла паузу, откусив кусочек от хрустящей корзиночки, наполненной малиной и сливками.

— У папеньки не осталось выбора. Илия ждет шестого ребенка и по словам жрецов это будет сын, — скривилась блондинка. — Цесса готова была терпеть меня до тех пор, пока не разродилась наследником престола нужного пола, но теперь, она крутит отцом словно пальчиковой куклой, требуя выполнять все её капризы. Но у кого-то это новая парюра или дюжина туфель, а у Илийи — моя жизнь. Мне надоело проверять еду на яды, благо мозгов нанять убийцу из гильдии у моей мачехи не хватило. Пока не хватило.