Перепиши судьбу, или Второй шанс для герцогини

Собственно, ничего удивительного. Из-за клятвы Валдан не мог сменить работу, зная это, Хран платил ему немного. Конечно, семья управляющего не голодала, но в то же время, образованный, ответственный мужчина с таким богатым опытом ведения хозяйства, как у него, мог бы получать в разы больше.

– Вы с женой испытываете неприязнь к моему мужу? Приказываю отвечать честно.

– Да, – спокойно сказал мужчина.

– Хорошо. Я смогу освободить тебя от службы, но только после того, как ты выполнишь мой приказ.

– Этот приказ предполагает опасность для моей жизни?

– Возможно. Однако я заплачу достаточно для того, чтобы переехать куда-то с семьей и купить жилье. Если все пойдет по плану, твоя жизнь будет вне опасности. Если заранее отправишь подальше семью, то точно спасешь и их.

Доверять ему было опасно, но мне нужна помощь управляющего.

– Что от меня требуется?

– Сегодня вечером к тебе приедут люди. Скажешь, что король приказал усилить охрану поместья. Разместишь воинов. Главного зовут Алеф, – на самом деле начальника зовут Сандерс, но я не настолько доверяла Валдану. – Он отдаст тебе деньги, это половина. Другую получишь после выполнения дела. Когда я прибуду в поместье, ты должен будешь помочь Алефу. Нужно усыпить мягким снотворным часть слуг и охрану, запереть их в комнатах и скрыться. О нашем разговоре никто знать не должен.

– Я не смогу обойти прямой приказ короля.

– Понимаю, поэтому лучше тебе потом уехать подальше.

– Я понял, – Валдан помолчал, а потом вдруг произнес, – спасибо за возможность. Мне действительно сложно работать здесь. Когда вас ждать, ваше величество?

– Завтра или послезавтра.

– Удачи в дороге.

Овал зеркала погас. Надеюсь, я правильно поступила. Это самое опасное место в плане, но, даже если Валдан сможет обойти приказ и решит сообщить все Хранвону, быстро это сделать он не сможет.

– Вас ждут, Элия, – напомнил Ясмир. – Я нагоню кортеж ближе к вечеру, как только завершу свои дела здесь.

Ранним утром улицы столицы были свободны, поэтому вскоре мой кортеж выехал из города. Двигались мы небыстро, карету я подобрала просторную, с мягким ходом, чтобы в пути не растрясло. Нала еще захватила гору подушек. В общем, начало путешествия оказалось вполне комфортным.

Несколько раз мы останавливались, дважды на довольно длительное время. Начало смеркаться, и вскоре мой кортеж должен был прибыть на постоялый двор. Начальник охраны выслал вперед пару человек, чтобы нам подготовили комнаты и помогли разместиться.

Я разомлела и неожиданно для себя задремала, именно поэтому, не сразу поняла, что творится. Карета резко остановилась. Не успев толком проснуться, я упала на пол, больно стукнувшись коленями. Из окна послышался странный звук: "Ву-у-ущ!", одновременно заржали лошади, а потом раздался грохот. Полин вскочила, захлопнула окно, отрезав все звуки, и активировала защиту.

– Что происходит? – хрипло спросила я.

– Нападение, – коротко ответила девушка, быстро накидывая куртку и проверяя разложенные по карманам артефакты.

– Что? Здесь? – пискнула Нала. – В дне пути от столицы?

Да-да, в получасе езды от небольшого городка, куда мы сегодня должны были добраться. Но как? Королевская гвардия постоянно патрулировала эти места! Откуда тут взяться бандитам?

Карета вдруг мелко затряслась. А потом качнулась, словно в нее врезался таран.

– Бездна! – Полин едва сохранила равновесие. – Слишком быстро и четко они действуют. Явно готовились.

Экипаж сотряс еще один удар. Губы у Налы затряслись.

– У них сильный маг, долго защита на карете не продержится. Сейчас сделаем так: я выкину из окошка мешочки с дымами. Потом по моей команде вы выскочите за дверь и побежите в разные стороны. Ты, Нала, на юго-запад, туда, – Полин показала направление, – вы, госпожа, на юго-восток.

– А ты? – выдохнула я, глядя на собранную телохранительницу.

– Я их тут задержу, постараюсь выиграть немного времени. Нала, подготовь нам тряпки на лицо. Пропитай ткань водой, быстрее.

От третьего удара, карета опасно накренилась, кажется, нападающие повредили колесо.

– Мощно бьют, похоже, хотят убить, а не захватить заложников, – сделала вывод Полин. – Помните это, когда будете бежать. Ваша задача добраться до той небольшой рощицы, потом падайте и ползите на четвереньках. Высокие кусты скроют фигуру. Понимаю, что план ненадежный, но так есть хоть какой-то шанс.

Было безумно страшно, я понимала, что Полин не надеется выжить. И еще не понятно, что с Льессой, она ведь сопровождала наш экипаж верхом на лошади. Вдруг второй телохранительницы уже нет в живых?

Создатель, а ведь это все из-за меня! Почему я не подумала о защите в пути?! Почему упустила этот момент?! Ведь заказчика, который хотел меня отравить, так и не нашли! Вот он решил завершить то, что не доделал. А мы из замка выбрались, расслабились!

Четвертого удара карета не выдержала. Колеса подломились, и экипаж рухнул на бок. Я чуть не прикусила язык, Нала вскрикнула, но Полин не растерялась. Она приоткрыла окошко и выкинула сразу несколько мешочков с дымом. Потом вновь захлопнула ставни, восстанавливая защиту.

– Раз карета перевернулась, выбираемся через крышу, – приняла решение телохранительница. – Приготовьтесь, тряпки на нос!

Дым из мешочков распространялся практически мгновенно. Приглушающие чары слетели, поэтому мы слышали, как чихали, кашляли и ругались бандиты.

Полин повернула рычаг и откинула крышу экипажа. Я даже не знала, что в этой карете так можно. К сожалению, до конца отодвинуть створку не удалось. Выбираться пришлось на четвереньках. Сначала я, потом Нала.

– Быстрее, – поторопила телохранительница, выползая за нами.

Бежать на восьмом месяце беременности в белом едком дыму, прижимая к носу и рту пропитанную водой тряпку, тяжело. Глаза слезились, ноги заплетались, я ничего не видела. Неудивительно, что споткнулась и упала в какой-то овраг, ногу прострелила боль, но я успела вовремя подставить руки, чтобы не придавить живот.

До меня долетали звуки магического боя, брань бандитов, ржание лошадей. Прикусив губу и обливаясь слезами, я встала и поковыляла туда, куда показывала Полин. Надо добраться до рощицы.