Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

– Неважно, – отрезает Рик, вмиг становясь похожим на своего отца: отстранённым, холодным и даже в чём-то злым.

– Милый, ты не рад, что мы нашлись? – обиженно вскидывает бровки Несси и кривит губы. – Мы так спешили к вам!

– Рад, но все разговоры нужно перенести в более безопасное место.

Несси движется к Рику, но тот, неожиданно и для меня, и для всех остальных, отстраняется и встаёт рядом с нами – с теми, кого считает своей командой.

– Что происходит? – последней на поляне появляется Интегра.

Запыханная, в порванном местами платье, она обводит нас взглядом, и в её глазах мелькает облегчение. Что ж, я тоже очень счастлива видеть куратора.

– Ничего, – отвечает за всех Рик. – Рад, что никто не пострадал и мы все нашлись. Каков дальнейший план действий?

В этот момент его отзывает дэр Агинат, что-то объясняя вполголоса. По идее, теперь со мной наш турнирный «папочка» должен обсуждать стратегию. И мне вроде бы должно стать обидно, но я с радостью перекладываю эту обязанность на Рика. Пускай. Я пока только примеряюсь к роли командира.

– О, врубил режим тирана, – чуть наклонившись ко мне и активно гримасничая, шепчет Лилу. – Это его любимая «шкурка».

– А сколько у него ещё таких? – с невольной горечью в голосе переспрашиваю я.

Фло обеспокоенно возится у меня на груди, с тоской заглядывая в глаза. Чует малышка, что у меня на сердце кровоточит ещё незажившая рана.

– Главное – не сколько их у него, а то, что нам он всегда демонстрирует истинное лицо, – внезапно очень серьёзно проговаривает Лилу.

Настолько серьёзно, что я в удивлении гляжу на неё. У Верндари какой-то родовой дар, что они так лихо меняют личины?

– Ой, да ну тебя, – отмахивается она от меня. – Учись смотреть глубже. Лилу отводит от меня взгляд и тут же напрягается. – Готовься, сестрица твоя идёт. «Радоваться» нашему воссоединению будет.

В этот момент к нам и впрямь подходит Несси в компании парней. По их лицам я вижу, насколько они «счастливы» сопровождать мою сестру. И если Клифф ещё старается сохранить подобие учтивости во взгляде, то Арчи не церемонится и вовсе игнорирует белобрысую гадину.

– Милая, какое счастье, что ты осталась жива, – звенит голосок Несси.

Правда, в этом звоне мне чудится «Лучше бы ты сдохла, тварь». И, переглянувшись с Фло, я понимаю, что недалека от истины.

– Я не менее рада твоему чудесному спасению, – в тон ей отвечаю я.

И тут происходит удивительное. Маска очаровательной куколки на её лице даёт трещину, сквозь которую я вижу её настоящую эмоцию. Несси растеряна.

Но я не понимаю, что стало причиной такой реакции. Только переглянувшись с Риком, поймав его напряжённый взгляд, до меня доходит, что я сломала замысел Ванессы.

Дэль терпеть её не могла. И судя по воспоминаниям, слова доброго ей не говорила. И тут я со своими галантными расшаркиваниями!

Снова ловлю взгляд Рика, безмолвно прося совета. Не знаю, как сейчас поступить. Несси нельзя давать подозрений в том, что со мной что-то не так. Она это очень быстро превратит в мощное оружие.

Верндари, судя по тому, как он перебивает Адиллира, уже собирается спешить на помощь, но я опережаю его. Делаю то, чего и ждут от Дэль, – грозно рычу на сестрицу:

– Не твоими ли стараниями нас по разным сторонам разнесло?!

Сама пугаюсь тому гневу, что звучит в голосе, и тишине, воцарившейся вокруг.

– Так её, – еле слышно шепчет Флоренс и бросает в сторону Несси ликующий взгляд.

– Э-э-э… – теряется та, явно не готовая к столь резкой смене настроения. – Я… я… Да как ты смеешь?!

– Девочки, девочки! – Между нами появляется Интегра и, выставив руки, не даёт в первую очередь мне броситься на Несси. – Не время для споров. Нам сейчас нужно возвращаться к руинам академии. Через полчаса там откроют штатный портал до столицы.

– Портал? – в разговор тут же вмешивается Лилу.

И пока она выясняет, каким образом удалось получить разрешение на открытие прохода в священном месте, я ловлю на себе одобрительный взгляд Рика. И чувствую волну удовлетворения: я сама справилась, без чьей-либо помощи.

Вокруг поднимается гомон. Ребята обсуждают предстоящее перемещение в Мереникт, Несси, обиженно поджав губы, пытается перетянуть внимание на себя. А Лилу так и пытает Интегру.

Я вроде бы и со всеми, и в то же время ни с кем. Наблюдаю за происходящим со стороны, но при этом не ощущаю себя брошенной.

– Как всё-таки тут хорошо, – вытягиваясь на моих руках, произносит Флоренс. – Лежала бы так и лежала.

– Ты бы попу так не отжирала, тяжёлая! – подшучиваю я над ней.

– Не завидуй, – снисходительно бурчит она. – И вообще, считай у тебя бесплатная тренировка по выносливости.

– Мне такое и даром не нужно, уже руки трясутся. И вообще, езжай на Когте, у тебя это отлично получается!

– Он наказан. – Фло мстительно прищуривается. – За то, что молчал как партизан. Ведь всё знал про эту гадину.

Она бросает неприязненный взгляд в сторону кокетничающей Ванессы. И я вспоминаю ещё одну девушку, которая удостаивалась такой же нелюбви со стороны рыжули.

– Фло, а что там у нас с Кери? – Я прижимаюсь к ушку лисицы и тихо, но с угрозой, шепчу: – И почему она тебя предательницей назвала?

Тельце в моих руках испуганно вздрагивает. Рыжуля выкручивается так, что теперь смотрит на меня, положив лапки на грудь. Смотрит с таким умильным выражением на мордашке, что мне с трудом удаётся удержать суровый вид.

– Фло?

– А рассказывать обязательно, да?

– Фло, я тебе сейчас кисточки на ушах пообдираю.

Секунду лисица ещё пытается продавить меня, сводит бровки домиком, даже слёзку пускает, но я остаюсь непреклонной.

– Ладно, твоя взяла. Дело в том, что я…

– Посланница Милости? – перебиваю её, желая побыстрее перейти к сути.

– Не совсем. – Фло отводит взгляд.

– А кто? – Встряхиваю нахалку и тут же успокаиваюсь, поймав взгляд Рика.

Если он сейчас вмешается в разговор, то не услышать мне «жареных» фактов о происхождении моего драгоценного пирима.