Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

– Да-да, всё так, – бормочет Фло, прикидываясь спящей, но я-то её уловки знаю.

Рыжая-бесстыжая давно не спит и вовсю подслушивает!

– Я обещаю, – с улыбкой отвечаю Марике, чуть сильнее, чем надо, сжимая в объятиях рыжую засранку.

Та придушенно шипит и мягко бьёт меня лапкой, будто говоря, что всё осознала и больше так не будет.

– А мне подарков не надо!

Лилу влезает в разговор, отчаянно семафоря глазами в направлении леса.

– Дитя, не стоит так переживать. – Марика поворачивается к ней, отчего Аллилуйя инстинктивно прячется за спину Рика. – Из Обители ничего нельзя вынести без благословения на то Милости. Ступайте с миром, дети.

И прежде чем мы с Риком успеваем переспросить, Верховная разворачивается к охране, и они вместе пропадают за защитным маревом.

Пелена в арке в этот раз становится практически непроницаемой. Я даже очертания скалы с трудом вижу.

– Всё, закрылись! Теперь точно не отберут, – выдыхает Лилу и тут же с триумфальной улыбкой лезет в карман. – Смотрите!

На её ладони, занимая всю её площадь и сверкая фиолетовыми гранями, лежит крупный порткам. Наверное, даже больше того, что недавно принадлежал семье Хиларике.

– Это… – Я неверяще тяну к нему руку, на что артефакт принимается пульсировать лиловыми всполохами.

– Ага, пока вы там своими ритуалами баловались, мамочка Лилу работала во все лопатки. Упёрла из их хранилища. – Она бьёт меня по руке и заботливо заматывает добычу в плотную ткань. – Всё-таки прав был магистр Дювак, у этих фанатиков полно порткамов. Просто они их надёжно прячут.

– Надёжно ли? – Я с сомнением гляжу на Лилу, подразумевая слишком лёгкую кражу.

– Ну, ты сама слышала. – Лицо Аллилуйи приобретает одухотворённый вид, и девушка тянет заунывным голосом: – Всё в руках Милости нашей. Берите, что даётся, и будьте счастливы.

– Ой, зараза. – Я еле сдерживаю смех и тут же прошу помощи у Рика: – Ну хоть ты-то ей скажи! Твоя ж сестра – воровка!

– Не воровка, а искатель сокровищ и приключений! – поправляет меня Лилу.

– Высококлассный специалист по добыче редкостей, – кивает Рик с мягкой улыбкой.

– А ну это всё меняет, конечно, – закатываю я глаза. – Не авантюрист, а честный профессионал.

– Именно, – соглашается Дейрик, одновременно оглядываясь и прислушиваясь к окружающему миру. – Но вообще-то, это я попросил Лилу раздобыть местный порткам. Если бы он тут действительно был, то планировал либо выкупить, либо выпросить…

– Но лучше украсть, так интереснее, – перебивает его Лилу.

– Этого пункта я не одобрял, – парирует Рик. – И хорошо, что у сестёр на случившееся своё мнение.

Он хмурится и тут же призывает боевой лук.

– Отойдите мне за спину.

Всё благодушное настроение, что витало между нами, исчезает без следа. Теперь и до меня доносится чья-то тяжёлая поступь, что крушит кустарники в лесу. Я тревожно переглядываюсь с Лилу, но та лишь пожимает плечами.

– Вот сейчас прям, – фыркает она и призывает призрачные клинки, вставая в один ряд с братом.

– А мы постоим, правда? – подаёт сонный голосок Флоренс. – Будем самыми умными и отдохнувшими.

Я ничего не отвечаю, лишь прячу понимающую улыбку, утыкаясь в лисью макушку. В отличие от компаньонов, слова Марики я помню очень хорошо. А потому к появлению ребят оказываюсь готовой чуть лучше остальных. Во всяком случае, не швыряю призрачный клинок в сторону появившегося у врат Бефферадо. Благо Лилу в последний момент умудряется отвести руку, а Хуч, на инстинктах выставляет огненный заслон, что отводит снаряд в сторону.

– Ничего себе, горячая встреча! – здоровяк ошарашенно смотрит на Аллилуйю.

– Упс! – хихикает та. – Прости, парниша, но уж очень ты похож на медвегера.

По лицу Хуча видно, что он собирается разразиться какой-то очень гневной тирадой, но в этот момент его взгляд находит меня с Риком. С громким воплем «Дэлька!» он несётся ко мне и сжимает в своих знаменитых объятиях.

– Хуч, ты нас придушишь, – пищу я в ответ, стараясь оставить прижатой между нами Фло хоть немного кислорода.

Здоровяк тут же отпускает меня, отходит на шаг и с крайне воодушевлённой улыбкой на лице осматривает нашу компанию. Да и у меня внутри теплеет от мысли, что с ним всё в порядке. Конечно, не считая весьма потрёпанного вида и пары ссадин. За его спиной у кромки леса появляется дэр Агинат. Мужчина окидывает нас острым сканирующим взглядом и, кивнув Рику, двигается по окружности. И если сначала я не понимаю смысла его действий, то потом до меня доходит, что он просто проводит разведку.

Это мы, вороны, порадовались встрече и совсем забыли о том, где находимся, и о той опасности, что таится в этом вроде бы мирном лесу.

– Дэль, может, всё-таки познакомишь меня с этим красавчиком? – Лилу с хитрой ухмылкой подмигивает ошарашенному Хучу.

Она нарочито медленно подходит к замершему Бефферадо и, чуть повернув голову, заглядывает ему в лицо:

– А ты хорош!

– Лилу! – одёргивает её брат.

– Бери, пока не утащили, – тут же советует Флоренс. – Мы сами на него глаз сначала положили.

Чувствую, как к лицу приливает кровь. Стыд, смущение. Я уже и забыла, сколько раз эти чувства посещали меня в присутствии Флоренс. И если в первые мгновения возвращения рыжей путешественницы я испытывала только радость, то сейчас начинала подумывать, что неплохо бы ей снова стать невидимой.

– Глаз положили, да? – Хуч игриво подёргивает бровями, но тут же морщится от кулачка Лилу.

– Ты на Дэль не смотри, это невеста моего брата.

Сказать, что Хуч онемел, – это ничего не сказать. Как выброшенная на берег рыба, он хлопает ртом и переводит ошарашенный взгляд с меня на Рика.

– В смысле?

– Это Лилу себе в голову вбила, – отмахиваюсь я, краем глаза отмечаю, как нервно дёргается уголок губ Рика.

– Да это ты всё никак не примешь факт! – Лилу приподнимает палец и с пафосным видом произносит: – Искры Гитрис, помнишь? Связь и все дела.

Я не успеваю возразить, как Хуч нетерпеливо перебивает меня:

– Да я не об этом. – Он поворачивается к обоим Верндари. – Брата?!

– Ага, – выдыхает Рик, обречённо поднимая глаза к ночному небу. – Хуч, знакомься, это Аллилуйя виле Верндари. Наш будущий «луч»-модулятор.

– Кто это «луч»-модулятор?

Вслед за вопросом, что задаёт знакомый елейный голосок, на опушке появляется и Несси. И если Хуч, а за ним и появившиеся Клифф с Арчи, выглядят прошедшими через бои, то сестрица просто лучится здоровьем. У неё даже платье не пострадало во время катастрофы.