Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

Впервые за время пребывания в Марфарисе я встречаю человека, столь неуважительно относящегося к местному божеству. И судя по лицам друзей, они тоже не привыкли к такому обращению.

– Да бросьте, ребята, – смеётся Адиллир. – Вы уже не дома, тут нет святош, которые будут шикать на вас за святотатство! Вы на территории Кворума! Здесь верят в кого угодно, лишь бы этот кто-то приносил пастве благость!

– Какой интересный у вас менталитет, – с подчёркнутой вежливостью в голосе отмечает Интегра. – Будем иметь в виду.

– Пожалуйста, дэра куратор. – Дэр Агинат игриво подмигивает и чуть шутливо кланяется Интегре. – Но такой прекрасной женщине простят любую оплошность, будьте уверены!

Я замечаю, как вспыхивают щёки обычно спокойной Раманюк. Такой не особо изящный подкат и так смутил нашу Интегру? Вот это чудно!

Заметив моё недоумение, Раманюк берёт себя в руки и тихо шикает на меня. В ответ я лишь легко смеюсь, лишь потом осознав, что это первая моя улыбка с момента отбора.

И конечно же, ловлю на себе взгляд Дейрика. С трудом удерживаюсь от желания показать ему язык: не твоими стараниями у меня хорошее настроение!

– Смотрите, мы пролетаем столицу! – тем временем привлекает наше внимание «папочка».

Под нами и впрямь появляется зелёное «око» – идеально круглый остров зелени посреди пустыни. Его границы очерчены фрактатными барьерами, а внутри я вижу сотни белоснежных крыш и ажурных мостов. С высоты птичьего полёта Мереникт кажется воздушным и нереальным. Как мираж, который и должен быть в пустыне.

Почти в центре этого великолепия обнаруживается сине-зелёный «зрачок» – глубокое озеро, которое и дало жизнь городу. На его берегу высится башня в обрамлении сопутствующих корпусов.

– Это штаб «Пиримских Клинков», – объясняет Адиллир, указывая рукой на башню. – Здесь вы будете жить между испытаниями. Там же будет проходить ваше обучение. Вы же не думали, что у вас каникулы?

Он, как всегда, хитро улыбается и снова подмигивает. Его живая мимика располагает к себе, но я с некоторых пор совсем разучилась доверять людям.

– Это так замечательно, – подаёт голос Несси.

А у меня на автомате закатываются глаза. Чисто физиологическая реакция от той Дэль, чья память так вовремя проснулась.

– Рад, что вас впечатлила столица, – отвечает дэр Агинат с искренним радушием. – Тогда…

– У нас же будут экскурсии? По городу и прилегающим зверинцам? – перебивает его Несси с таким невинным выражением на лице, что «Клинок» на секунду зависает.

Да как и все вокруг. Наш балласт, а я только так могу назвать белобрысую стерву, только что проявила полную бестактность по отношению к вышестоящему по званию чину. Но в то же время Несси и не является студенткой академии, а значит, ей можно простить такую оплошность.

Только вот почему в её брошенном в мою сторону взгляде я вижу самодовольство и ликование? Зараза прекрасно знает, что ей снова всё сойдёт с рук. Как и всегда.

Стискиваю зубы, загоняя подальше воспоминания Дэль. Этот ларчик открылся и теперь подкидывает мне одно обидное воспоминание за другим. Все, абсолютно все свои пакости Несси сваливала на Дэль. А той никто не верил. Ни отец, ни тем более мачеха.

Не удивительно, что Адель так ненавидела мелкую тварь. Хоть та и была всего на год младше самой девушки.

– Милая дэри, – тем временем Адиллир расплывается в улыбке, но в этот раз предостерегающей, – экскурсии запланированы для участников турнира, вы же, как я понимаю, всего лишь… – он на секунду наигранно задумывается, – девушка командира?

Я не удерживаюсь от ядовитой усмешки и поспешно прикрываю рот рукой. Зато Хуч, сидящий по мою сторону, хмыкает в голос. Похоже, его тоже не радует наличие Несси на борту.

– Я невеста, – нисколько не смутившись, парирует Ванесса. – И совсем скоро стану «лучом»-модулятором этой звезды.

Секунда проходит, пока до всех доходит смысл её слов. На Дейрике скрещиваются возмущённые взгляды Хуча и Клиффа, а лицо Арчи искажает гримаса гнева. Каждое упоминание Кери режет его ножом. И мне хочется ободрить его, но я не успеваю и слова сказать.

– Несси, не сейчас, – шипит Рик, сжимая ладонь Ванессы чуть ли не до хруста. – И ничего ещё не решено. Я не давал согласия.

– Но как же? – лопочет Несси, невинно хлопая глазками. – Твой папенька сказал, что всё решил.

– Мой отец не истина в последней инстанции, – цедит Рик и, отведя глаза от меня, смотрит на невесту. – Пожалуйста, запомни это.

Я бросаю косой взгляд на Адиллира. Мужчина с интересом наблюдает за разговором Рика и Несси, даже в какой-то момент усмехается.

Несси переходит на взволнованный шёпот, и из-за шума двигателей я не слышу, о чём она втолковывает Рику. Но судя по недовольно поджатым губкам и гневно раздувающимся ноздрям, Верндари реагирует совсем не так, как хотелось бы мелкой манипуляторше.

В тот момент, когда «Клинок» решает вмешаться в спор и поднимает руки, дабы привлечь внимание, солнце внезапно мигает.

Я оборачиваюсь, не понимая, что происходит, и застываю с открытым ртом. За бортом, едва не цепляя наш летир, колышатся гигантские щупальца.

– Песчаный камари, командир! – доносится из кабины пилота вместе со страшным ударом, что приходится на судно.

Нас швыряет вниз, закручивая в спирали. Кабину наполняет визг Несси и сдавленная ругань парней.

Адиллир с кошачьей грацией припадает к полу, его тело накрывает жёлтое сияние барьера. Но «Клинок» не успевает накрыть весь кораблик, следующий удар щупалец сопровождается треском разрываемого металла. Пролом идёт неровными зигзагами, отделяет меня от остальных. В ужасе бросаю взгляд на команду и замечаю, как глаза Несси странно бликуют. Но не успеваю задуматься, как меня отрывает вместе с частью летира.

Я в панике пытаюсь создать собственный барьер, но магия не отзывается. Никакая. Ни Фло, ни те заклятия, что я могу использовать без неё, не работают.

Сердце колотится где-то в горле, пока я наблюдаю за тем, как от меня отдаляется та часть кабины, где остались ребята и Адиллир. Они тянут ко мне руки, что-то кричат, а я в неверии смотрю на них, широко распахнув глаза.

Неужели я погибну вот так, даже не начав пути домой?

В ушах стоит жуткая симфония из завываний ветра и рёва монстра подо мной. А я так и не могу оторвать взгляда от носовой части корабля, что заключена в кокон барьера.