Переполох в Дахаре

– Приветствую, ваше высочество, - маг сделал лёгкий поклон.

– Здравствуй, Орим. Все уже в сборе?

– Разумеется. Ждут только вас, ваше высочество.

– Прекрасно, - ответил принц и, не удосужившись постучаться, вошёл в кабинет.

Орим не лгал, здесь и вправду ждали только его. От обилия людей тут даже было немного тесно. Войдя, принц сдержанно поздоровался с отцом, вновь поприветствовал Греина, пожал руку Харгаку – главе южной гильдии, его брату Наргаку, вежливо кивнул его сопровождающему, а затем и далёкому гостю, который до сих пор так и не снял капюшон и стоял немного поодаль, как бы отстраняясь от всех остальных. Его лицо под капюшоном казалось угольно-чёрным, из-за чего яркие, желтые глаза как будто светились.

Король дал знак страже, те заперли входную дверь, открыли тайный проход, и они вошли в длинный тёмный коридор, освещённый редкими светящимися камнями. Король, маги, чужеземец, все шагали уверенно, и только принц опасливо поглядывал по сторонам. Он впервые спускался туда, под королевский дворец, по тайному пути к недрам горы, где маги проводили свои таинственные обряды, чтобы усыпить Дахар.

Путь оказался неблизким. Они миновали десятки поворотов, длинный тоннель превратился в лестницу, спускающуюся всё ниже и ниже, всё глубже и глубже. Чем дальше они шли, тем душнее и затхлее становился воздух, тем жарче и страшнее становилось принцу, так, что аж в голове темнело, но он мужественно преодолевал коридор. Шаг за шагом.

Несколько раз ему казалось, что вот-вот, и своды пещеры обрушатся на них, похоронив всех под грудой камня. Порой думалось, что ещё немножко и они доберутся, но то было всего лишь его воображение. Когда же они, наконец, добрались, ему открылась захватывающая картина. Огромная пещера, похожая на гигантский купол, совсем необработанная, усеянная крупными камнями. В центре её была идеально круглая гигантская дыра, откуда шел легкий серый дымок. Только сейчас принц заметил, что идеально круглая дыра ограждена каменными перилами, а пол пещеры представляет собой совершенно ровную каменную кладку.

– Добро пожаловать в недра горы, сын, - сказал король и, повернувшись к магам, бросил, - приступайте.

Принц остался рядом с отцом, наблюдать за работой волшебников. Те же, вместе с чужаком, пошли к дыре. Обошли её по кругу, зачем-то заглядывали внутрь, что-то смотрели и совершали странные, непонятные ему действия. Так продолжалось около часа. Вскоре маги присоединились к королю и только чужак стоял, вглядываясь в бездну и изредка постукивал посохом, да разглядывал костяшки на нём. Закончив, он неспешно подошел к остальным.

– Я предупреждал. Дахар гневается, - тихо произнёс чужак, не дождавшись вопроса.

– Это мы и так поняли, - раздражённо фыркнул Греин, - что-то новое вы сказать можете?

– Тише, Греин, - Харгак жестом заткнул мага, - мы не хотели грубить. Каковы ваши прогнозы?

Чужак покачал головой и тяжело вздохнул. Король побледнел, рядом с ним напряженно сглотнул Наргак.

– Усыпить нельзя. Не сейчас. Слишком поздно. Я говорил вам тридцать лет назад – позвольте горе выплеснуть гнев, вы не слушали, а тогда ещё можно было обойтись меньшим. Сейчас – нет. Слишком долго тянули.

– Но мы не можем так просто позволить ему взорваться! Где мы, по-вашему, будем пережидать извержение?! На какие деньги мы будем отстраивать город?! Как мы избавимся от последствий? А что будет с нашими шахтами после гнева Дахара?

– Отец, успокойся, - принц поспешил успокоить разбушевавшегося родителя, но гость ответил спокойно, словно и не слышал монарха, который махал руками так, что торговцы на базаре бы позавидовали.

– Не могу знать, - покачал головой чужеземец, - Вы просите проверить и помочь – я делаю. Я говорю правду. Усыпить Дахар нельзя и с этим придётся мириться.

Король засопел, прикрыл глаза на секунду и, успокоившись, грубо отпихнул сына.

– Как скоро он сломит барьер? – вмешался Харгак.

Чужеземец перевёл взгляд на мага.

– Уже ломает. Вы не чувствуете? Разве он не толкался последние дни?

– Проклятый Рагнор, всё его козни… - прошептал король хрипло.

Маги промолчали, но на их лицах слова чужеземца тоже отразились. Греин задумчиво смотрел в пол, Харгак кусал ноготь большого пальца, забыв, что его видят. Наргак нервно теребил кольца, а его сопровождающий весь покраснел от нервного напряжения. Принц злорадствовал. Он помнил, что последний месяц, вулкан, и вправду сильно трясло. Настолько, что шахта эверита чуть не обвалилась, во дворец закупили новой посуды, а в народе начали шептаться, безопасно ли оставаться в городе? И теперь, когда чужеземец обмолвился, что уже предупреждал об этом принц думал, что отец наконец-то посмотрит правде в глаза.

– И… как скоро он её проломит? По нашим расчётам, это должно было случиться через два месяца, но теперь… я уже ни в чём не уверен, - поинтересовался Наргак.

– Я чувствую напряжение. Сильное. У вас есть декада. Времени хватит, чтобы увести жителей…

Король отозвал магов и сына в сторонку, оставив чужеземца стоять рядом со стражей. И то, о чём они начали говорить, повергло принца в шок. Он был обескуражен настолько, что не сумел вымолвить и слова, слыша, как отец и колдуны обсуждают то, сколько эверита они успеют добыть, и сколько руды они успеют обработать, если задействуют наибольшее число работников.

– Обработка не имеет значения, забудьте о ней. Сейчас важнее добыть как можно больше камня. Можно даже приостановить добычу всего остального.

– Даже золота? – удивился Греин.

– ... нет, золота, пожалуй, не надо, - покачал головой король.

– Но отец, шахта эверита уже почти истощилась. Может, всё-таки, стоит вывести… жителей? – под взглядами магов и короля уверенность принца таяла. Последнее слово он произнёс чуть ли не шепотом.

Повисла напряженная тишина. Король разочарованно покачал головой и, не вымолвив и слова, вернулся к обсуждению с магами. Больше на принца внимания никто не обращал. Даже колдуны поглядывали на него с лёгким презрением. Закончив, они вернулись к чужеземцу. После этого «обсуждения» принц чувствовал себя так, словно искупался в дерьме.

– Его величество очень интересует, сможем ли мы милостью Хамала хотя бы задержать извержение? – спросил Харгак чужеземца.

– Не стоит этого делать. Лучше, как можно скорее уйти отсюда. Я же говорил, шутить с Дахаром уже не выйдет.

– И всё же, нам бы очень хотелось узнать, сможем ли мы задержать его, хотя бы ненадолго.

Тот возвёл очи к сводам пещеры, и снова отправился к дыре. Он стоял над ней несколько минут без движения, взглянул на посох, потрогал кости, немного поколебался и, вернувшись к ожидавшим его людям, совершенно спокойно дал ответ.

– Да, разумеется, сможете.

– На сколько?

– Два месяца, может больше.

– Прекрасно! – воскликнул король, - сколько жертв нужно принести Хамалу на этот раз?

– Постойте, каких ещё жертв?! – не выдержал принц.

– Боги, за какие грехи он мне? – взмолился король и, повернувшись к сыну, прошипел, - думай головой, а не задавай тупые вопросы, - и очень тихо добавил, - Не позорь меня.

Молодой человек хотел ответить. Очень хотел, на языке уже вертелось несколько ядовитых слов, но, тяжело вздохнув, он проглотил их. Отец был на взводе и перечить ему сейчас было равносильно отказу от престолонаследия.