Переполох в Драконьем имении

– Неужели снова показалось, – пробормотал муж недоумённо.

– Не показалось. – Хмуро уркнула Тяпа, выходя из кустов.

– Там след от портала. – Подтвердила Носик, выбираясь следом за подружкой. – Урррк. Ну или что-то крайне похожее на след от портала.

– Я бы сказала, подозрительно похожее, – внесла свои коррективы в формулировку Тяпа.

Однако и после ещё одной проверки, «контрольной», на которой уже я настояла, Эш заверил, что всё чисто. Наш портал здесь единственный. А кошки могли среагировать на наш след…

Вот только мне мысль о том, что Лёлю будут «беречь» в моё отсутствие не показалась уже такой плохой…

Глава 24

Мы вышли из Пагоды и, что сказать – это было однозначное «два: ноль» в пользу чешуйчатых домочадцев. Проскочить «по-тихому» нам с Главой снова не удалось.

Возникло ощущение обратного дежавю: в прошлый раз нас прямо на этом месте караулили котейки с дракошками, а сейчас перед Пагодой застыли в позах олимпийских богов Глисинда с Гранатовыми братьями. И судя по несчастным физиомордиям последних, «откосить» от подготовки Имения к высочайшему прибытию никому не удалось. Кроме, разве что Валлара. Потому что из всех Гранатовых он единственный отсутствовал.

Но всё равно впечатляло.

Стряхнув с лица первоначальное замешательство, Глисинда скрестила руки на груди, и тоном императрицы, которую подвели в решающем бою верные полководцы, провозгласила:

– Очень остроумно, Эш! В крайней степени остроумно! Император вот-вот прибудет, у нас ничего не готово и каждые руки на счету, а вы отправились по магазинам!

Пожалуй, этот момент стоит немного пояснить.

Должно быть, в глазах встречающих, всё же назовём это так, как говорится, надежда умирает последней, наше появление из Пагоды выглядело весьма… если не эпично, то весело однозначно.

Первыми, подрыгивая, приплясывая и кувыркаясь в воздухе, с радостными воплями вывалились Возрождённые. Сёстры у меня, безусловно, очаровательные и вообще лучшие в мире, и я никогда не заподозрила бы в дракончиках подобного чадолюбия, – однако пребывание в качестве молчаливых фигурок львиную часть суток дракошкам уже, мягко говоря, поднадоело.

Следом вышмыгнули два шустрых пушистых хвостика, и, прыснув в разные стороны, как цирковые, застыли в одинаковых позах по бокам Врат, выпуская на арену… букет. Ну или нас с букетом.

Так уж повелось, что нежная любовь, она же горячая страсть к пионам наследуется в нашей семье по женской линии. Поэтому в бабулиной теплице цветут они чуть не весь сезон. И, кто бы сомневался, что собирая букет для моей золовки мама с бабушкой, мм… подойдут к делу основательно.

Но куда нам с бабулиными пионами до явления самого Главы народу.

Уж не знаю, водятся ли здесь вьючные драконы, сильно сомневаюсь, однако Эш, груженный корзинами, ящиками и да, фирменными пакетами, – потому что уезжать без небольшого шопинга оказалось совершенно невозможно, – выглядел этим самым… вьючным… альфа-чешуйчатым.

Апофеозом всего этого хаоса из ящиков, коробок и пакетов на атлетическом плече мужа покоился мой розовый рюкзак с котиками, что придавало Первому Мечу Империи сходство с Такеши Ковачем из Видоизменённого Углерода…

Под недовольный бубнёж братцев-кроликов, который Эш переносил, как и сестринские порицания, стоически и молча, я вручила-таки букет Глисс и на лице моей чешуйчатой золовки вновь возникло замешательство. А затем выражение её смягчилось.

Следуя примеру Эша и растворив букет в воздухе, Глисс оглядела меня снова, только на этот раз совсем иным взглядом.

– Ия… что за платье на тебе?

Я довольно улыбнулась. Дело в том, что мы с Лёлькой решили провести эксперимент и выяснить, преобразятся ли вещички из нашего мира в драконьем, и если да, то как, иии… к моему удовольствию любимое плиссированное платье на бретелях, с градиентной расцветкой, перетекающей из тёмно-гранатового в нежный коралл от Banana Republic совершенно не изменилось. Как и любимый джинсовый жилет с заклёпками и кроссы на платформе.

К слову, об экспериментах: «волшебные вещички», то есть те, в которых я прибыла из Имения, Лёлька нагло присвоила в качестве трофея. И то обстоятельство, что они видоизменённые и потому выглядят, как наши, её совершенно не смутило. Главное – из другого мира.

– Я и тебе привезла похожее в подарок. – Сообщила я Глисинде. – И не одно. Из другого мира.

В тот же момент Глисс, если не простила нас окончательно, то однозначно перешла от вербального обличения к молчаливому порицанию. Глаза золовки забегали и я поняла, что Глисс ищет повод, чтобы ускользнуть в свои покои – именно туда Эш с коварной улыбкой отправлял один за другим все пакеты, предназначенные для неё.

Вслед за пакетами пришёл черёд ящиков – эти перебирались на кухню или в оранжерею.

– Хочешь, покажу, как носить? – Спросила я золовку. – И как косметикой пользоваться? Когда время будет, конечно. Просто пока тебя не было, мне пришлось одолжить пару твоих вещей, а возможности поблагодарить не было…

Золовка так и не успела ответить – бубнёж братьев, которых так просто, как Глисс было не подмазать, внезапно стих. Вместе с воплями веселящихся дракончиков, которым семейные разборки Гранатовых ни капли не мешали. Даже наоборот.

На площадке перед Пагодой воцарилась такая тишина, что стало слышно жужжание от крыльев стрекоз.

Следом пространство прорезала вспышка ослепительно-белого света, и из портала вышел дракон с белоснежными, отливающими серебром волосами.

Больше я ничего рассмотреть не успела: стоило гостю появиться, как братья, во главе с Эшем преклонили одно колено и опустили головы.

Глисс же застыла в каком-то замысловатом поклоне, в отдалённое подобие которого, шипя, увлекла и меня.

Так что глаза пришлось опустить, а жаль.

Любопытно было – жуть.

– Пятиглавый Гранатовый Дракон. – Голос у прибывшего оказался низким и сильным. А ещё он был холодным каким-то, что ли. – Я вижу только четыре головы.

– Приветствуем в Гранатовом Имении, Ваше императорское величество. – Ответил Эш.

***

Глисинда снова потянула меня за руку и к тому моменту, как я поднялась из реверанса, Эш с беловолосым драконом уже сжимали друг друга в богатырских объятиях до тревожного хруста. На этот раз драконы обменивались короткими смешками и остротами на предмет того, кто из них сильнее растолстел с последней встречи.

Следом настал черёд остальных – и, прямо скажу, не так я представляла себе «высокую встречу». Обнимая и хлопая по спине императора, Гранатовые братья интересовались новостями из столицы, шутили сами и смеялись над остроумными ответами.