Переполох в Драконьем имении

Нас подвели к лестнице, каждая покатая ступень которой была вымощена самоцветным камнем и у меня возникло ощущение, что лестница эта – часть какого-то ритуала. Она повела нас по диковинным кривым улочкам с домами-луковицами, по витым каменным мостам, спиралью обвивающим потоки небесных рек и даже сквозь пещеры со светящимися городами из сталактитов и сталагмитов. Была ли то местная магия, или моя собственная, но каждый шаг давался с удивительной лёгкостью, за спиной как будто выросли крылья, а небесный мир был таким удивительным, что я и не заметила, как мы оказались на вершине острова – покатой равнине, на которой высился целый небесный город с величественным куполообразным зданием посередине. Как водится в этом мире, над ним парили кристаллы, которые я поначалу приняла за заключённые в небесные клетки сгустки пламени – таким ярким и необычно подвижным было их сияние.

– Храм Небесного Пламени. Нам туда. – Произнесла наша сопровождающая и Умбро расплылся в улыбке соседского кота, осуществившего подкоп в дедушкину коптильню.

Храм и снаружи поражал своим величием и необычностью конструкции, изнутри же показался просто гигантским. Снизу вверх по его стенам текли потоки света, омывая подвижные барельефы, изображающие сцены из жизни самых различных крылатых существ – фениксов, драконов, фей и даже всадников на спинах летающих животных. На парящих площадках стояли фениксы в золотых одеждах, стоило нам войти, как все взоры шестикрылых устремились на нас.

Посреди храма парила ещё одна площадка, побольше и с троном с золотой спинкой. На троне восседала женщина, чьё одеяние было таким длинным, что стекало золотыми потоками с помоста. Волосы женщины скрывал шлем из золотых перьев.

– Верховная Жрица. – Шёпотом подсказал Умбро, и, столкнувшись с её пронзительным взглядом, смущённо кашлянул и замолчал.

Тишину наполнил мелодичный голос: Верховная Жрица заговорила. И благодаря акустике храма создавалось ощущение, что говорившая находилась всего в нескольких шагах от нас.

– Приветствуем в Нашем Общем Небе, Верховная Гранатовая Леди. – Произнесла она нараспев.

Выслушав с достоинством и наши с драконами приветствия, Жрица вновь обернулась ко мне:

– В знак объединения нашей Песни прими свадебный дар Фениксов Клана Тёмного Крыла из Парящего Ожерелья Утреннего Бриза, Драконида Ия.

Ещё две жрицы внесли статую распахнувшего крылья и изрыгающего потоки пламени дракона. Невысокую, по пояс где-то. Каменную. Не то из кварца, не то ещё из какого-то прозрачного минерала.

Помня светские уроки Глисинды, я от всего сердца поблагодарила фениксов за их бесценный дар, недоумевая про себя по поводу назначения странного подарка. Вот где его лучше поставить – в саду или в замке, чтобы точно не обидеть дарителей? И кто потащит «дар» домой, в Имение? Представила «радость» Ашуры, которой помимо меня достались ещё котейки с Тавриком и внутренне содрогнулась. Потому что совесть всё же надо иметь, да.

Тем временем пространство храма заполнялось фениксами – они прибывали со всех сторон – спускались на своих диковинных крыльях откуда-то из-под купола, другие заходили пешком, через тот же вход, что и мы. Образовав вокруг нас с драконами круг, они в ожидании смотрели на меня.

– Ийка, а ведь все только тебя ждут, – уркнула Тяпа.

– Ага, – подтвердила Носик, прежде чем пустить парящую площадку под ними ещё на один круг...

…Пушистые нахалки, как и следовало ожидать, зря времени не теряли: за время нашего обмена любезностями они успели обежать храм и, обнаружив «бесхозную», опрометчиво кем-то оставленную площадку, теперь рассекали на ней только в путь. Что примечательно – ни одна из Жриц так и не сделала замечания, ни нам, ни гопницам хвостатым, полностью подтверждая аксиому классика о древности и неприкосновенности некоего хвостатого племени...

Возрождённые же, напротив, жались ко мне, хоть и пытались произвести впечатление «свиты».

– Давай уже, Июшша… – Прошипел Рарожик.

– Хватай его и домой пойдём. – Слаженно закивали Мушу с Тавриком.

Хватай? Они серьёзно? К дурацким шуточкам Возрождённых я уже привыкла, даже Эшхор говорит, что с их возрождением в Имении теперь каждый день Эйприл Пай, однако ведь все и правда чего-то ждут. Но чего?

Я рассеянно провела ладонью по каменному крылу и воцарившееся безмолвие внезапно прорезал треск! Кварц под моими пальцами пошёл трещинами, а в груди знакомо защекотало.

Чередой звонких хлопков каменная корка шла трещинами и затем гулко взрывалась мириадами осколков, каждый из которых рассыпался в воздухе пылью.

– Ааап-пчхиии! – прозвучало во вновь воцарившейся тишине и остатки пыли осели вокруг белоснежного, чуть прозрачного дракончика с большими розовыми глазами.

Пискнув, он широко зевнул и потянулся ко мне. Я подхватила малыша на руки.

– Спасибо, Драконида, – пропищал он.

– Это же… Это… Заоблачный Странник?!.. – Потрясённо выдохнул Эрион и все три брата уставились на Верховную Жрицу.

– Кто это? – Одними губами спросила я.

– Легендарный дракон, известный также под именем Смерть с Небес. – Пояснил, склонившись к самому уху, Урул.

Поджав губы, Жрица сдержанно кивнула.

– Этот мятежный дракон был осуждён и приговорён к Вечности. Его Дух был нашим пленником семь сотен лет. Однако в знак почтения к Дракониде с Далёкой Звезды мы, фениксы Клана Тёмного Крыла из Парящего Ожерелья Утреннего Бриза, возвращаем ему его жизнь и его свободу.

Вновьприобретённый Возрождённый обхватил меня лапками и с нежностью потёрся о шею. Смерть с Небес, говорите? Вот уж спасибочки за такие свадебные подарки…

Гранатовые братья, похоже, были не на моей стороне – склонив головы, они поблагодарили фениксов и обернулись ко мне.

– Поздравляю, Ия. – Серьёзно произнёс Эрион. – Это императорский подарок.

– Поздравляю. – Присоединился к брату Урул.

– Поздравляю. – Кивнул Умбро.

– И мои поздравления прими, невестка. – Сказал Валлар, появляясь из-за спин фениксов.

Глава 27

Не надо было обладать кошачьим чутьём, чтобы ощутить напряжение между Гранатовыми братьями. Между драконами разве что не трещали молнии. Однако лиц в присутствие фениксов терять они не стали, сор из избы выносить тоже. Чем дольше я наблюдала за ними, тем отчётливее понимала: их уважение к шестикрылым, а пожалуй, даже некий трепет, не раболепный ни разу, просто какой-то нежный – это правда было таким искренним. Мне, кстати, фениксы эти из всех рас, что я здесь видела почему-то самыми близкими к драконам, чуть ли не родственными показались.

А потому, когда мы шли мимо барельефов, что драконов и фениксов изображали, я чуть шею не свернула – жуть как интересно было. Жаль, что рассмотреть толком особо ничего не удалось: в память врезалась лишь пара картинок: одна, где сходятся в небесах дракон и огненная птица, – не то поединок, не то ещё что-то, не менее драматичное и ещё одна, где сияющая огненная дева парит над городом и её Песне внимают и небо, и земля. Увы, драконы спешили и меня тянули, к тому же беспокойно вертел головой новый хулиган, нагло втюханный мне на перевоспитание под предлогом свадебного подарка. Так себе предлог, если честно. И всё же будь дракошка с самыми умилительными глазами в мире хоть самой Смертью с Небес, хоть ещё кем – сейчас он совсем ещё маленький, и надо думать, нахождение в месте семивекового заточения уверенности малышу не прибавляло.