Переполох в Изумрудном логе
Шрифт:
– Анабель! – воскликнул мужчина. – Кажется, нашел…
Он смотрел на меня снизу вверх, и в глазах его плескались удивление и восторг. Я едва удержалась, чтобы не сигануть в яму… На дне блестел камень. Он отличался от тех изумрудов, что мы находили прежде. Крупный осколок с острыми краями, темно-зеленый с вкраплениями какого-то черного вещества. Прекрасный камень! Пышущий магией!
– Это правда стабилизатор?
В голосе Шейна слышалось опасение.
– Его осколок…
Мужчина выбрался из ямы, сел рядом со мной на траву. Мы втроем долго молча рассматривали новую находку. Изумруд притягивал взгляд. Хотелось бесконечно рассматривать черные прожилки, узоры, крапинки… Так хотелось посмотреть вблизи! Я взяла медный ящик, применила
– Красота… - прошептала я. – Представь, Шейн, в нем столько магии, что она за века не рассеялась. И, возможно, останется внутри навечно. Древние маги сотворили настоящее чудо. Все эти изумруды – чудо! А с помощью этого камня ты бы мог стать настоящим магом…
– Что-то не хочется мне, Анабель, - ответил Шейн. – Магия – слишком сложная штука для меня. Мне очень интересно изучать все, что с ней связано, но колдовать… Нет, не хочу… А вот кто-то явно очень захотел. Оттого и Коул сбежал… Как думаешь, мог он отыскать другие осколки главного камня? Без магических способностей, с одними стержнями…
– Коул может все… - грустно прошептала я. – Он такой умный, изобретательный… Он бы наверняка придумал что-нибудь. Целеустремленность и смелость восхищают меня в нем больше всего…
– Ты только представь: Коул – маг. Единственный в королевстве!
– Я была бы счастлива любому исходу… Лишь бы увидеть его вновь.
– Обязательно увидишь, - сказал Шейн, улыбнувшись. – Трудный сегодня был день…
Он взял мою руку и поднес к губам.
– Устроила таки переполох… Но как же я рад, что ты здесь… Я ведь заслужил сегодня поцелуй, правда?
Ох, Шейн! Что же со мной делаешь? Оказывается, самой делать выбор гораздо сложнее. Вот раньше мне сказали, что Роберт будет со мной, и иных вариантов нет. Я и придумала себе его образ, создала иллюзию любви, закрыв глаза на все недостатки. А сейчас к Шейну меня никто не толкал… Я присматривалась к нему, узнавала… Я сама его выбрала! Но все же есть опасения, что выбор окажется неправильным. Самой принимать решения сложно… Но и замечательно в то же время!
Вот я и достигла главного, к чему стремился Коул – отыскала стабилизатор. Древнее сложное устройство, которое позволяло мужчинам колдовать… Тогда все было по-другому, и мир дышал магией. Были магические школы, обязательное обучение, даже магические войска. Люди стремились совершенствоваться в этом искусстве, изобретали все новые артефакты… Теперь все не так. После череды разрушающих войн, люди решили отказаться от этой мощной силы. Правители сделали все возможное, чтобы уничтожить все документальные свидетельства об артефактах. Остались лишь некоторые манускрипты да гримуары с заклинаниями… Но главное, со временем у людей исчезло желание развивать способности, учиться колдовать. Это не принято и считается в обществе блажью. Но наверняка есть кто-то, мечтающий обладать магической силой… И не только в научных целях…
Когда на следующий день кричалка сработала на незваного гостя, я подумала, что клиенты все же начали возвращаться, и шумиха вокруг моих неудачных магических изысканий поутихла. Однако человек у ворот на клиента не походил… Это был молодой парень лет шестнадцати, небольшого роста, худощавый, со светло-русыми волосами, собранными в хвост. На нем была зеленая форма, которую носят студенты ремесленного училища. Поначалу я ничего такого не заподозрила, вышла к нему, поздоровалась.
– Добрый день, госпожа Анабель, - сказал парень, улыбнувшись. – Меня зовут Лэндон Милс. Я знаком с вашим дядюшкой, господином Фростом. Ходил к нему на лекции в библиотеку…
Я как-то сразу напряглась от его слов. Вроде бы ничего особенного, но меня окутало гнетущее чувство тревоги. Ну подумаешь, пришел мальчик, про Коула спрашивает… Вовсе не похож на злоумышленника.
– Знаете, пришел поинтересоваться, нет ли вестей от господина Фроста?
А я напряглась еще больше… Магия повышает чувствительность
к окружающему миру. Вот сейчас мне казалось, что над нами сгущается мрак. Мальчик разговаривал абсолютно спокойно, словно повторял заученный текст, мило улыбался. А сам оглядывал цепким взглядом двор, окна дома, словно надеялся увидеть что-то скрытое…– Нет, ничего нового, - ответила я, чувствуя, что руки начинают дрожать.
Я ведь живу здесь уже достаточно долго, так почему этот Лэндон явился именно сейчас? Или все же преувеличиваю? Может, выдумываю опасность?
– Очень жаль… Господин Фрост был очень интересным рассказчиком. А как вам в нашем городе?
Его улыбка начала раздражать. Казалось, что он хочет втереться в доверие.
– Замечательный город, - ответила, на всякий случай вспоминая боевое заклинание.
Кажется, совсем чокнулась с исчезновениями, магией и изумрудами! Он же ребенок почти!
– Слышал, вы зельями торгуете.
– Ну да… Только у меня женщины в основном покупают…
– Да я не интересуюсь… Вот, может,#x442; что другое продаете? Камни, например? Изумрудный лог ведь не спроста так зовется. У меня семья не бедная, если что…
– Это всего лишь сказки, мальчик, - перебила его я.
– Никаких камней тут нет.
– Как скажете, госпожа Анабель…
Теперь от его улыбки у меня мурашки побежали по коже. Я скрылась во дворе, даже не попрощавшись, и закрыла калитку на еще один засов. Магия магией, а так все равно надежнее… У меня в голове гремела мысль: «Началось!» Как я не успокаивала себя, что это обычный подросток, тревога меня не отпускала. Одно дело варить зелья… Это сможет теоретически и самая слабая знахарка. Но теперь весь город знает, что я провожу какие-то эксперименты магические в Изумрудном логе, от которых даже ребенок пропадал. Не удивительно, что после такой славы неизвестные злоумышленники активизировались…
Я украдкой наблюдала в окно, прижав к себе куклу, за странным гостем. Лэндон еще походил около дома, что-то высматривая, а потом неспешно пошел по тропинке к городу. Мне сегодня впервые стало страшно одной в этом доме.
Готовность к борьбе
Страшно, когда собственный дом перестает быть крепостью. Я не боялась, когда приехала сюда, оставшись в одиночестве в лесу. Когда видела следы раскопок неизвестных… Даже не боялась особо, когда привидение выгнало на улицу. Люди ведь гораздо опаснее потусторонних существ. А вот теперь страх еще оформился в конкретную фигуру. Даже лисичка чувствовала что-то опасное. Она стала черной, спряталась за диван и наблюдала за мной оттуда глазами-бусинками.
Итак, Лэндон Милс… Безобидный мальчик на первый взгляд… Но какое ощущение от него исходило! Тяжелое, темное, словно он очень опасен для меня. Я очень долго ждала проявления неизвестных злоумышленников, и, возможно, преувеличиваю, но факт остается фактом. Этот Лэндон не так прост и приходил не из чистого любопытства.
Я отыскала список горожан, посещавших лекции дядюшки Коула. Лэндон Милс ожидаемо оказался в этом списке. Я ведь оставила подозрения насчет этих людей. Таинственные злоумышленники казались мне злобными амбалами с лопатами… Глупость, конечно… Но в списке были лишь студенты да школьники, и уж их я никак не могла уличить в связях со злом. Как оказалось, зря…
В моей голове начала прорисовываться мутная картина происшествия… Коул, будучи человеком увлекающимся, с широкой душой, решил поделиться своими научными изысканиями с благодарными слушателями. Наверняка, он полагал, что в этом маленьком гостеприимном городе не найдется людей, которые захотят использовать его открытия в своих целях. Тем более, работал-то с детьми, можно сказать… Лэндон наслушался рассказов о волшебных изумрудах и передал кому-то, о ком я пока не знаю. И после к дядюшке пришли и, возможно, как и мне, предложили продать чудесные камни. Когда Коул не согласился, стали угрожать.