Перепуганная компания

– Мисс Кросспатрик, вы слышали что-нибудь этой ночью от полуночи до часу?

– Имеющего отношение к преступлению, я полагаю?- поправила его, словно мальчишку, мисс Кросспатрик, слегка улыбнувшись.

– Не обязательно. Я сказал "что-нибудь". Моя задача как раз в том и заключается, чтобы выяснить, что именно имеет касательство к преступлению. Если, конечно, здесь имело место именно преступление, что вызывает серьезные сомнения.

– Понятно. Дайте-ка вспомню. Я выключила свет ровно в полночь, но еще минут двадцать не спала. Что же я слышала за это время? Я слышала, как храпит миссис Брэй, и с готовностью сообщаю вам об этом, чтобы вы выяснили, имеет ли это какое-нибудь касательство к преступлению. Слышала, как Анджела Сент-Томас что-то говорит капитану Твифорду в его палатке. Ответа капитана я не слышала. Не думаю, что он что-то сказал в ответ. Слышала, как она отправилась в свою палатку - думаю, была четверть первого. Слышала шум прибоя, и установить связь всего этого с преступлением я оставляю вам. Я считаю, что эта связь существует, впрочем, это не мое дело. Что еще я слышала? Слышала, как вы долго кашляли перед тем, как лечь спать. Возможно, вы пытались заглушить шага убийцы. Вы слишком много курите, мистер Шерингэм, знаете ли,- доброжелательно заметила мисс Кросспатрик.- Не стоит столько курить.

Роджер, сделав вид, что не услышал этот совет, не нашел ничего лучшего, чем принять официальный вид.

– Может быть, вы можете сообщить что-то, проливающее свет на смерть мистера Пиджина?

– Если хотите, я могу сообщить вам, кто столкнул его со скалы,- с подчеркнутой медлительностью произнесла мисс Кросспатрик, как обычно, кротко улыбаясь.

– Спасибо,- холодно сказал Роджер.- У меня нет желания слушать ваши соображения, пока не установлено, что его столкнули.

– Однако в этом не приходится сомневаться, не так ли? Вы ведь обнаружили отпечаток его туфли на земле у самого края скалы, что с очевидностью показывает, что он стоял спиной к морю в момент, предшествующий своему падению.

"Разрази ее гром!" - подумал Роджер, а вслух еще более холодно сказал:

– Так вы ведете самостоятельное расследование?

– Отчасти,- без тени смущения кивнула мисс Кросспатрик.- Я видела, как вы с миссис Вэйн что-то рассматривали, и мне пришлось недолго искать, чтобы обнаружить то, что привлекло ваше внимание.

– Может быть, вы обнаружили что-то еще, когда были там?- с сарказмом спросил Роджер.

– Да,- крайне любезно кивнула мисс Кросспатрик.- Я нашла вот это.- И она бережно раскрыла свою сумочку. Там находился электрический фонарик, он был аккуратно вложен в один из больших карманов внутри нее.

– Ого!- в волнении произнес Роджер. Он понимал всю важность этой находки, и вся его напускная официальность мигом слетела с него. Ему нисколько не было обидно, что она оказалась внимательнее его.- Я тоже везде искал его. Как я его не увидел? Где он был?

– Среди камней у подножия скал. Я отметила место для вас. Я сразу решила, что лучше забрать его, пока кто-нибудь другой не нашел его.

– Великолепно,- сказал Роджер с гораздо большей теплотой, чем до этого.- У меня не было времени как следует поискать внизу, но вы правы: нежелательно, чтобы нас опередили.

Он протянул руку, чтобы взять фонарик, который мисс Кросспатрик так и не вынула из сумочки, но она, не дожидаясь этого, неторопливо закрыла сумочку.

– Я завернула его в платок и буду хранить у себя,- сказала она.- Так ведь и следует сделать, не правда ли?

– Если вы заботитесь об отпечатках пальцев,- улыбнулся Роджер,- то я не думаю, что на фонарике мистера Пиджина обнаружится что-то интересное для нас.

Мисс Кросспатрик улыбнулась ему в ответ:

– Но это фонарик не мистера Пиджина,- уверенно сказала она.

– Не его? А чей же тогда?

– Убийцы,- улыбнулась мисс Кросспатрик так, словно имела дело с несмышленым ребенком.

Роджер был настолько поражен, что даже не обиделся. Он пристально взглянул на мисс Кросспатрик:

– Почему вы так решили?

– У каждого из нас в палатке есть такой фонарик - с черным вытянутым корпусом,- терпеливо объяснила мисс Кросспатрик, напустив на себя снисходительно-ироничный вид.- Но у мистера Пиджина был фонарь квадратной формы. Вы разве не заметили этого, когда он вчера вечером светил нам при выходе из шатра? Конечно, у него мог быть и простой фонарик, но не думаю, что он был у него.

У Роджера возникло странное чувство: если мисс Кросспатрик не думает, что он был, значит, так оно и есть.

– Утром в его палатке не было фонарика с черным корпусом. Я смотрел,только и сказал он.

– А вы не искали квадратный фонарь мистера Пиджина в других палатках?

– Нет. А вы?

– Искала. Но не нашла.

– Неудивительно. Он сейчас где-то внизу, на берегу.

– Точно,- похвалила мисс Кросспатрик Роджера за сообразительность.

– И в одной из палаток не хватает черного фонарика?

– Наоборот,- ласково улыбнулась мисс Кросспатрик.- В каждой из палаток черный фонарик на месте.

– Что?

– Я заглянула на склад. Там целый ящик, а в нем одиннадцать фонариков. Думаю, сам собой напрашивается вопрос, почему их не двенадцать, а?

Роджер кивнул.

– Хитрый ход,- одобрительно сказал он, не уточнив, кого он имел в виду: мисс Кросспатрик или убийцу.- Пиджин кому-нибудь показывал, что находится на складе?

– Не знаю. Возможно. Вчера весь день он был открыт, и любой мог заглянуть туда.

– Точно. Но не думаю, что кто-то особенно интересовался.

– Во всяком случае, у нас есть отпечатки пальцев убийцы,- любезно напомнила мисс Кросспатрик.

– Надеюсь на это. Потом посмотрим. Пусть пока он побудет у вас. Лучше никому не показывать его.

– Я того же мнения. Пожалуй, это все, что мы можем сейчас сделать.

– Еще одно,- со странной интонацией сказал Роджер.- Вы - единственная, кто поверил мне, когда я рассказал о том, что история об убийце была вымыслом. Почему вы это сделали?

Мисс Кросспатрик мягко улыбнулась.

– Не нужно быть знатоком психологии, чтобы понять, что мистер Пиджин рассказал то, чего требовал текущий момент. Кроме того, его заявления были, мягко говоря, алогичными, не правда ли?

– А мне его история показалась неплохой,- встал Роджер на защиту мистера Пиджина.

– Возможно. Но интрига не слишком оригинальна, не так ли? Ведь есть пьеса с точно таким же сюжетом, она называется "Присоединимся к дамам?".

Роджер не мог скрыть своего изумления. Злые языки вполне могли бы обозвать мисс Кросспатрик "всезнайкой", но и в самом деле эрудированности ей было не занимать. Кроме того, было похоже, что она всегда оказывалась права.

Он рассказал ей о замысле мистера Пиджина.

– Я так это себе и представляла,- благодушно сказала мисс Кросспатрик.Все это было достаточно очевидно.

– А у вас не возникало сомнений в том, убийство ли это?

– Нет, это ведь тоже достаточно ясно.

– И как вы это объяснили?

– Думаю, точно так же, как и вы, мистер Шерингэм,- мягко сказала мисс Кросспатрик.- Среди нас действительно оказался человек, который совершил в прошлом убийство. Когда собирается такая компания, в этом нет ничего удивительного. Невероятно, что мистер Пиджин не подумал о такой возможности. К сожалению для мистера Пиджина, убийца не стал тратить время на выяснение истинного положения дел.