Перерождение

Испуганно закричал Изис, в ужасе отползая подальше от водоема.

Цахира не обращала на кричавшего подростка внимания и приблизилась к Диме, осторожно касаясь вначале его рук, а затем лица, словно боялась причинить ему боль своими действиями.

— Получилось… — тяжело выдохнула она, выдавив слабую улыбку.

— Мама! — в воду прыгнул Шоро.

— Не приближайся! — остановила его Цахира. — Тебе нельзя меня касаться!

— Мама… мы думали, ты мертва…

— Мама?! — переспросил Изис, словно не верил в саму возможность того, что у такого существа как Цахира могли быть дети, да еще и среди хранителей.

— У меня много к вам вопросов, дамочка! — заорал Мак, роняя трубку в воду и падая на четвереньки у берега.

— Я немногое сейчас могу, — вновь заговорила Цахира, игнорируя биомага. — Но силы хватит его спрятать от неё.

Она подняла руку, а от её ладони вверх устремился луч света, который словно волна закрыл весь лес Шоро колпаком. Едва она это сделала, как в небе появилось множество точек, которые врезались с неприятным звуком в созданный Цахирой барьер.

— Всё-таки атаковала ридла, плевать она хотела на всех своих союзников, — проворчал Мак, поднимая голову к небу, а затем переводя взгляд на устало опустившую руку Цахиру.

— Мама…

— Собери всех кого сможешь, кто услышит тебя и поверит, — шептала она, постепенно исчезая и становясь прозрачной. — Моя битва почти проиграна, но ваша еще нет. Прорвись через её лес и освободи отца.

— Эй-эй, куда?! — Мак всё-таки свалился в воду. — Мы еще не закончили!

Но Цахира исчезла, оставив испачканное кровью перо на ладонях Димы. Мак с досадой ударил кулаком по воде.

— Ну, и что с этим делать?! — биомаг хотел забрать у подростка перо, но отдернул руку с криком боли — его обожгло до локтя.

— Помогите ему, — приказал Шоро, а сам не повторил ошибки Мака, лишь вскользь взглянув на перо. — Кто на нас напал? — обратился он к возникшему из тумана чёрному хранителю.

— Наши… — запнулся лесной, но все-таки произнес: — наши прародители.

— Значит, мы еще недостаточно её разозлили, чтобы она рогатых прислала, — проворчал Мак, когда ему обработали руку. — Решила резерв своих зверушек использовать против нас.

Сильно не в духе биомаг развернулся к подростку.

— Слушай сюда…

Окончания фразы Дима не услышал, так как в одних плавках уже находился не в воде, а посреди ночного грозового леса и судя по окружающей его растительности не шоровского.

— Да вы издеваетесь?! — воскликнул он под разряд молнии и последовавший за ней грохот грома.

Кроме плавок и пера у Димы с собой ничего не оказалось, хотя… поблизости приземлилась злосчастная сумка, которую ему собирал отец, а поверх неё упал лук со стрелами.

— Вдвойне издеваетесь, — проворчал Дима, без удовольствия вытащив из сумки «сувенир» в виде чугунной сковородки, но с другой надписью: «личное оружие Екатерины».

Карты, разумеется, в сумке не оказалось, но зато снова лежало устройство, которое откатывало Эфо вместе с ним и запасной комплект одежды. Правда, штаны пришлось подрезать под хвост. Не было только браслета, а значит, он не мог полностью скрыть свою сущность. Стало понятно, что в этот раз его намеренно забросили в какой-то из прошлых откатов. Но с какой целью? Спасти? Или же он что-то должен сделать?

Послышала барабанная музыка, а сквозь деревья проглядывали огоньки горящих факелов. Дима вооружился луком, забрал сумку и осторожно, чтобы не шуметь пошел к огонькам.

Факелы принадлежали испуганной группе сельских жителей, которая вела связанных девушек в белых одеяниях и с цветами в волосах.

— Втройне издеваетесь, — тихо проворчал Дима, заметив знакомую рыжую макушку.

С учетом того, что у него не было карты, а возвращаться как-то следовало, Дима тихонько последовал за людьми, стараясь держаться лесной тени и перемещаться в незримой форме.

Тем временем девушек привязывали к жертвенным деревьям. Когда перепуганные люди поспешно удалились, Дима быстро приблизился к одурманенной Кате и коснулся её плеч.

— Катя? — позвал он, встряхнув девушку.

Она медленно открыла глаза и снова их закрыла, повиснув на веревках.

— Это не твоя жертва, отойди.

Подросток развернулся и столкнулся взглядом с чёрноглазым Эфо…

— Не подходи! — закрыл Катю крыльями Дима.

В момент стресса, наконец, проявилось то, чем отличался преемник от обычного хранителя. Преемник мог контролировать лес, как живое существо. Поэтому Эфо не дали приблизиться еще и растения вокруг.

Но имелась проблема посерьезней: у леса уже был хозяин…

При появлении Иро все растения замерли, словно нашкодившие псы перед вожаком.

— Ты не имеешь права вмешиваться, — холодно сказал отец, обращаясь к Диме. — Она принесена ему в жертву. Не тебе решать миловать её или казнить.

— Она — моя сестра! — заорал Дима.

— Она — человек. И люди отдали её Эфо. Её сердце его добыча.

— Ты не мой отец! — прошипел Дима. — Папа никогда бы не позволил убить Катю! И её жизнь всегда была нашей, а не кучки тупорылых людей! И лес мне свидетель, если кто и будет здесь решать жить ей или умереть, то точно не ты, а мой папа!

Эфо удивленно перевел взгляд на Иро, особенно когда лес отозвался на слова Димы и закрыл Катю ветками и листьями, создав живой щит. Однако Иро остался бесстрастен и если слова Димы его и задели, то он никак этого не показал.

— Иро? — обратился к отцу леса Эфо.

— Пускай живет, — ответил отец. — За неё заступился лес.

— Но…

Иро хватило взгляда, чтобы оборвать возражения Эфо.

— А ты, — обратился отец к Диме. — Раз хочешь её защищать, то защищай в одиночестве. Своим преемником тебя я не признаю, а значит, ни один хранитель тебе не подчинится и не поможет. И если твоя девчонка снова окажется в лесу… она умрёт.

«Похоже, что меня разжаловали», — без удовольствия подумал Дима, глядя на холодное лицо Иро.

— У тебя есть час, чтобы убраться вместе с ней.

Дима развязал Катю и взял её на руки под недобрый взгляд Эфо. С Катей на руках и, не оборачиваясь, он направился к выходу из леса.

Дождь не прекращался, и ему пришлось вместе с родственницей прятаться под дырявой крышей полуразрушенного здания, выбрав более менее сухой угол. С большим трудом у него получилось разжечь костер с помощью походного кресала из сумки.