Перерождение

А вот и тренировочные окопы — три широкие рытвины по двадцать ярдов каждая, обнесенные высоким земляным валом для защиты от шальных стрел и криво брошенных ножей. У среднего окопа по стойке «смирно» вытянулись пять новых учеников: три девочки и два мальчика возрастом от девяти до тринадцати. В скованных движениях и натужно серьезных лицах читалось такое же отчаянное желание проявить себя, как у Питера в первый день на окопах. Тео стал готовиться в Охранники тремя годами раньше. Питер хорошо помнил день, когда брата назначили Младшим охранником, и гордую улыбку, с которой тот впервые поднялся на Стену. Питер купался в отблесках его славы, понимая: скоро настанет его черед.

Роль инструктора выполняла Дана, дочь Уиллема Джексона и двоюродная сестра Питера. Двадцатидевятилетняя, она переквалифицировалась из Охранников в инструкторы вскоре после рождения старшей дочери Элли. Младшая из ее детей, Кэт, еще жила в Инкубаторе, а вот Элли покинула его год назад и стала готовиться в Охранники. Для своего возраста Элли была очень высокой, стройной, как мать, а длинные черные волосы на манер Охранников заплетала в косу.

Дана экзаменовала учеников с таким видом, словно выбирала, какого барана отвести на бойню. Впрочем, инструктору так и полагалось.

— Сколько у нас выстрелов? — спросила она.

— Один! — нестройным хором ответили дети.

— Откуда они нападают?

— Сверху! — На сей раз ответ прозвучал чуть громче и увереннее.

Заметив двоюродного брата, Дана грустно ему улыбнулась, но тут же сделала каменное лицо и недовольно объявила:

— Отвратительно, просто отвратительно! Перед обедом три дополнительных круга пробежки! А сейчас встать в два ряда и поднять луки!

— Ну, что скажешь?

Санджей Патал! Питер растворился в воспоминаниях настолько, что не услышал, как тот подошел. Санджей стоял рядом и, скрестив руки на груди, наблюдал за тренировкой.

— Немного терпения, и они всему научатся!

Тем временем ученики перешли к стрельбе. Бах! — самый младший, мальчик из семьи Дарреллов, отправил стрелу в земляной вал, и дети покатились от хохота.

— Очень жаль твоего брата, — проговорил Санджей, заставив Питера оторвать взгляд от окопов. Невысокий и худощавый, Председатель Семейного совета выглядел жилистым и ладным: чисто выбритое лицо, коротко стриженные волосы, белоснежные зубы, темные густые брови над глубоко посаженными глазами. — Тео был хорошим человеком. Его гибель — большая потеря для всей Колонии.

Питер промолчал: ну что тут ответить?

— Я все думаю над твоим рассказом, — продолжал Санджей. — Если честно, в нем много непонятного. Например, что случилось с Зандером и чем вы занимались в библиотеке?

По спине Питера поползли мурашки: еще немного, и ложь вскроется. Об оружии они с Калебом и Лиш решили не распространяться, по крайней мере пока. Однако в усеченном виде история звучала куда менее правдоподобно — дыр в ней хватало с избытком. Например, что они делали на крыше станции, как спасли Калеба, как погиб Зандер и зачем отправились в библиотеку.

— Мы ничего не упустили, — покачал головой Питер. — Зандера наверняка заразили через укус. Мы подумали, что это случилось в библиотеке, и решили проверить.

— Что толкнуло Тео на подобный риск? Или идею подбросила Алиша?

— Почему вы так думаете?

Санджей откашлялся.

— Питер, Алиша — твоя подруга, и я не сомневаюсь в ее компетентности. Но она чересчур безрассудна: хлебом не корми, только дай облаву устроить.

— Алиша не виновата! Тут никто не виноват, нам просто не повезло. Решение принимал весь отряд.

Санджей замолчал, задумчиво глядя на окопы. Питер тоже умолк, надеясь таким образом побыстрее закончить неприятную беседу.

— Все равно странно. Идти на риск совсем не в стиле твоего брата. Боюсь, объяснений мы уже не получим. — Санджей озадаченно покачал головой, но, когда повернулся к Питеру, его лицо смягчилось. — Извини, не вовремя я со своими вопросами! Ты же выспаться хочешь… Но раз уж мы встретились, хочу обсудить нечто важное: речь пойдет о месте в Семейном совете, которое занимал твой брат.

О Совете Питеру думать не хотелось, но от долга не убежишь!

— Что надо сделать?

— Вот как раз об этом я и хочу с тобой поговорить. Твой отец совершил ошибку, передав свое место Тео, а не Дане. Следующей по возрасту была она, и сейчас именно она старшая из Джексонов.

— Дана отказалась от этого места.

— Да, правильно. Но, если честно, Совету не очень понравилось то, как все получилось. Дана слишком горевала об отце, который так трагически погиб. Члены Совета полагают, что, если бы не давление Демо, она с радостью исполнила бы свой долг.

К чему клонит Санджей? Место в Совете теперь Данино?

— Не понимаю, о чем вы. Тео мне ничего не говорил.

— Ничуть не удивлен. — Санджей выдержал паузу. — Видишь ли, мы с Демо не всегда сходились во мнениях. Тебе наверняка известно, что я с самого начала возражал против экспедиций, а вот твой отец не мог забыть их, даже когда в них погибло много людей. Он хотел, чтобы Тео их возобновил, поэтому и передал ему место в Совете.

Ученики уже выбрались из окопов и наматывали круги вокруг тренировочной площадки.

Об этом говорил Тео тогда в диспетчерской? Намекал, что Санджей прав? С каждой секундой Питеру все меньше хотелось отказываться от места, которое пару минут назад он с радостью передал бы первому встречному.

— Даже не знаю, что сказать, Санджей…

— Ты ничего и не должен говорить. Семейный совет принял единогласное решение: по закону место принадлежит Дане.

— А она хочет его занять?

— Захотела, когда я ей все объяснил. — Санджей положил руку на плечо Питеру, якобы чтобы утешить и подбодрить, но ни того ни другого молодой человек не чувствовал. — Только не расстраивайся! В тебе никто не сомневается, а недоразумение мы уладили исключительно из уважения к Тео.

«Ну вот, брата и нет, как будто и не было вовсе», — с горечью подумал Питер. Хоть рубашки Тео еще лежали в шкафу, а сапоги стояли под кроватью, казалось, что он никогда не существовал.

— Вон Су идет! — посмотрев вдаль, объявил Санджей.

По ведущей от ворот тропинке спешили Су Рамирес и Джимми Молино. Высокая рыжеволосая Су едва разменяла пятый десяток, а Первым капитаном Охраны стала после гибели Уиллема. Помимо неоспоримой компетентности она славилась бурным темпераментом и вспышками гнева, которые с содроганием вспоминали даже самые опытные Охранники.