Перерождение

– Мне нужны добровольцы, - Сердца Улья начала с главного.
– Думаю, вы понимаете, я могу взять под контроль любого из вас. В любое время, независимо от вашего согласия. При этом не могу обещать, что после этого вы все еще будете осознавать себя как личность. Мое предложение: вы добровольно соглашаетесь выполнить некоторые мои указания. В обмен на это у вас появляется шанс не только избежать потери рассудка, но и выжить.

– Какие указания?
– тихо спросил высокий мужчина.

Во время разговора Сердца Улья с доктором он безуспешно пытался проглотить содержимое одного из контейнеров универсального пайка. Но после произошедшего с офицером словно забыл, как надо жевать: нечто желтого цвета вываливалось из его рта, стекало по подбородку.

– Пошла ты!
– не дал ответить здоровый пехотинец в изорванном бушлате. Его волосы превратились в жесткую корку от спекшейся в них крови, которой он, судя по всему, потерял немало. Бледное лицо и мутные глаза выдавали крайнюю степень слабости.

– Подожди, - не смолчал высокий.
– Выслушать-то мы ее можем?

– Кого ее?
– пехотинец выплевывал каждое слово.
– Морду утри, прежде чем вякать!

– Ее...
– голос высокого стих. Он порывисто провел рукавом по подбородку.

Пехотинец сплюнул:

– Очередная тварь! К тому же облезлая!

Желание вырвать человеку язык почти взяло верх. Сердце Улья даже шагнула к сгрудившимся перед ней людям, но сумела взять себя в руки. Кулаки сжались и разжались.

– Ну, давай, тварь!
– пехотинец попытался подняться, но ноги не держали его.
– А между ног у тебя что-то осталось, или заштопали дырку?!

– Хочешь проверить?
– глаза Сердца Улья вспыхнули и тут же погасли.

Пехотинец вроде бы опешил, но тут же нашелся, чем ответить:

– Попроси любую тварь из своего болота тебя трахнуть. Я брезгую.

– Я попрошу тварь из своего болота трахнуть тебя, - Сердце Улья ощерилась, посмотрела на ловчих пауков, словно выбирая - кому из них поручить надругаться над человеком.

– Не надо!
– воскликнула доктор.
– Мы и без того в вашей власти.

– Во власти Сверхсознания, - произнесла Сердце Улья как можно более ядовитым голосом.

Женщина осеклась.

– У вас всех есть два выхода, - продолжила Сердце Улья.
– Первый - сдохнуть здесь и сейчас. Второй - сделать все возможное, чтобы для внешнего мира база продолжала функционировать в обычном режиме. Разумеется, временно.

– О нападении уже знают, - выпалил высокий.

– Заткни пасть!
– лицо пехотинца исказилось злобой. Он тяжело дышал, на лбу выступили крупные капли пота.

– Уже знают?
– Сердце Улья задумалась.
– Значит, ваша задача немного усложняется. Необходимо донести до них, что здесь все нормально и помощь не требуется. Тем более погода нелетная. Если удастся это делать в течение пяти дней, база остается в полном вашем распоряжении - и вы вправе действовать по своему усмотрению. На время нашей небольшой игры я оставлю здесь пауков. На всякий случай. Потом они уйдут. Кроме них в ущелье не ступит ни один скарабей. Также ни один скарабей не появится в воздухе.

– Лучше сдохнуть!
– бросил кто-то из лежащих.

– Верить скарабею?
– поддакнули рядом.

– Что ж, если желающих нет...
– Сердце Улья нахмурилась.
– Верить можно даже скарабею. Если он должен вас убить - он это сделает. Сомнений нет. Кто первый? Или я могу выбрать сама?

Напряжение усилилось. Люди молчали. Большая их часть пыталась прятать глаза. Прямо смотрели лишь доктор и пехотинец в рваном бушлате.

– Ты!
– Сердце Улья указала на высокого мужчину с кровоподтеком на скуле.
– Вставай.

Человек начал судорожно озираться, ища поддержки, но не нашел ее.

– Почему я?

– Я зверь, выбираю самого слабого. А ты слаб. Пошел во двор!
– последние слова она прошипела, сверкнув глазами.

– Не пойду. Нет, - человек вскинул руки, словно это могло чем-то ему помочь.

– Хватит блеять, - поддержал его пехотинец.
– Все сдохнем рано или поздно. Мы - рано. Главное, не обделайся. А то и так воняет.

– Что?!
– неожиданно лицо высокого преобразилось. В потухших было глазах появилась искра ненависти.
– Ты хочешь - ты и подыхай!
– он вскочил на ноги, а потом резко, почти без замаха ударил пехотинца ногой по лицу.

– Я готов выполнить твое поручение!
– выпалил высокий с таким азартом, словно челюсть его уже не беспокоила.

– Какое?
– спросила с напускным непониманием в голосе.

– Ну, то, что о работе базы. Обещаю сделать все, чтобы поддержать ее видимую функциональность!

– Сука!
– прохрипел пехотинец, сплюнув сгусток крови.
– К кому подался?!

– Не указывай, что мне делать!

– Правильный выбор, - проговорила Сердце Улья.
– Только тебе нет веры.

– Почему?!

– Ты боишься. Ты готов на все, лишь бы отсрочить смерть. И ты же сделаешь все, чтобы ударить в спину. Так?

Мужчина не ответил, лишь громко и отрывисто дышал.

– Конечно, так. Ты мне не нужен.

– Доказать?! Я могу доказать!
– слова вырывались из него, будто под давлением.

– Правда?

– Скажи, что мне сделать? Только скажи.

Сердца Улья посерьезнела.

– Я потратила на вас слишком много времени. Больше никаких споров. Хочешь жизнь? У тебя десять минут собрать себе группу. Кто откажется - тех пристрелишь.

С минуту высокий стоял неподвижно, его глаза потускнели, плечи ссутулились. Тишина. Только слышно, как за воротами завывает ветер. Люди на полу, некоторые из которых успели распечатать пайки, в ожидании смотрят на единственного стоящего среди них человека. Даже пехотинец, на лице которого отражалась крайняя степень брезгливости, молча наблюдает за тем, кого еще какой-то час назад вполне мог называть другом и соратником.

Наконец, высокий вздрогнул, моргнул.

– Мне нужно оружие, - проговорил тихо.