Перерожденная

* * *

Мы с Лукко стояли у третьей и последней каменной стены, окружавшей замок одиозного брата сильфидского короля — лорда Макриана Вардена. Был яркий день, забравший львиную долю моей силы. И чувствовал я себя не так уверенно, как вечером, надеясь только, что провожатый не почует моей слабости. Но Лукко держался почтительно, выказывая такую же покорность, какую раньше проявлял по отношению к главарю разбойников. Похоже, этот человек умел верно расставлять приоритеты. И если уж признавал кого-то господином, был способен на преданность.

Сейчас, днем, через ворота сновало достаточное количество людей. Крестьяне и ремесленники, привозящие в замок плоды своего труда, воины и многие другие. Владения Вардена представляли собой целый город, жители которого укрывались в случае необходимости за стенами. Крестьяне жили около первой стены, через которую нам удалось проехать без особого труда. Всего лишь представились ищущими работу и нас пропустили. Видать, даже угрозой не посчитали. Чтобы проехать за вторую стену, пришлось дать на лапу стражникам. Иначе те наотрез отказывались пропускать. Говорили, что в городе и так хватает пришлых и что работы нет.

А вот третья стена, за которой непосредственно находился сам замок, оказалась для нас труднопреодолимой. Охрана здесь была еще серьезнее, чем на предыдущих укреплениях, и на взятки не велась. Видать, насчет этого у них было строже, чем у тех, кто охранял сам город. Вот тут и настал черед Лукко назвать имя того, кто должен был послужить нам пропуском. Но, как назло, тот воин уехал с каким-то поручением. Нам велели ждать его возвращения, и пришлось, скрепя сердце, проглотить очередное оскорбление. Я старался не показывать того, каким жалким и беспомощным себя ощущаю.

Мы отошли чуть дальше от ворот и опустились на землю. Мысленно я прокручивал в голове картину того, как применяю боевую трансформацию и выдираю язык дерзкому стражнику, осмелившемуся обращаться со мной, как с пустым местом. С удивлением почувствовал, что здесь, в мире смертных, ощущаю себя еще более ничтожным, чем дома. Здесь я никто. Всего лишь смазливый юноша без гроша за душой. Конечно, если не считать добычи разбойников, которой я теперь владел на правах победителя. Но брать с собой все те деньги было опасно. Их могли отобрать. В соответствии с нашей легендой Лукко, изображающий желающего нажиться на продаже меня, взял лишь часть для подкупа стражи.

Чем дольше мы сидели каменными истуканами у стены, наблюдая за бурлящей жизнью города, тем сильнее клокотала внутри ярость. Унижало то, как откровенно глазеют на меня прохожие. Кто-то ухмылялся и я слышал красноречивый шепоток относительно того, зачем такого смазливого парнишку привели в замок. Некоторые несли откровенную похабщину, которую постеснялся бы произнести даже Асдус. Во взглядах других читалось откровенное восхищение.

Порой люди даже застывали на месте и разглядывали меня, словно какую-то диковинку. Это так бесило, что приходилось стискивать зубы до скрежета, лишь бы сдержать ругательства. Ощутил руку Лукко, осторожно легшую на мою.

Я так поразился тому, что ему хватило смелости сделать это после того, как еще недавно единственным чувством, что я вызывал у него, был смертельный ужас, что вздрогнул и обернулся к нему. Успел уловить особые искорки в глазах, которые научился распознавать безошибочно. Губы тронула чуть презрительная улыбка. Похоже, теперь я понимал, почему белобрысый проявлял ко мне такую благосклонность раньше. Он тоже не чужд того порока, в котором упрекают лорда Вардена.

— Может, все-таки уйдем? Найдем другой способ найти союзников, — сказал он тихо.

Наверное, сейчас, когда я больше не выглядел, как существо из жутчайших кошмаров, ему легче стало снова воспринимать меня обычным парнем.

— Зачем нам уходить? — Я с таким презрением посмотрел на его руку, сжимающую мою и чуть дрожащую, что Лукко поспешил ее убрать.

— Лорд Варден слишком могущественный. И у него много людей. Что если тебе не удастся справиться со всеми? А я вряд ли смогу помочь.

— Тебе и не нужно мне помогать, — процедил я. — Ты всего лишь должен будешь сыграть свою роль, а потом ждать, пока я снова тебя призову. Лучше всего, если останешься в городе. Найдешь себе какое-то пристанище.

— Буду надеяться, что у тебя все получится, — он неуверенно улыбнулся.

В этот момент какой-то проходящий мимо толстяк с мешком на плече поглядел на нас и откровенно заржал, бросив в мою сторону какую-то скабрезность. Я сцепил зубы, а Лукко успокаивающе произнес:

— Если все получится, каждый, кто оскорблял тебя сегодня, дорого поплатится.

Эта мысль немного утешила и я даже улыбнулся ему.

Прошло уже четыре часа и я настолько устал чувствовать себя выставленным на витрину товаром, что решил немного размять ноги. Лукко тут же вскочил следом.

— Решил все-таки уйти? — с явным облегчением спросил разбойник.

— Нет, всего лишь немного пройтись, — процедил я. — Иначе не выдержу и раздеру глотку очередному, кто осмелится так на меня пялиться.

— На тебя всегда и везде будут пялиться, — негромко проговорил Лукко, глядя с задумчивым выражением. — Ты кажешься нереальным существом. Живой человек просто не может быть настолько красивым.

Я поморщился, понимая, что устал считаться красивой, но ни на что не способной куклой. Жаждал, чтобы меня боялись, почитали. Ценили не за внешность, а за то, на что способен. Заметив мою реакцию, Лукко понимающе улыбнулся.

— Ты, наверное, устал от такой реакции людей. Чрезмерная красота, как и уродство — настоящее испытание для его обладателя.

Его последнее замечание заставило посмотреть с некоторым удивлением. Похоже, разбойник оказался куда более глубоким человеком, чем я о нем думал.

Мы неспешно шли по городу и я с интересом изучал, как здесь все устроено. Более примитивно, чем у нас в Сумеречном мире. То, что по улицам сновали лишь люди и ни одного представителя других рас, тоже поначалу казалось удивительным. Настоящие охотничьи угодья для таких, как я. Губы тронула предвкушающая улыбка, когда я подумал о том, как стану сновать темной тенью по ночным улицам, выискивая жертву, которая покажется наиболее привлекательной. Уже хотел, чтобы этот город стал моим, признал меня хозяином.