Пересекая границу

– Конечно не хочу, я же эти сказки уже сотню сотен раз слышал!

– Тогда иди в дом и не мешай мне рассказывать предания новым ушам!

– Так и сделаю! – буркнул Оссови, скрываясь в своем доме и демонстративно хлопнув дверью напоследок.

– Итак, на чем я остановился, – прокряхтел старик, усаживаясь на скамье удобнее. Я бросила взгляд на Маркуса: у нас не было слишком много времени, чтобы слушать повести, но тот только пожал плечами. – Очень давно это было. Уже время, дожди и ветра сгрызли стены этого некогда величественного замка и растворили в вечности имя того колдуна, что в нем жил. В нашем селении передавались истории о нем. Главной его целью было защищать нас, магиков, от вторженцев. Он ежедневно и еженощно стоял на страже. Говорят, это не единственный замок, что был построен на границе. Но после смерти их владельцев не нашлось столь же сильных магиков, что смогли бы заменить их, и теперь наши сторожевые башни – это лишь заброшенные руины. – Старик глубоко и печально вздохнул. – Говорят, эти магики были столь сильны, что жили дольше сотни лет. Но Безымянным, видимо, они все же понадобились, и кто знает, где они теперь…

Старик замолчал, глядя куда-то перед собой невидимыми для нас глазами. Может, он уже был слеп, но его память наверняка показывала ему живые картины прошлого, о которых он мог теперь лишь рассказывать случайным путникам. Мы с Маркусом вежливо подождали продолжения рассказа, который не последовал, и переглянулись. Наш безмолвный разговор прервал тихий храп, изданный стариком.

– Он уснул, – хихикнула я.

– Тогда пошли скорее, пока не проснулся, – шепнул Маркус, беря меня под локоть и уводя дальше по дороге в указанную нам сторону.

Шлось мне невероятно легко. И пусть заплачено за обувь было не моими деньгами, я ни минуты не жалела об этой покупке. Пожалуй, именно эти ботинки я ждала всю жизнь. Когда много путешествуешь, дорога зависит не только от того, куда идешь, но и как ты идешь. К тому же, я шла налегке. Впервые за много месяцев у меня за плечами не было этого мешка, тянущего меня назад, напоминающего, что я не в состоянии выжить без целого вороха вещей, припасов, денег и прочего. И все это теперь волок Маркус. А что, похоже, он был довольно-таки выгодным приобретением. Добывал мне деньги, нес мою поклажу. Еще и ублажал меня по ночам. Я тихо улыбнулась сама себе, идя чуть впереди него, любуясь видом разрушенного замка, к которому мы приближались.

– А у тебя изменилась походка, – внезапно отметил Маркус.

– Правда? Как? – удивилась я, останавливаться и оглядываясь. Мужчина игриво улыбнулся.

– Ты стала задом подвиливать, – засмеялся он. – Что, как познала мужчину, так уверенности в себе прибавилось? – он звонко хлопнул меня ладонью по попе, и я возмущенно взвизгнула, потирая саднящую филейную часть.

– Я не чувствую никакой разницы!

– Зато ее неплохо видно.

– Я хочу в этот замок, – ответила я, идя боком и следя за своим спутником одним глазом, чтобы пресечь попытки позариться на мою попу.

– Зачем? Это всего лишь руины. К тому же, если свернем к нему, потеряем время, и кто знает, где нам придется ночевать.

– Когда тебе еще удастся увидеть разрушенный замок магиков? Я, например, впервые слышу о том, что их было несколько вдоль всей границы.

– Это просто руины, – наставительный тоном ответил Маркус.

– Хочу-у-у! – заканючила я противный голосом, намереваясь вывести его из себя. Стоило ему включить заботливого родителя, как мне сразу же начинало хотеться его разозлить, чтобы сбить эту спесь.

– Мы не пойдем в руины! Там может быть опасно!

– Пошли-пошли-пошли-и-и! – завопила я, вешаясь ему на шею и едва не сбивая с ног.

– Никки, что ты творишь! – сердито воскликнул Маркус, ловя меня за талию.

Я подняла на него лицо, крепко обнимая за шею, и заглянула в глаза.

– Ну пожалуйста, – сделала бровки домиком и чуть надула губки, стараясь выглядеть как можно более милой. Маркус захлопал на меня ресницами и нервно сглотнул. Похоже, я могла им как-то управлять.

– Если… так сильно хочешь… – выдавил он из себя.

– Хочу! – кивнула я, сразу же его отпуская. Я свернула на заброшенную дорогу, ведущую к замку. Судя по единичным плоским камням, попадавшимся на ней, когда-то она была мощеной.

– Ты только взгляни на небо, – я указала пальцем вверх, – тучи очень тяжелые.

– Обычные серые тучи, – ответил Маркус.

– Нет, это дождевые тучи. К тому же, здесь, внизу ветра нет, а там, наверху, облака летят очень быстро. Однозначно через пару часов хлынет ливень. Может, в руинах мы сможем его переждать.

– Или нас придавит обломками, – недовольно буркнул Маркус.

– Ты всегда так негативно смотришь на вещи? – поинтересовалась я.

– Я оцениваю возможную опасность для… – он внезапно осекся, чем заставил меня улыбнуться.

– Для меня? Не волнуйся, я самостоятельная взрослая девочка. Я в состоянии понять, что опасно, а что нет.

– Почему-то я очень в этом сомневаюсь, – закатил глаза Маркус.

Спустя некоторое время я смогла прикоснуться к крепостной стене. Точнее, к ее обломкам. Замок стоял, некогда зажатый со всех сторон горами, и теперь единственная рукотворная его стена словно осыпалась, как горка песка, чьи песчинки-валуны были больше меня размером.

– Пошли внутрь, – позвала я Маркуса, проходя через останки гигантских ворот. Самих их уже давно не было, остался только расширенный временем проход, будто через него прошел великан. Перед нами предстали величественные руины чего-то, что некогда поражало своими масштабами, но теперь могло бы лишь вызвать слезы давно почившего владельца. К своему удивлению, я ощутила, что магия здесь была сильнее, чем в селении, будто ее что-то притягивало.

– Может, все же пойдем дальше? – предложил Маркус.

– Нет, пошли в замок, – ответила я, уже высмотрев вход.

Мы пересекли внутренний двор, усеянный обломками и остатками растений и кустарника с прошлого года, что еще не успел обзавестись листвой.

– Не переломай себе ноги, – окликнул меня Маркус.

– Да все нормально! – отмахнулась от него.

На удивление, само здание замка было разрушено не так сильно, как крепостная стена. Если бы не выбитые разодранные огромными пальцами времени окна и отсутствие крыши и ворот, можно было бы подумать, что замок до сих пор служит своему владельцу, стоя на страже спокойствия моего народа. Мы вошли в проем, в котором когда-то наверняка была мощные ворота, которые должны были сдерживать непрошенного врага.

– Ого… – я с восхищением открыла рот, рассматривая заброшенный зал. – Ты только посмотри на это!

Пол, усеянный прошлогодней листвой, до сих пор был покрыт какой-то плиткой, которая гулко отбивала стук каблуков моих новых ботинок. Потолок, местами обвалившийся и пропускающий внутрь холодный ветер, был невероятно высоким. Его подпирали несколько резных колонн, уходящих ввысь, словно многовековые окаменевшие деревья. Я побежала в центр зала, любуясь размазанными останками фресок на стенах, на которых уже было не разобрать изображений. Я невольно рассмеялась, объятая таким огромным пространством, ощущая мощную магическую волну, которая протекала ровно через это место.