Пересекая границу

– Она мне не подруга, – холодно парировал Маркус, вгоняя мне в сердце еще одну раскаленную иглу боли от предательства.

– Как скажешь, – пожал плечами имплантер, скидывая с себя плащ.

Я открыла рот от удивления, глядя на Фредерика. Казалось, что его грудную клетку под плащом крепко обхватывали его же ребра, расположенные поверх кожи. Светлые, почти белые, уложенные спиралями ребра. Я невольно закрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука. Следом за плащом на стол отправились и стекла очков, скрывающие его истинные глаза. Маркус в кресле заметно напрягся.

– Что ж, приступим к работе, – меланхолично постановил Фредерик.

Внезапно его ребра начали разворачиваться. Медленно, аккуратно, в разные стороны, пока не превратились в четыре длинные руки с аккуратными держателями, словно растущие из его позвоночника, вокруг которого больше ничего не было. Казалось, что еще немного, и он переломится от веса всей этой конструкции, держащейся на одном лишь хребте. Но где было все остальное?.. Имплантер выглядел как огромный белый паук, прогуливающийся по своим владениям и собирающий длинными лапами нужные инструменты, на ходу складывая их на поднос.

– Что ты такое?.. – голос Маркуса дрогнул, выдав его страх. Фредерик на мгновение замер, продолжая в то же время работать длинными лапами-хватателями.

– Не могу вспомнить, представлялся ли я тебе или нет? Что ж, особой разницы нет. – Он подошел к Маркусу и склонился над его правым плечом. Длинная шарнирная паучья лапа услужливо подала в руку Фредерика скальпель. – Постарайся не дергаться, раз уж отказался от обезболивающего.

Я неслышно отползла от двери и, вскочив на ноги, убежала в холл. Бухнулась на диван и собралась в комок, поджав под себя ноги и обхватив их руками. Неужели и со мной Фредерик работал вот так? Кто еще видел его без плаща? Похоже, он зашел слишком далеко в своем стремлении прожить как можно дольше. Мне даже было страшно представить, что он сделал со своей дочерью и что она скрывала под своими длинными платьями в пол.

Время шло, а перед глазами все стоял этот гигантский костяной паук. Да уж, и вправду, теперь понятно, почему ему не нужно было ни есть, ни пить, и как Фредерик растерял все свои ощущения.

Размышления над увиденным словно перенесли меня во времени. Мне показалось, что прошла пара мгновений, давящих на меня угнетением от предательства Маркуса и ужасом от осознания, с чем я жила рядом в течение почти полугода. Моего плеча кто-то коснулся, и я тихо пискнула, подпрыгнув на месте. Передо мной стоял Фредерик, одетый в привычный плащ и с очками на глазах.

– Я закончил, теперь твоя очередь.

Я нервно сглотнула, глядя на какое-то большое плоское устройство с таблом и кнопками у него в руках.

– Дай мне предплечье, куда имплантирован чип, – произнес мужчина, садясь рядом со мной. Я дрожащей рукой содрала с плеча рубашку, подставляя ему правую руку и надеясь, что меня не ожидало ничего, подобного тому, через что прошел Маркус. Фредерик не спеша надел устройство на предплечье и начал набирать что-то на посветлевшем экране.

– Я всего лишь введу в чип новые данные и активирую его, пара минут работы, – объяснил Фредерик. – Я подготовил все заранее.

Я механически кивнула, даже не глядя на то, чем занимался имплантер. За моей спиной чем-то тихо шуршал Маркус. Наверно, собирался в дорогу обратно, домой. Ему так далеко было идти, не то, что мне.

– Готово, – развеял мои мысли Фредерик, снимая с предплечья свое устройство. – Тебя зовут Марси Клеменс, и родом ты с севера страны технеров, из Сиофарра.

– Хорошо… – кивнула я, пытаясь запомнить свою новую легенду.

– У тебя не будет проблем ни с Кредиториумом, ни с какой-либо государственной организацией. Твоя история абсолютно чиста и идеальна, не к чему придраться. Я дам тебе распечатку, чтобы ты могла ее прочитать.

– Спасибо, – я поднялась с дивана.

– Полагаю, это все, что я мог для вас сделать, – развел руками Фредерик, намекая, что нам было пора уходить.

– Конечно, спасибо, что приютили меня, – так же безлико ответила я.

Кое-как собрала припасы, почти не помня себя. Столько времени впустую, я так бездарно его потратила, ничего не приобретя. Взвалила тяжелую сумку на плечи. Хоть какое-то физические ощущение немного отрезвило меня, напомнив, что нужно будет придумать, куда же мне идти. Океан был теперь так же далек от меня, как и год назад. Точнее, уже полтора года…

Вышла в холл. С удивлением заметила краем глаза Маркуса, стоящего в углу. Он тихо о чем-то говорил и имплантером. Отведя взгляд, вышла на улицу и зашагала вновь на юг. Теперь я знала, как срезать путь и сохранить хотя бы два дня пути. А дальше, наверно, я зайду на территорию технеров и буду двигаться только по ней. Мне не было смысла вилять и пытаться от кого-то скрываться. Я только не хотела идти тем же путем, что пойдет Маркус.

Прошла сквозь магический барьер, защищающий дом Фредерика. Наконец-то больше не будет этого невидимого купола, без конца висящего над моей головой, напоминающего, что я сама сделала себя пленницей, добровольно. А ведь раньше я никогда не позволила бы такого.

– Никки! – раздался за моей спиной голос, заставивший меня вздрогнуть. Конечно, ему было по пути со мной. Но я этого не хотела, я не пойду с ним. Я ускорила шаг в тщетной попытке оторваться хоть немного. – Николь, постой же! – окликнул меня Маркус снова. Я не выдержала и встала. Меня трусило от ярости, обиды и разочарования. Я резко развернулась, уставившись на мужчину, остановившегося в паре шагов от меня.

– Чего тебе?! – рявкнула с такой ненавистью, что Маркус невольно отступил еще на шаг. – Что тебе нужно? Что ты хочешь от меня теперь? Ты получил все, что хотел, оставь меня в покое! Не ходи за мной больше! Не хочу тебя видеть, предатель! – из глаз полились слезы, как бы я ни хотела их скрыть, они не слушались меня, пытались прервать тот поток, что я хотела сказать словами. – Ты меня использовал! Ненавижу тебя! – выкрикнула напоследок, окончательно задохнувшись под собственными рыданиями.

Маркус внезапно ласково мне улыбнулся. Холод и жестокость исчезли с его лица, и он, к моему недоумению, раскрыл руки. Я выпучила глаза не веря тому, что я видела. Это была какая-то уловка? Я отпрянула на шаг. Ему не удастся меня вновь обмануть, я не куплюсь на это.

– Ну же, птичка, – с улыбкой и нежностью в голосе произнес Маркус. – Иди ко мне. Я так соскучился.

И я не выдержала. Мне очень нужны были эти слова, я так хотела их услышать. Столь простое признание стоило для меня сейчас больше всех денег в целом мире. Я бросилась на грудь Маркуса с рыданиями и вцепилась в рубашку, чувствуя его родное тепло и запах, которые я почти забыла. Его руки прижали меня к себе крепче, утешающе поглаживая по спине, даря невообразимую радость и разгоняя многодневную тоску.

– Ну что ты, что ты, глупенькая, – тихо произнес он, успокаивающе гладя меня по голове. – Неужели ты думала, что я вправду мог с тобой так поступить? Маленькая глупенькая птичка…

– Ты так на меня смотрел… – проикала я, не зная, как описать всю ту боль, что я из-за него почувствовала.

– Мне пришлось, – прошептал Маркус. – Я не хотел, чтобы этот монстр еще раз попытался воспользоваться моей привязанностью к тебе. Прости, что сделал тебе так больно. Я сам собирался с духом целый день, пытался настроить себя на нужную волну. Боялся, что он снова начнет шантажировать меня тобой…