Пересекая пустоту

– …Таким образом, тебе Старк фактически ничего не нужно будет делать, только охранять Лилинет, ну и как обычно страдать фигней.

– Хр-р-р.

– Лилинет, пни, пожалуйста, своего партнера.

В кабинете начальника серого отряда раздался звук чувствительного удара и болезненный вскрик.

– Спасибо. Итак, Старк, до какого момента ты меня слушал?

Арранкар несколько обижено посмотрел на меня, я же демонстративно терпеливо смотрел ему в лицо. Было время я бы пожалуй трижды подумал прежде чем так нагло обижать обладателя столь существенной реатсу, но долгое общение с Велесом несколько притупило мое чувство самосохранения. Из угла, где было расположено еще одно кресло для гостей, послышалось негромкое хмыканье. Урд, забравшаяся на кресло с ногами, с интересом наблюдала за бесплатным цирком. На ее глазах начальник разведки вот уже в третий раз пытался объяснить свой мутный план ленивому арранкару. Риока тосклив вздохнул и с просьбой посмотрел на Лилинет. Однако до членовредительство дело не дошло, Старк хоть и любил поспать, но куда больше не любил получать люлей от своего второго я.

– Стоп! Я все понял! Вот только объясни мне - зачем?
– арранкар вопросительно посмотрел на сидящего перед ним седого подростка. С этим парнем у могучего пустого, несмотря ни на что, сложились на удивление не плохие отношения. По крайней мере, если сравнивать со многими другими членами Королевства. Иначе говоря, оба арранкара друг другу практически не мешали. Изредка Риока озадачивал арранкара какой-либо пустяковой просьбой, но и не более. В то время как остальные Лорды (в основном Леди) Королевство не редко пытались заставить Старка вести более активный образ жизни, Риока своей ненавязчивостью выгодно выделялся на их фоне. Впрочем, Старк не слишком обольщался. Он уже достаточно долго жил в Цитадели, сошелся накоротке с несколькими пустыми и более-менее представлял реалии местной внутренней кухни, а уж тот странный пиетет к этому подростку, который испытывает подавляющее большинство жителей Королевства, несмотря на то, что его резерв на первый взгляд не превышает резерва среднего адьюкаса, было трудно не заметить. О командире отряда Серых ходило множество слухов, и хотя их подавляющее большинство была откровенным бредом, но все сходились во мнении, что к словам Лорда Риоки стоит прислушиваться… хотя бы чтобы не получить проблем на пустом месте. К тому же Старк учувствовал в последних битвах Королевства, и издалека видел всех Лордов, кроме Королевы, в действии. Хоть он и не разу не скрещивал клинки с Риокой, но и без этого Старк примерно представлял, чем закончится их схватка. Было и еще кое-что, заставлявшее арранкара задуматься о поступках его визави. Судя по всему, это прагматичный пустой, привел его в Королевство отнюдь не только для того, чтобы просто помочь избавиться от одиночества. А, наверняка преследуя свои цели, а значит рано или поздно стоит ждать ценник, за эти, пожалуй, несмотря ни на что, самые счастливые годы существования. Поэтому, когда ему передали вежливую просьбу заглянуть в кабинет Риоки вместе со своей второй половинкой, он думал, что готов к предстоящему разговору. Как оказалось, нет. Цена, названная Риокой поражала, и арранкар вот уже пять минут всячески хитрил, старясь выиграть время на поиск выхода из создавшейся ситуации. Не получилось.

Риока вздохнул, посмотрел на Лилинет, потом на Урд, и, хмыкнув, невесело ухмыльнулся.

– Не стоит смотреть на меня с таким ужасом, Старк, я не являюсь существом хуже, чем кажусь. Что ж, попытаюсь прояснить ситуацию полностью.
– Арранкар открыл один из выдвижных ящиков стола, и недолго покопавшись в его внутренностях, извлек на свет, небольшой кристалл, по нажатию которого в воздухе повисло объемное изображение незнакомого Старку человека.
– Знакомьтесь. Айзен Соске, собственной персоной, гений, интриган, и невероятно сильный шинигами. Судя по нашим данным, в ближайшие полгода он переселится в Уэко Мундо, и я склонен считать, что он попытается собрать армию из пустых. Думаю объяснять то, что тем самым он становится нашим прямым конкурентом, смысла нет?
– Риока вопросительно посмотрел на своих собеседников.

Старк утвердительно кивнул, подтверждая, что пока все понятно, одновременно с интересом разглядывая аристократичные черты лица шинигами. Неожиданно изображения моргнуло и в воздухе повило непонятное изображение светящегося шара.

– Сам по себе Айзен несмотря на свою выдающуюся силу, не представляет существенной угрозы Королевству, вся беда вот в этом. Хогиоку - творение гения Урахары Киске. До сих пор я не смог определить природы этого объекта, а самая правдоподобная гипотеза гласит, что мы имеем дело с существом более тонкого плана, нежели чем духовный. И неизмеримо более могущественным. Хотя сейчас все это не существенно. Важно то, что этот сияющий шарик позволит пустым, начиная с уровня адьюкаса, сразу же эволюционировать до арранкара с занпакто.

Вот тут Старк непритворно удивился. Прыгнуть сразу через две ступеньки эволюции? Даже он пока не наделен занпакто, что уже значит не мало. Теперь понятно опасения Королевства, относительно такого соседства.

– Так вот, весьма вероятно, именно в процессе превращения пустого Айзен получит возможность, прочесть воспоминания любого подопытного. Сам понимаешь, я не могу заслать к нему шпиона, в таких условиях, и, одновременно, не могу его не заслать.

Старк вновь утвердительно кивнул и переглянулся с нахохлившейся Лилинет. Девочка тоже прекрасно понимала, что им предстоит сделать.

– Именно поэтому вы хотите использовать нас как шпионов?

– Да.

– Надеетесь, что нас не будут проводить через этот процесс искусственной эволюции?

– Нет. Скорее всего, все же будут.

– Ясно.
– Старка вздохнул, - именно поэтому вы и сотрете мне память прежде чем заслать ко врагу?

– Да.

Старк сумрачно замолчал, пытаясь найти несостыковки в плане, которые позволят ему отвертеться от сомнительной чести.

– И как вы представляете себе дальнейшее происходящее?

– Все просто. Перед отправлением тебя проведут через специальную процедуру, которая позволит тебе с легкостью обрести занпакто при помощи малейшего толчка, которым послужит Хогиоку. Лилинет же должна лишь грамотно сыграть, что не хочет подходить к этому… прибору. По большему счету, ей это и не нужно, ведь ее подобие занпакто сформируется одновременно с твоим. Да т вообще, у девушки есть все шансы затеряться на твоем фоне. А далее она и будет предоставлять мне необходимые сведения, всем необходимым для получения нужной информации мы ее оснастим.

Старк вновь горько вздохнул, ушлый арранкар, сидящий напротив него, все предусмотрел, и, к сожалению, ему, похоже, придется-таки сыграть роль приманки. Однако память, это было то немногое, что Старк не хотел терять, тем более память о последних годах, когда каждый день был куда более насыщенным, чем бывало целый год, до его прихода в Цитадель. Неожиданно Риока, до этого флегматично наблюдавший за вздохами своего собеседника, ухмыльнулся и сообщил:

– Не унывай Койот. Я знаю цену памяти, поэтому твои воспоминания будут удалены не навсегда.
– При этих словах он повернулся к удивленно вскинувшейся Урд.
– За последние годы я смог неплохо изучить механизм твоего стирания памяти, как ты уже наверняка в курсе, у нас в Королевстве есть те, кто самостоятельно преодолел твой блок, так что исследовательский материал у меня был.

Девушка слегка улыбнулась, давая понять, что поняла о чем идет речь, и зевнула, намекая на то, что его разговор со Старком излишне затянулся. Когда Урд того хотела, то она могла быть очень похожа на своих сестер.

Риока же повернувшись к Старку пояснил:

– Фактически, твоя память будет не удалена, а… пожалуй правильнее всего сказать - спрятана. Более того, у Лилинет память будет не затронута, так что вот, - арранкар достал из стола еще один кристалл и бросил его мужчине, - здесь мое описание технологии как тебе, скажем так, отдать свою память Лилинет на хранение. Там нет ничего сложного, так что думаю за сутки вы этот прием освоите, ну а потом приступим, к подготовке к вашему внедрению.

Старк покрутил в руках кристаллик кварца, разглядывая этот невзрачный на вид носитель информации, после чего посмотрел в глаза Риоке:

– Королева в курсе моей и Лилинет роли в твоем плане?

– Да. Предвещая твой следующий вопрос, Верданди нет здесь исключительно потому что ей несколько стыдно за то, что придется тобой воспользоваться.
– Риока позволил себе легкую улыбку, - у нее временами происходит обострение чувства справедливости, так что у тебя, во-первых, есть право отказаться, во-вторых, я обязан был поклясться, что операция рассчитана на ваш возврат в Королевство в целости и сохранности, ну и, в-третьих, у вас есть право попросить себе любую награду, которую вы хотите. В пределах разумного естественно. Поздравляю, вы явно приглянулись нашей Королеве.

Старк оценивающе посмотрел на командира Серого отряда, как ни странно, насмешке в его тоне не было, просто констатация факта.

– Что ж, - задумчиво протянул будущий Премьера Эспада, - думаю у меня есть желание. Если мне удастся выполнить поставленную вами задачу, то я хотел бы стать Лордом Королевства.

Изумление, явно читаемое, на лицах Урд и Лилинет было более чем красноречивым, мало кто ожидал такой просьбы. Удивился и Риока, но отнюдь не столь явно, как другие пустые. Пару секунд подумав, Лорд рассмеялся: