Пересекая пустоту

Найдя полутруп Рукии, и используя его как отправную точку для своих поисков, я принялся высматривать хотя бы одну из голов восьмого эспады. Не самое приятное занятие. К слову любопытный субъект, Октава. Интересно откуда у него взялось две составляющих, и как он выглядел до эволюции в арранкара? И куда он, чтоб ему пусто было, закатился?! На Эспаду я не решился вешать поисковые маячки, слишком уж эти пустые на виду, а вот на нумеросах паразитное кидо в случае активации подавало короткие импульсы, сигнализируя о своем местоположении. Сейчас у меня появилось время поразмышлять, а не была ли моя перестраховка излишней? К счастью искомый предмет не успел далеко уплыть по мутным водам в прошлом формировавшим его тело, и я его нашел достаточно быстро. Даже проткнутый черепок второй половинки этого падальщика отыскался, причем раньше, чем мимо меня прошествовал суровый негр, явно собиравшийся кое-кого добить. Тоже неоднозначный персонаж. Из разряда и хочется и колется, пользу этот манипулятор может принести немалую, особенно в моем отряде, но и вред в случае, если решит действовать против Королевства, будет тоже огромным.

Однако сейчас это не столь важно. Насколько я помню тайминг событий, появление седьмого Эспада над телом Рукии совпадет с появлением капитанов, а также с началом вторжения Айзена в Мир Людей. Какое, я бы сказал, восхитительное совпадение, а? Интересно, в реальности будет так же? Если да, то значит, сейчас Нелиель должна слить свой поединок с Ноитрой. Если честно мне пришлось долго уговаривать девушку поступить именно так, а не по-другому. Ей было непонятно зачем это надо, а я, до поры вынужден был молчать о том, когда и как вступят в игру капитаны шинигами (поскольку и сам не был на сто процентов уверен в своей правоте). Ладно, надо перебраться поближе к Гримджоу, если я не ошибаюсь, Ичиго его уже аккуратно порезал, следовательно, им могут заинтересоваться те, кому не стоит.

Хотя… нет, есть кое-что поважнее, уж извини Маюри, но кто первым встал, того и тапки… Ага, а вот и четыре реатсу капитанов шинигами пожаловали, так стоит поторопиться.

Хитей и Айрон в окружении бойцов их общего отряда молча стояли ровно в полусотне километров от стен Лас Ночес, прислушиваясь к эху событий, творящихся в белоснежном замке. Надо сказать, что с каждым часом там становилось все оживленней и оживленней. Мало того, что люди, сопровожденные Леди Нелиель и так внесли сумятицу в размеренный ритм жизни крепости, так и еще недавно туда прибыли четыре весьма внушительных источника реатсу, предположительно принадлежавших капитанам Готея 13. На данный момент внутри Лас Ночеса шла нескончаемая перетасовка сил, и духовные сущности различных сил и свойств периодически сталкивались друг с другом, вследствие чего количество живого населения замка стремительно сокращалось.

За все время своего молчаливого бдения оба вастерлорда произнесли едва ли десяток реплик, иногда отмечая короткими фразами интересные для них события, вроде критического затухания духовной силы Ичиго, экстренного выселения предположительно Четвертого Эспады, Улькиоры Шифера, куда-то к черту на рога (обменявшись мнениями, оба пустые пришли к выводу, что арранкара был послан куда-то в междумирье без определенных ориентиров конечной точки), а так же выбывания двух сильных реатсу арранкаров, судя по всему действующих Эспады, после чего последовало еще одно, правда не столь опасное, затухание реатсу Ичиго и практически сразу угасла еще пара реатсу арранкаров. В общем, игра явно складывалась не в пользу Айзена. Впрочем, все это мало интересовало двух магов, они, как и еще шесть десятков собравшихся здесь бойцов серого отряда, просто наблюдали за всей этой суетой, подмечая точки гибели пустых, и ждали команды к началу действий.

Фактически одновременно с гибелью четвертого сильного арранкара рядом с офицерами-магами открылась гарганта и из нее вышла Королева, сопровождаемая всеми Лордами Королевства и Александром, выступающим в роли проводника. Кивнув склонившемся в почтительном поклоне вастерлордам Верданди зябко закутавшись в мантию, посмотрела в сторону города пустых, после чего сочла необходимым уточнить диспозицию:

– Риока еще не выходил на связь?

Вопрос был задан в пустоту, явно не относясь к кому-то конкретно, но Хитей, до последнего момента бывший главным на этом посту счел нужным ответить:

– Нет, Ваше Величество, Лорд сообщил, что, скорее всего, действовать придется после гибели половины Эспады, а сейчас их еще шестеро.

Девушка благодарно кивнула, и на позиции, занимаемые отрядом Королевства, вновь опустилась тишина.

Суета в Лас Ночес продолжалась еще пару минут, после чем пришло ощущение гибели очередного сильного арранкара, а так же открытие нескольких Гаргант циклопической мощности. Едва только эти проходы закрылись, как сразу же у всех воинов Королевства, собравшихся возле Лас Ночес, подали о себе знать жемчужины связи, соединяющие с Серым Лордом:

– Дамы и Господа, - Риока, как и всегда в значимые моменты, не удержался от некоторой пафосности, - время пришло, пора действовать.

– Ваше Величество?
– командиры серого отряда вопросительно посмотрели на Королеву. Та смерила их взглядом, после чего кивнула:

– Приступайте.

Едва это слово слетело с ее губ, как пространство вокруг нее стремительно опустело. А в сторону Лас Ночес быстро заскользили практически незаметные на фоне пустыни серые тени магов. Сегодня их отряду предстоит долгая и кровавая работа. Королевство все еще сохраняло свое инкогнито, поэтому и отряд будет работать так, чтобы обнаружить их вмешательство было как можно сложнее. Так что помимо основной задачи - сборки разномастных останков пустых и доставка этого товара в руки медиков, были и некоторые иные пункты программы. Благо целей хватало.

В это же время на облюбованный Верданди плацдарм началась высадка войск Королевства, прервавших свои тренировки и передислоцированных сюда на случай непредвиденных осложнений. Прикрытие осуществлялось искусственной бурей, методику создания которой разработали еще около ста лет назад. Как уже было сказано ранее, Королевство все еще не желало обозначать свое присутствие Готею 13, но предпочитало быть готовым к любым осложнениям.

Капитан Куротсучи Маюри был в ярости и не пытался это скрывать. Глава научного отряда отправился в эту экспедицию исключительно для того, чтобы получить новый материал для исследований. Он даже сам, специально, выбрал себе такого противника, который должен был бы быть наиболее перспективным в этом направлении. И поначалу все складывалось удачно.

Сам бой был достаточно любопытным и арранкар продемонстрировал ряд весьма интересных способностей, но вот дальше все пошло насмарку. Для начала лаборатория этого горе ученого-пустого оказалась, во-первых, практически уничтожена, а во-вторых, явно носила следы поспешного разграбления. Похоже, его коллега предусмотрел какой-то механизм или операцию для своих подручных, чтобы те не допустили попадания результатов его исследований в руки врагам. Весьма разумно, у самого Маюри были точно такие же методы ведения дел, но от этого капитану двенадцатого отряда не становилось от этого лучше.

Дальше больше, как оказалось, за время отсутствия шинигами арранкар сгорел во вспышке серого пламени, лишив Куротсучи возможности его исследовать. Узнав об этой новости у своего адъютанта, Маюри даже на секунду позавидовал предусмотрительности своего недавнего врага, судя по всему, вспышка пламени произошла прямо в мозгу арранкара, сразу убив того. Но через мгновение осознав, что исследовательский материал прямо-таки уплывает из его рук, шинигами плюнув на свою гордость, был вынужден вязаться с капитаном Уноханой, с просьбой(!), сохранить ему живьем пару экспонатов. И тут его ждал очередной неприятный сюрприз судьбы. Как оказалось у самого главного медика шинигами буквально из-под носа украли всех наблюдаемых ею раненных арранкаров. Они банально самоуничтожились, практически моментально сгорев в том же самом сером пламени. Более того, она и сейчас чувствует, как вокруг идет цепная реакция уничтожающая арранкаров одного за другим. Прислушавшись к своим ощущениям, Маюри был вынужден согласиться с мнением капитана Уноханы. И молча скривился, подосадовав на себя, что не предусмотрел такую вероятность. Судя по всему, сам Айзен снабдил всех своих подчиненных механизмом самоуничтожения, совершенно не горя желанием демонстрировать врагам свои наработки. Глава 12-го отряда даже сплюнул от досады. Вся затеянная им экспедиция плавно превращалась в фарс. В Уэко Мундо оставалась лишь пара арранкаров из числа эспады, и, судя по всему, от них тоже мало чего останется на исследования.

Меж тем, капитан Унохана, завершив сеанс связи с Маюри, задумчиво посмотрела на место, где только что сгорел бывший противник Садо Ясуторы. Что-то в произошедшем ей не нравилось. Шинигами чувствовала какую-то неестественность увиденной ею смерти, но, к сожалению, не могла понять, что же заставило ее насторожиться. Разве что, только пресловутая интуиция, но ее, как раз, к делу не пришьешь.

В этот момент до женщины докатилась волна невероятно плотной реатсу, поражавшей своей мощью. Даже на излете, и уже практически затухнув, эта реатсу внушала уважение. Капитан задумчиво посмотрела вверх на искусственное небо Лас Ночес. Где-то там, над ним, шла битва между Куросаки Ичиго и его неожиданно сильным врагом. Судя по всему, после того, как эта битва завершится, необходимо будет отправляться в мир Людей, там все будет лишь в самом разгаре. И пока придется отложить решение возникших загадок на потом.