Пересекая пустоту

– Пожалуй, да.

– Вот и отлично. Ладно, давайте-ка не задерживайтесь там, жду вас с докладом в ближайшие сутки.

– Понял вас, постараюсь успеть.

Прервав связь, я позволил подошедшему медику заняться своей рукой, и кинув на Ральтца с десяток анализирующих кристаллов, обернулся к застывшей в центре комнате неправильной молнии. Для начала стоит отрезать это место от перехода между мирами, а потом срочно приступить к сбору всей возможной информации. Несмотря на слова нашего врага, я не верил, что он оставил это место навсегда и не попытается вернуть его. А информации будет много, в этом можно не сомневаться. Одна эта молниевидная штуковина, чего стоит. Вот ведь тоже еще одна загадка для меня, но, думаю, с ней я смогу справиться достаточно быстро. А потом домой.

В уже досконально изученной мною комнате совещаний, велся вялый спор. Мне оставалось только позавидовать выдержки одной из норн, и хватке другой. Несмотря на откровенно провокационное заявление Скульд, Верданди все же смогла не допустить лишних эмоций в диалог, и даже пыталась оспорить слова провидицы. Я, как и в прошлый раз, больше слушал, нежели чем говорил, понимая, что Скульд, в общем-то, права, и если все обстоит именно так, как она сказала, то ее план дает нам тот единственный шанс на относительно светлое будущее.

Прошла уже неделя с тех пор, как я явился из Пустого Мира, и если для меня это время в основном прошло в попытках разобраться с добытой информацией, то вот глава медицинского отряда сразу же заперлась в своей комнате для медитаций, и больше я ее не видел вплоть до сегодняшнего дня. Нда, не сказать, чтобы она меня удивила… но, как и обычно, в подобных случаях, правда-матка режет глаз.

Нет, то, что джины оказались куда опасней, чем мы думали до последнего времени (скажи мне кто раньше, что я недооцениваю джинов, долго бы смеялся), стало понятно, едва удалось получить первые результаты исследования артефакта, находящегося в центральной зале захваченного аванпоста джинов. Его сходство с остатками источника было настолько очевидным, что натурально бросалось в глаза. Вот только все оказалось несколько… хуже. Это был не остаток источника, это был его росток. Зародыш, если угодно, причем такой, который никогда не вырастет в полноценный организм. Другие бы возможно долго бы ломали голову, над тем, какой цели он служит, но ученые моего отряда достаточно быстро нашли отгадку. Судя по всему это прототип, результат не до конца удавшегося эксперимента.

Вернее, не так. Скорее будет правильным назвать его прародителем. От имеющегося у нас на руках образца была отрезана существенная часть структуры. Посредством эвристического моделирования, проверив десятки гипотез, самой вероятной было приято считать, теорию, что кто-то пытается вывести новый Источник. Для этого у обще структуры и была удалена существенная часть, скорее всего использованная для выращивания нового образца. Тот же кусок, что достался нам, был неспособен ни на что, кроме как воспроизводить реатсу, пригодную исключительно для джинов. Любопытно как он это делает? К сожалению, ответ, скорее всего, можно найти в той части этого артефакта, что у нас отсутствует. Так что я очень сильно сомневаюсь в том, что мне удастся в ближайшее время создать нечто подобное, но приспособленное для пустых. А жаль, перспективы от изобретения такого устройства открываются просто впечатляющие. Впрочем, нечего мечтать о несбыточном. К тому же нас в наглую выставили из захваченного объекта всего через восемь часов после затухания первой битвы, так что информации даже для начала работы в том направлении, мягко говоря, маловато. Конечно, в отместку, мы оставили после себя лишь руины, инициировав уничтожение артефакта, но все равно обидно. Кстати, судя по всему, те десятки оазисов реатсу, которые мы уже обнаружили, скорее всего, являются результатами того же эксперимента, так что, вероятно, будет правильным считать, что он ведется уже очень давно, и вероятно вполне себе результативно.

Дальше больше. Мы успели разгадать назначение захваченного здания, единственной функцией этого комплекса являлось производство и хранение простых джинов. Не знаю, кто его конструировал, но свою задачу архитектор выполнил великолепно. Если отбросить в сторону неорганическую структуру здания, то куда правильнее его было бы назвать гигантской маткой, ну или автоматическим заводом, производящим джинов, поглощая реатсу, испускаемое эрзац-источником для получения энергии, и пески пустыни, для получения “материи”. Все это подводило к мысли, что каждый отдельно взятый комплекс производит лишь один конкретный вид джинов. И передо мной во весь рост встал вопрос: если то, что мы видели в центре этого комплекса, еще не дотягивает и до разделенного источника, то, что же является реактором для комплекса, производящего черных маридов? Ответ очевиден - нечто намного, на порядки совершенней. А если вспомнить нашу первую беседу, с существом, предположительно и отвечающим за создание, этой новой головной боли, и его обещание через десять лет захватить Хуэко Мундо, что ж, похоже, его эксперименты приближаются к своему удачному завершению.

В довершение ко всему, я осознал, насколько же нам повезло, когда джины не стали подрывать, в общем-то, бесполезное для них здание в последнем штурме, а так же следует признать, что скорость восполнения армии джинов так же превосходит наши ранние прикидки.

Прямо скажу, Верданди не обрадовалась этим открытиям, и если бы не замечание Скульд, также слушавшей мой доклад по отдельному каналу связи, что именно этой информации ей и не хватало, для того, чтобы что-то разглядеть в будущем, то возможно нам бы пришлось вытаскивать Королеву из депрессии. Однако, как говорится, “чему быть, того не миновать”. Сегодня Скульд вышла из своего добровольного заточения, и затребовала созвать внеплановое заседание всего(!) Королевства. Если честно, еще ни разу подобного заседания мы не организовывали, хотя технически это и было возможно. В итоге, после шести часов изматывающих трудов моего отряда, митинг начался. Лорды и первые рыцари заседали в основной зале, все остальные присутствовали дистанционно, но, имели возможность не только слушать, но и высказываться, при этом так, чтобы все их услышали. Если честно, после вступительного монолога Скульд, я даже слегка пожалел, что встроил эту функцию. Если не считать приветствия, девушкой было сказано следующее:

– Для всех нас уже далеко не секрет, что сейчас Королевство противостоит сразу нескольким существам, которых в нашем понимании можно назвать Богами. Это Король Душ, который хоть ни разу и не обращал на нас внимания, но его протеже, шинигами, никогда не успокоятся, пока не уничтожат нас. Это Источник, наш бывший союзник и покровитель, теперь потерявший к нам интерес, и чьи цели губительны не только для Королевства, но и для всех пустых. Ну и, наконец, существо самозвано объявившее себя хозяином Уэко Мундо. Как недавно стало ясно нашим братьям из научного отряда, он тоже близок к тому, чтобы сравняться в мощи с первыми двумя. Не буду скрывать, в войне с такими противниками уцелеть практически невозможно, да и даже просто находится по соседству с ними крайне опасно. У меня есть план, который дает нам шанс непросто на выживание, но на лучшее будущее, однако некоторые, - девушка на секунду прервалась, глубоко вздохнула и закончила свою фразу, - большинство из нас не увидят этого будущего. Я не в праве отдавать вам приказы в нашей ситуации, поэтому прошу вас поверить нам. По очевидным всем причинам, этот план не должен стать известным большому числу посвященных, так что единственные, кто будут введены в курс дела - это Лорды и первые рыцари Королевства. Именно им, я и прошу поверить. Через пятнадцать минут совещания Внутреннего Совета, во время которого я объясню суть моего плана, мы вновь объединим общую сеть, и каждый из высших офицеров выскажет свое мнение относительно предложенного мною пути. Каждый же из вас пусть воспользуется этим временем и решит для себя, готов ли он вновь довериться нам? Пойти за нами на верную гибель, чтобы немногие из его друзей увидели будущее?

Завершив речь, девушка подала мне знак, и я отключил нас от общего канала, не прекращая в прочем его прослушивать. Надо заметить на нем было на удивление тихо… Большинство спокойно отнеслись к высказанному Скульд, и, судя по всему, было готово рискнуть своей второй жизнью… Что ж, многие из наших воинов были профессиональными солдатами и, в свое время, попали в мир духов, а потом и в Королевство, однажды поставив на кон свою жизнь, и лишившись ее. Рискну предположить, что люди, однажды поступившие так, знают истинную цену своей душе. На оставленном нами канале не было слышно ни горячих речей, ни даже простого обсуждения речи Скульд. Лишь шутки, да обсуждения каких-то второстепенных известий. Если бы я не читал эмоции большинства, то решил бы, что все спокойно. Однако я читал и знал, что многие из них испытывают. Думаю я навсегда запомню этот доносящийся до меня коктейль эмоции. Страшно слушать шутки на частоте смертников, а? Страшно не оправдать доверие тех, кто заслуживает уважение.

Меж тем Скульд внимательно осмотрев каждого из нас, кивнула своим мыслям и как на духу рассказала свой план. Для нее Рубикон пройден. Простые слова, простое решение, которое, как известно труднее всего в исполнении:

– Сейчас мы слишком зависимы и слабы, чтобы выиграть в честном бою у всех, кто нам угрожает. Поэтому, я предлагаю временно продемонстрировать лояльность одному, начав войну против самого слабого из этой троицы, чтобы потом одним ударом, в миг их величайшей слабости, покончить сразу с двумя. Я предлагаю начать войну против джинов, одно за другим выжигая их гнезда. На это нам понадобиться где-то год-полтора, а потом, в момент, когда Бог джинов практически завершит свое формирование, а ему как раз необходим примерно такой срок, когда Источник практически завершит подготовку к бегству из этого мира, мы вместе с ними вступим на Перекресток Судеб и уничтожим главного джина и серьезно повредим нашего бывшего покровителя. Я просмотрела тысячи возможных вариантов будущего и только так, и никак иначе, мы сможем выжить. У нас будет около суток на то, чтобы уладить обе проблемы. Начнем действовать чуть раньше, или не уложимся в срок - проиграем. Иначе, все остальные пути в будущее ведут к тому, что через год, максимум два, Королевство будет уничтожено. А те из нас, кто выживут, позавидуют мертвым. Поверьте это не фигура речи.

Дальнейший разговор передавать, смысла нет. Хоть Верданди и Урд пытались противостоять подобному образу действия, который и впрямь во многом противоречил здравому смыслу, они обе не хуже всех остальных знали, что спорить с пророком, гиблое дело. Да и достаточно было посмотреть на лицо Скульд, когда она произносила последнее переложение, чтобы поверить в ее слова. Странно конечно, что мы не можем выбить врагов по очереди, но кто я таков, чтобы оспаривать слова норны будущего?

Как и большинство собравшихся здесь я хранил молчание. В отличие от всех остальных мысленно я уже пытался найти тот путь, придумать то устройство, что позволит мне повредить, но не окончательно уничтожить Источник. Теоретически это возможно… Вот только, почему тогда мне так не нравится эта затея? А потому, что кому, как не мне знать, что повредить Источник, который в своей новой ипостаси сделал все возможное для своей защиты, будет настолько сложно, что шанс возможности подобного я оценивал куда меньше чем в сотую долю процента. Куда проще уничтожить весь участок Уэко Мундо, где он базируется. Хотя и это дело будет не простым, но на вскидку, куда более выполнимым. Вот только уничтожать Исток я так же не имею права. И ведь решение этой задачки предстоит искать именно мне. Вот что самое хреновое. А я, как уже было сказано, пока не вижу даже примерных путей решения. К слову даже Скульд со своим пророческим даром не сможет мне подсказать, чем же можно убить существо второго порядка. А уж тем более такого монстра как Источник.