Перешагнуть через смерть

Саманта с интересом разглядывала посетителя. Здоровяк, руки длинные, ну очень длинные, прямо мутант какой-то. По пластике движений видно, что занимался спортом. (Возможно – танцами, но маловероятно, не тот типаж.) Взгляд умный, но как-то с трудом можно представить такого человека в лаборатории. Саманта была знакома с учеными-здоровяками, интеллект прекрасно может уживаться и в очень крепком теле. Но этот парень… ненаучный он какой-то. А еще – у него интересная манера смотреть. Как только зашел – глаза словно просканировали кабинет, потом взгляд будто замер, записывая увиденное в память. И переключился на Саманту. А уж как он смотрел на нее! Словно изучал картинку из серии «Найдите десять отличий». Неужели рабочий день так ее измотал, что она не похожа на свою голограмму в Сети? Саманте срочно захотелось посмотреть в зеркало.

Между тем посетитель понял, что хозяйка кабинета изучает его не менее тщательно, чем он ее. Любопытство сменилось на некоторую смесь деловой заинтересованности и подчеркнутого внимания. Саманте эта перемена масок не понравилась даже больше, чем откровенное глазение. Как ей раньше не пришло в голову, что она, возможно, встречается с мошенником? У нее бурно развивающаяся компания. Хозяйка (она сама) молодая, не очень опытная, часто рискует. Собственной службы безопасности у компании нет. Легкая добыча. Интересно, что сейчас наплетет ей спортсмен с интеллигентным лицом?

Саманта дала команду компьютеру, и рядом со столом активировалась полномасштабная голограмма ИскИна. Мало ли какие способы воздействия есть на человеческую психику? Она не может знать всего. А вот воздействовать на ИскИна куда сложнее. Если возникнет какая-то опасность, он подаст сигнал тревоги.

– Что-то из древнеегипетской мифологии, – заявил Андрей Горленко, глядя на собакоголовую фигуру ИскИна. До Саманты дошло, что он даже не произнес ни одного слова приветствия.

– Да, вариация на тему Анубиса, – согласилась она. – Но это совсем не наша тема. Я бы хотела перейти непосредственно к делу. Как правило, я не соглашаюсь на такие неподготовленные встречи, и сейчас меньше всего мне хочется ходить вокруг да около. Можно узнать цель визита?

– Нечто очень важное. – Посетитель в упор посмотрел на ИскИна. – Любой поиск в Сети с целью подтверждения или опровержения моих слов должен быть максимально анонимен. Сеть отслеживается миллионами, если не миллиардами ботов. Повышенное внимание к некоторым темам не останется незамеченным.

Саманта открыла рот, чтобы сделать резкое замечание. Какого черта он дает распоряжения ее ИскИну? Но… как открыла, так и закрыла. Жалко тратить время на препирательство.

– Итак, я слушаю, – максимум льда в голос.

– Да, – почему-то согласился заокеанский гость, – история длинная и запутанная. Никакого времени не хватит. А если передать вступление парой фраз… Я владею информацией о лекарстве, точнее – о медицинском комплексе, обладающем революционными возможностями…

– Думаю, на этом можно и закончить. – Саманта испытала сильное облегчение. Скорее всего, это было какое-то мошенничество, но ей даже не понадобилось вникать в детали. – Ты ошибся адресом, здоровяк. Медицина – не моя специальность. Это не мое королевство. Там другие законы, другие боги. Мне страшно даже подумать о том, чтобы сделать там хоть один шаг. Каким ветром тебя ко мне занесло? Я – биотехнолог. Специализируюсь на растениеводстве. В сторону медицины даже не смотрю.

– Прекрасно осведомлен. – Посетитель почему-то заулыбался. – Несколько патентов на лунные овощи, слышал. А если я скажу, что моя информация может принести миллиарды? На Нобелевскую премию лучше не замахиваться, вопрос авторства довольно… эээ… сомнителен. Я готов даже выступить в роли дешевого циркового клоуна.

Андрей Горленко полез в карман и вытащил оттуда небольшой кусок пластика, положил перед собой на стол. Поверх пластика легла матерчатая салфетка. Затем, прежде чем Саманта успела открыть рот для возражений, в его правой руке возникло острое лезвие, а левый мизинец, уже лежавший к тому времени на салфетке, стал немного короче. Кончик пальца, длиной примерно в половину ногтя, остался лежать на салфетке в окружении расплывающегося красного пятна. Сам же укороченный палец проследовал в рот к своему психу-хозяину, но через несколько секунд был оттуда извлечен. Кровь уже не текла.

– Это возмутительно! – крикнула Саманта. – Я… ты…

– Возмутительно, – простонал посетитель сквозь сжатые зубы. – Болит, сволочь. Несколько раз резал, а привыкнуть невозможно. Главное, прежде чем вызывать полицию или просто выгонять меня из кабинета, понаблюдай за пальцем. Мы не успеем даже познакомиться, а рана уже зарастет.

Саманта не боялась крови, а во время учебы в университете отпрепарировала не одну морскую свинку, поэтому на палец могла смотреть спокойно. Хотя зрелище неприятное. Интересно, что она должна увидеть? Как палец удлиняется и принимает нормальный вид? В фильмах она подобное видела десятки, нет, сотни раз. Никакой фантазии у человека.

– Первый раз обычный порез заживал несколько часов. Потом речь шла уже о десятках минут, – ораторствовал Андрей Горленко, – а потом меня убили, и процесс воскресения занял несколько суток. Этот палец я тренировал, три раза резал. Читал, что самураи похожим образом расписывались. У них, правда, ничего не отрастало. Последний раз минут за пять управился. Ноготь, правда, рос еще почти сутки.

Саманта слушала этот бред и наблюдала за пальцем. Там явно шел какой-то процесс! Жалко, что он отрезал такой маленький кусок. Очень трудно заметить изменения в деталях. Кстати, у нее же есть помощник…

– Ты снимаешь? – спросила Саманта у ИскИна.

– Конечно, – ответил собакоголовый, – если посмотреть замедленную съемку, да еще с увеличением, – любые сомнения отпадут. Это не подделка. Кроме того, даже у ящериц хвосты не отрастают с такой скоростью. Речь не идет о простом заживлении. Там был отрезан небольшой кусок кости, и он, судя по всему, тоже восстанавливается.

– Не сразу, – поправил посетитель из Украины своего неожиданного союзника. – Кость, как и ноготь, растет медленней, чем кожа и мягкие ткани.

Палец был уже близок к своему обычному виду. Саманте не терпелось посмотреть происходящее в динамике, и она, не дожидаясь окончания, отдала ИскИну команду показать запись. Над рабочим столом завис полупрозрачный трехмерный экран.

– Не с самого начала, – попросила Саманта. – Секунд примерно через десять.

На экране палец был размером с человека. Саманте пришлось подавить рвотный рефлекс. То, что она увидела в дальнейшем… Разумеется, такое неаппетитное безобразие не показали бы ни в одном из увиденных ею фантастических фильмов. Спецэффекты делали процесс регенерации куда более эстетичным. Но то были спецэффекты. А Саманта наблюдала настоящую регенерацию!

– И что теперь? – язвительно спросила Саманта. Она была чертовски зла на ИскИна. Если бы не он, типа, отрезающего себе пальцы, можно было легко обвинить в трюкачестве и выгнать вон. Миллиардные прибыли? Сейчас… Миллиарды сами посыплются с небес. И прямо на ее банковский счет. – Я должна перечеркнуть все, что делала раньше, и заняться медициной? Только потому, что ко мне забрел человек-ящерица, который одинаково легко отращивает хвост и пальцы? Ты ведь прилетел из Украины? Это где в конце прошлого века взорвалась атомная станция! Может быть, ты мутант с возможностями мгновенной регенерации? Я мало знаю об Украине. А если там половина населения запросто отращивает отрезанные пальцы, а четверть может отращивать…