Пересмешник

– Ну, кажется, мне туда, – неуверенно пробормотал я, направившись к темному зёву одного из проходов. И застыл на полушаге, осознав, что до сих пор ношу личину мёртвого аристократа. Мягко облегая лицо, Маска Пересмешника буквально срасталась с кожей, не вызывая ни малейшего дискомфорта. У меня даже нос, бывало, чесался, будто свой собственный. Да это и был мой нос... В каком-то смысле... Чёрт, не думал, что скажу о таком, но немного неудобства было бы даже полезно, чтобы не забываться. Одним резким рывком я сорвал с себя чужую личину. Холодок запоздалого страха мурашками пробежался вниз по спине. Воображение живо представило, как мертвец поглощает мой разум, меняя местами слепок и его носителя.

И ведь почва для подозрений имелась. Я заметил это ещё тогда, когда жизнь Диего покидала тело, превращаясь в энергию, текущую сквозь рукоятку моего меча. Малая часть этой энергии шла, что называется, мимо кассы, поглощаемая... Маской? Нет – слепком. Именно слепком. Трудно сказать, было ли это в ущерб моей доле или доле Системы. Во всяком случае, потери оставались приемлемы. Оставив за скобками не слишком обоснованные подозрения, я был даже рад. Цена такой силы показалась бы подозрительно низкой даже тому, кто всё ещё верит в Деда Мороза, Зубную Фею и предвыборные обещания политиков. Я же с самого начала подсознательно ждал подвоха и, разглядев хотя бы намёк на него, парадоксальным образом немного расслабился.

Всё-таки больше всего мы боимся неизвестности. Ни смерти, ни темноты, пауков или клоунов, а неизвестности. И одна неизвестная переменная в этом уравнении до сих пор оставалась. Что я знал об этом... Неизвестном? Вдруг он потребует от меня жертвоприношений младенцев? Или, что ещё хуже, заставит сложить о нём стихи? Маловероятно, конечно. Однако и полностью исключить подобный вариант событий можно было лишь одним способом – встретившись лично.

– Чего же ты от меня хочешь? – пробормотал я задумчиво, естественно, без всякой надежды на ответ. Скорее просто мысли вслух, помогающие отвлечься от тяжёлых переживаний и давящей тишины каменного лабиринта. О своём «достижении», позволяющем раз в день обратиться с «молитвой» к Покровителю, я совсем позабыл. Замотался, не до того было. Тем неожиданнее оказалось произошедшее:

Достижение «Мессия», запрос отправлен! Суточный лимит связи исчерпан! (0/1)

Личное сообщение (Неизвестный): Твои ответы ожидают тебя в конце пути.

Глава 8 «Трое из ларца»

Старина Маркус ждал ровно там, где я его и оставил. Правда, уже не в полном комплекте. Лицо у трупа отсутствовало, оголившийся череп белел в сдающем позиции полумраке. Богатый внутренний мир итальянца сизыми лентами кишок разметался по всей округе. Компанию ему составляла троица суетливых зубастых шаров, с хрюканьем, урчанием и брызгами крови дербанящих ещё свежее тело. Удушливый запах бойни разносился далеко от места варварской трапезы.

И что за нелепые создания. Какие-то лохматые колобки на двух коротеньких ножках. Один единственный глаз с желтой кошачьей радужкой в центре туши. И прямо под ним, почти разрывая колобка надвое, здоровенная зубастая пасть. А во лбу... Нет, не звезда, но близко – миндалевидный флюоресцирующий фонарик на длинном отростке, как у рыбы-удильщика. Одноглазый зубастый колобок на ножках, похожий на мягкую игрушку для непослушных детей – жуть какая. Но, несмотря на свой малый рост, ужастики казались довольно опасными. Такой если вцепится зубами – верная смерть. Другое дело, что вцепиться ему никто не позволит.

Ну вот, увидели меня. Ворчат утробно, трясут косматыми тушками, топают ногами, поднимая облачка пыли. Отгоняют? Это даже забавно, учитывая их вид и комплекцию. Я пригляделся, оценивая будущую добычу. Обновлённая справка отработала очень неплохо. По крайней мере, выдала нагора нечто большее, чем название и уровень...

«Троглодит ( F), уровень 1»

Тип: существо Системы, монстр.

Параметры:

– Сила: 3; Ловкость: 1; Выносливость: 3; Инстинкт: 2; Живучесть: ???; Восприятие: ???; Мудрость: ???.

Особенности:

«Монстр I». Существо способно поглощать часть жизненной силы жертвы вне зависимости от наличия оружия Системы.

«Безрассудный». Существо полностью лишено инстинкта самосохранения и будет атаковать даже заведомо превосходящего по силе противника.

Ворчание приобрело угрожающие интонации. Поняв, что отогнать конкурента в моём лице не получится, троглодиты тут же бросились в атаку. Ну как бросились... Заковыляли, неуклюже переваливаясь с одной ноги на другую и цепляясь за землю бортами. Один сразу отстал, запутавшись в кишках итальянца, навстречу второму полетел мой «метательный» шестопёр. Удачно на этот раз. Бросал я с правой руки, а цель и не думала уклоняться, так что колобка сбило с ног, опрокидывая на покатую спину... Или голову? Чёртовы покемоны! В любом случае, на ногах остался только один.

– Катись сюда, колобок! Посмотрим, из какого ты теста! – оскалился я, перехватив рукоять двумя руками и отводя оружие для удара. В следующий момент тварь оттолкнулась короткими, но сильными лапами и подпрыгнула, словно отскочивший от земли мячик с широко раззявленной пастью. Чтобы тут же напороться глазом на меч. Я получил оповещение о её гибели (6/60). Благо, что сообщения Системы находят своего адресата, даже если тот вдруг ослеп. Кто мог знать, что фонарик на удочке способен выдавать вспышку на уровне светошумовой гранаты.

Грязно ругнувшись, я оставил застрявший в мёртвой твари клинок и со всех ног бросился в сторону. Сквозь текущие слёзы мир виделся как будто через экран старого телевизора. Белые зайчики в глазах бегали табунами, застилая обзор. Резало просто нещадно. Кажется, у меня там все сосуды полопались. Бежал бы и дальше, нечего и думать драться вслепую, но ворчание и топот за спиной быстро стали стихать. Тягаться с человеком в скорости троглодиты не смогли и закономерно отстали, хотя бросать преследование даже не думали.

Немного проморгавшись, нащупал карту копья. Хорошо, что далеко убирать подарок Диего не стал. Как знал, что пригодится. Двухметровое древко появилось в руках. Неудобно. Непривычно. Я совсем ничего не смыслил в сражениях с этим оружием, не чувствовал его дистанции, не знал правильных стоек. Но, в отличие от меча, длинная палка есть длинная палка, как её не крути. Чтобы насадить неуклюжего покемона на вертел, достаточно было и памяти предков. Держи за тупой конец, коли острым и всё такое.

Получено 2 ОС! (8/60)

Вспышка! В момент атаки успеваю отвернуться и зажмурить глаза, что немного сгладило производимый ею эффект. Два раза один и тот же трюк на меня не подействует. Не на того напали, собаки сутулые! Оружие вновь застряло внутри черепа, там оно и осталось. В тесноте каменных коридоров орда таких тварей могла бы стать настоящим кошмаром, но не здесь. Ровная, как футбольный стадион, поверхность реки позволяла на полную катушку реализовать преимущество в скорости. По широкой дуге обогнув последнего живого удильщика, я вернулся к месту начала схватки.