Перевертыш. Часть 3

Легче всего удается контролировать в рамках заклинаний проявления Жизни. Максимум, что можно ожидать при неудаче – разросшееся растение или измененное животное, причем, сугубо в пределах влитой энергии, в то время как со Смертью следовало оперировать с крайней осторожностью.

Серая стихия распространяется лавинообразно, пробуя на «вкус» все, что попадется ей на пути, и расширяя границы в любые, позволенные направления. Стоило неопытному искуснику чуть упустить концентрацию или переборщить с вливаемой маной, как подопытный зверь умирал или трансформировался в зомби, в отличие от жизнюка, в руках которого появлялся мутант. Причем в первом случае процессы необратимы, так как мертвую плоть под силу оживить лишь богам, в то время как во втором возможны варианты апгрейда. Таким методом эльфы вывели единорогов и, судя по слухам, еще несколько видов приспособленных для войны животных.

Оборотни, шаманы и прочие адепты прикладных направлений отрабатывали навыки контроля над силой за счет плетений общей или, как говорят в простонародье, ритуальной магии. Подобным студентам само наполнение заклинаний внутренней маной давалось нелегко, не говоря уже об атаке или защите. А преимущество над обычными воинами в бою достигалось за счет трансформации собственного тела у оборотней и иже с ними или заранее подготовленной площадки с пентаграммой от жрецов и идолопоклонников. Истории известны случаи на подобии того, когда шаман орков, стоящий внутри печати с символами напоенной душами жертв выстоял в поединке против Архимага Огня.

По школе Разума вечерами на арене девушки учились воздействовать на предметы разного веса и объема, а также отрабатывали свои навыки на мне, в качестве живого оппонента. Обороняясь и задействуя расчеты родного нейроимпланта, я без усилий определял их текущий уровень подготовки и любые огрехи. К моей радости, все указывало на то, что потенциал подруг довольно большой, и вполне по силам его подтолкнуть за счет второго этапа - освоения очередного камня Разума и установки взрослой модели нейросети.

Витана давно определилась с основными космическими направлениями развития, делая упор на медицину, а Снежна еще колебалась между профессиями навигатора-пилота или инженера-конструктора. Показатели интеллекта обеих позволяли им освоить любой пласт из известных знаний, но я был на сто процентов уверен, что ведьма предпочтет управление кораблем и полеты, вместо копошения во внутренностях механизмов и разработки новых видов техники. Ее внутренний источник Воздуха способствует желанию постоянно передвигаться, уподобившись ветру, а значит, как пить дать, придется по душе управлять судном и в атмосфере, и в космосе.

Если от общих задач первого курса вернуться непосредственно к завтрашнему экзамену, то надо сказать, что после случая с отравлением личное отношение ко мне и эльфийке с боку декана школы Смерти Морелех сильно изменилось в лучшую сторону.

За счет индивидуальных занятий и правильного процесса запоминания благодаря нейросети мы оба сильно обогнали сокурсников, и, тем не менее, предложение дроу усложнить задание при испытании и сдать сразу весь материал курса вначале не поддержали.

Однако в ходе предварительной подготовки Магистру-декану, а если вспомнить ее бой со мной и ректором – то Архимагу, все же удалось убедить каждого из нас рискнуть, так как сочетание источников Жизни и Смерти редкое среди магов и гораздо упрощает контроль над нестабильной стихией.

Я для экзамена выбрал живую декоративную розу в горшке, а остальные студенты в качестве подопытных использовали жуков, мышей и даже кролика. С животными работать не в пример легче, ведь кровеносная система визуально быстрее реагирует на воздействие, однако чем обширнее и глубже эффект заражения, тем сложнее его контролировать и остановить.

По законам жанра, и во избежание роковых ошибок, каждый из студентов для начала выкладывает решение на бумаге в виде описания общего функционала плетения и всех применяемых по отдельности элементов будущих каскадов и рун, а только после утвердительного кивка декана демонстрируют свое искусство на практике.

Причем не всегда ее одобрение указывает на правильно выбранный путь, задача экзаменатора не допустить физического поражения самого ученика или рядом присутствующих людей, а незначительные ошибки в расчетах и составленном заклинании - проблема студента, и только. А чтобы не доказывать некоторым самоуверенным и упрямым ребятам ошибочности выбранного пути, проще вмешаться на этапе фиаско.

Принимается испытание поодиночке, и связано это, прежде всего, с желанием исключить помехи со стороны других начинающих магов, хотя со второго курса обязательны групповые занятия, обучающие одаренных взаимодействовать в бою и контролировать стихию в любых, так сказать, походных условиях.

В качестве экзаменатора выступает сам декан выбранной школы и один-два представителя от ректора, тем самым, исключая варианты получения проходных оценок для любимчиков и умышленного давления на неугодного студента. В исключительных случаях или при повторной пересдаче процесс контролирует глава Академии лично.

Главное отличие мага Смерти от некроманта – работа с внутренним источником. Первый может вызвать стихию за счет резервов организма, даже без наличия погибших, но исключительно ценою полного истощения или старения собственных клеток, а вторые лишь активируют посох.

Еще один способ не залазить в личный «карман» – накопитель, но природный минерал черного опала или обсидиана, подходящий под серую стихию, чрезвычайно редок и ценится на Розе Миров на уровне бриллианта, универсального кристалла для любого одаренного, а искусственный камень боли требует жертв и находится под запретом практически во всех королевствах. Поэтому маги этой школы в первую очередь развивают внутренние резервы, а только во вторую - контроль, в отличие от всех остальных.

Адепты Смерти стараются прибегать к личной силе не часто, как правило, в ходе вынужденной защиты или дуэли, а в спланированных сражениях предпочитают дождаться гибели бойцов с любой из сторон. Некроманты всегда рассчитывают на внешний источник только в виде умертвий и бессильны без посоха, выполняющего роль своеобразного ключа к стихии.

Пройдя первый этап на бумаге, и дождавшись утвердительного кивка от декана дроу, я перешел ко второму. Представив в уме всю цепочку рун, что тоже редкость среди начинающих магов, больше доверяющих поступательной работе с блоками мануально-вербальной, я значительно сократил время на работу. Кроме того темная эльфийка согласилась с моими выкладками, точно зная, что контроль за процессом будет усилен заклинанием противоположной школы, потому что мы обговаривали такую возможность на предварительной консультации.

Несколько минут обработки живого цветка готовыми плетениями второго уровня в результате привели к задуманному эффекту – по всему стеблю растения снизу вверх протянулась мертвая дорожка плоти, но не по прямой, что тоже довольно нелегко, а по спирали. Иными словами, мне пришлось буквально заставить розу перестроить внутреннюю систему подпитки бутона, в обход пораженных участков клеток. Без жесткого контроля со стороны мага, цветок сразу завянет или заклинание отразится небольшими пятнами мертвой плоти. Чередуя стихии Жизни и Смерти, мне удалось добиться редкого эффекта, включая трупный яд в виде маленьких капель на пораженных шипах в завершении.