Перевертыш. Часть 3

Едва я успел поделиться радостной новостью с любимыми девчонками и поприветствовать остальных постояльцев, появившихся после гулянки в городе, по студенческому городку объявили общий сбор первого курса через пару часов перед ректоратом. Похоже, произошло что-то неординарное, раз пригласили весь поток, чего раньше еще никогда не случалось.

Когда все собрались, шушукаясь о возможных причинах, на крыльцо вышел ректор в сопровождении женщины, цепким взглядом осматривающей студентов.

– Дамы и господа, позвольте вам представить баронессу Рину Пекан, Магистра Воды, с сегодняшнего дня исполняющую обязанности исправника в нашей Академии. Прошу отнестись к ней с уважением и пониманием. На этом все.

Но отбыть домой вместе со всеми нам не удалось, возникшая рядом помощница Архимага тихо заявила:

– А вас, Влад Север, с Витаной и Снежной, ректор попросил задержаться. – Подымайтесь в его кабинет.

Как я в принципе уже и догадывался, нас встречали в том же составе – первое лицо Академии и только что представленная исправница.

– Господа студенты, Гильдии Магов столицы королевства, а затем и мне лично стали известны некоторые подробности ваших ночных похождений. В результате проведенных разбирательств, студент четвертого курса Курам Лорунс отчислен и предстанет перед судом, а Крыйс отозван со службы. Если у вас остались претензии или пожелания - можете озвучить госпоже Пекан, - не стал тянуть ректор.

– Нет, господин Архимаг, мы не станем что-либо добавлять, так как абсолютно уверены в компетенции Гильдии Магов, - за всех ответил я.

– Ваших показаний не требуется, поэтому можете готовиться к следующему испытанию, - добавила исправница, строго взглянув в глаза каждому из нас.

Эти слова означали только одно – был применен допрос под воздействием специального зелья правды, частое применение или передозировка которого приводит к безумию испытуемого.

– Что вы скажете о новой работнице тайной стражи герцога Милдо?
– спросил я у подруг пока мы шли к дому.

– Чувствую, доставит эта фурия нам немало хлопот, - выдала эльфийка. – Вы заметили, как она нас рассматривала, будто выбирая каким лучше способом и когда убить надоедливых насекомых…

Закончив измываться над последним студентом, Малфия на радостях написала короткую записку своей королеве и вместе с артефактным ожерельем отправила личную служанку в качестве курьера к столичному телепорту.

«Дорогая госпожа! Он прошел испытание. Сообщите, пожалуйста, время встречи.

Ваша фаворитка, Малфия»…

В то время как студенты Академии, расположенной в королевстве людей заканчивали сессию, далеко в горах некоторые разумные обсуждали процесс подготовки к турниру.

– Проходи Долиар, мне надо с тобой поговорить о наших планах.

– Да, Ваше Величество, у меня все на мази.

– Так чего же ты молчишь, мне из тебя кузнечными клещами планы по турниру выпытывать?

– Да не о чем беспокоиться, мой король, все под полным контролем, как и в прошлый раз.

– Давай выкладывай подробности, шельма, а то я тебя не знаю.

– Наши кланы не уступят позиций, так что семь обязательных советников от Ювелиров и пять по праву первого места от младших Банкиров за нами. Остальные, по договоренности – за мастерами от Купцов и Горняков.

– С кланом Атрефакторов, после смерти брата глубокоуважаемого Манлина и бегства его семьи, по-твоему, покончено?

– Да, Ваше Величество, я сомневаюсь, что у опального декана найдутся ресурсы, а точнее, опытные люди во всех иных, не связанных с его магической школой направлениях. Сейчас собрать родственников и вдохновить остальных подданных на борьбу, на мой взгляд, нереально, даже если посулить значительные премии. То же самое касается Кузнецов, где власть сосредоточена в руках младших семей.

– Ты плохо знаешь Мастера Умелые Руки, Долиар. А, между прочим, я с детства дружил с его отцом, и мальчик рос на моих глазах. Я прекрасно помню, насколько искусен Манлин в магии и как он умеет заводить приятельские отношения с окружающими. Недаром Хранители планеты вытащили его из-под нашего удара, так вовремя предложив место декана Академии в королевстве у людей.

– Как бы там ни было, его мало кто из слабых родов поддержит, Ваше….

– Так стоп, Долиар!!!
– криком и ударом кулаком по подлокотнику прервал речь своего помощника и правую руку в клане король гномов. – Я же просил, когда мы наедине называть меня Золотой Мастер или Дунлин Восьмой.

– Простите, мой король, привычка, - в оправдание запричитал солидный гном.

– Так, значит, ты и дальних родственников его клана запугал? – всем корпусом подался вперед монарх, как хищник, готовящийся к прыжку.

– Что вы, Мастер, - отпрянул от сюзерена гном.
– Я лишь намекнул некоторым старым, умудренным магам и заслуженным воинам из Кузнецов и Артефакторов, что не стоит высовываться без нашего на то согласия.

– Почему так происходит, Долиар? – спустя паузу, успокоившись, продолжил диалог король.

– С детства нас считали побратимами, не разлей вода. Все завидовали вокруг дружбе молодых, подающих надежды гномов - ювелира, артефактора и кузнеца. Прошли десятилетия, и что? Из нашей троицы я остался один. Клан Кузнецов потерял два самых уважаемых рода Наковальни и Молота, не считая последнего правнука моего друга Хагрима по имени Нирли, которого выжили из гор менее родовитые семьи. Артефакторы тоже скатились на четвертые, а то и на пятые позиции после гибели Каздума, отца Манлина.

– Виною тому власть, Золотой Мастер, и последствия недавно завершившихся битв, - ответил своему королю гном. – Воины и боевые маги этих кланов, конечно, не без нашей помощи, более от остальных пострадали в ходе сражений, а амбиции первых лиц вместо поиска поддержки и дружбы с правящим родом, как подобало поступить при малой численности, предпочли продолжить соперничество.

– Гномы все привыкли списывать на боевые действия. А ведь еще тысячу лет назад, перед столетней войной с эльфами, у нас было семь основных линий - Горняки, Кузнецы, Артефакторы, Купцы, Ювелиры и самые старые кланы Хранителей и Строителей. Политика внутри родов по принципу «каждый сам за себя» привела к тому, что наш народ потерял цвет нации – полностью исчезли Хранители и Строители, предки которых первыми заселяли планету. У Кузнецов на первые позиции выбились младшие семейства, а у Артефакторов среди старших остался Мастер Умелые Руки Манлин, который пока не женат и не имеет наследников.