Перевозчица

– Связь на «Черную дыру».

– Не стоит этого делать.

Реплику Искандера я проигнорировала. Хоть и знала, что он прав.

– Канал связи с «Черной дырой» открыт.

– Хочешь поговорить? – Физиономия появившегося на экране Ивара была торжествующей.

– Хочу проститься, – не отведя взгляда, прошептала я. И уже громче бросила: – Залп!

Он успел понять и… поверить в то, что проиграл. И продолжал смотреть на меня, пока мерцающие всполохи не скрыли за собой его лицо.

Ивар был хорошим конкурентом. Но он нарушил придуманное нами же правило: наше противостояние заканчивается после подписания контракта.

– Капитан, на крейсере готовность к ракетному залпу!

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов.

– Приготовиться к перехвату залпа!

– Таши, они не стоят этого риска! – Искандер вдруг оказался рядом, навис надо мной.

– Ты забыл, тварь, о чем я тебя предупредила! – сорвалась я на крик, но тут же взяла себя в руки. – Дарил, убери его с моих глаз!

– Понял, капитан, – довольно промурлыкал демон. – Убрать его с твоих глаз.

– Сдвоенный залп с крейсера. Сброс перехватчиков.

– Готовность к прыжку?

– К прыжку готов! – заорал на всю рубку Тарас. – Десять, девять…

– Залп с малого… Залп… Залп…

Я откинулась на спинку, закрыв глаза.

Они опоздали.

* * *

– Не могла раньше сказать? – Дарил смотрел на меня с укором.

– Не могла, – я оглянулась на Артура. Тот, заметив мой взгляд, подмигнул. Груз уже перенесли на его корабль. По сравнению с ним моя «Легенда» выглядела малюткой. Искандер ждал у шлюза. – Но ты извинишь меня, если я возьму тебя с собой?

Демон тут же расплылся в улыбке, но быстро сник.

– А ребята?

– Они поймут, – уверенно произнесла я. – Вот как только мы вернемся на Тандор, напьемся вместе, и они сразу все поймут.

– Считай, уговорила, – хмыкнул он, и направился к Артуру.

А я окинула взглядом выстроившуюся в коридоре у стены команду. Все были немножко злые, но… довольные. Юнга тот вообще сиял от предвкушения. Любая поездка на базу моего друга была для него в радость.

– Тарас, – я сама подошла к первому пилоту. Провела ладонью по гладкой коже. Он не выглядел усталым, но усталость была в его глазах. – Возможно, пришло время задуматься о будущем. Без перевозок, – доведи «Легенду». Я на тебя рассчитываю.

– Я ему помогу, – по-детски наивно улыбнулся мне Валечка. В этот раз он опять был на подхвате, но и для него наступило время решений. Он уже давно перерос роль второго. Жаль, он был хорошим оружейником.

– Как же он без тебя?! – сглотнула я вставший в горле комок. Мы расставались ненадолго, но… каждый день без них – вечность. – Стас…

– Помолчи, капитан. – Он притянул юнгу к себе поближе. – Я присмотрю.

– Спасибо, – кивнула я, радуясь, что можно было обойтись без слов. – Костас…

– А ведь я ее взломал, – ответил тот мне ехидным взглядом.

– Кого? – не поняла я.

– Нашу последнюю игру.

– И?

– Теперь я знаю, чем тебя шантажировать…

– Пойдем, – перехватил меня Артур, вовремя оказавшись рядом. – Мы с ним потом разберемся.

Я спорить не стала. Я вообще редко когда спорила с Артуром.

Спустя два коротких прыжка и четырнадцать часов полета мы без малейших проблем подошли к системе скайлов. Позывные хозяина Тандора знали: попытаться остановить его для любителей вольных дорог было сродни самоубийству. Он таких попыток не прощал.

Искандера уже ждали те самые крейсера с изменяемой геометрией, о которых мне рассказывал Артур, ощетинившиеся иглами, но притягательные своей необычностью.

– Мы выполнили контракт, – активировала я свой планшет, когда он отправил подтверждение, что находится на борту корабля, пытающегося вторгнуться в чужой сектор. – Груз доставлен, прошу сделать соответствующую пометку.

С Искандером мы все это время не разговаривали.

– Подтверждаю, – скайл ввел нужный код. – Груз доставлен. Подтверждаю выполнение дополнительного условия. Остаток суммы и премия будут перечислены немедленно.

Я мысленно прикинула, что на полученные кредиты мы минимум год можем не браться за заказы, но тут же усмехнулась. Опять заказы…

С этой тягой нужно было что-то делать.

– С вами было приятно иметь дело, – с похожей на оскал улыбкой произнесла я то, что говорила всем клиентам. – Будет нужно – обращайтесь.

Вместо вежливого кивка последовал вопрос:

– Не хочешь посмотреть, ради чего рисковала?

Стоящий за спиной Артур было дернулся, но я его остановила жестом. Мне было больно, но я уже давно научилась жить с этой болью.

– Если за это тебе не придется нас убить.

Холодный оценивающий взгляд и… темная ткань упала на покрытие, открывая деревянную шкатулку. От нее веяло такой древностью, что даже я, не очень-то в этом разбираясь, едва сдержала возглас. А вот Дарил не сумел. Видно, знал, что это такое.

– Это то, что у вас выкрали двадцать стандартов тому назад? – слишком равнодушно поинтересовался Артур.

Сколько раз я за последнее время повторяла одно и то же: «Во что же мы вляпались?!»

– А я уж посчитал, что ты меня не узнал, – холодно заметил Искандер и… резким движением откинул крышку.

Шкатулка была пустой.

Ладонь скользнула к парализатору, но я вовремя остановилась. А вот Дарил все-таки вытащил оружие, небрежно положив ствол на сгиб руки.

– В ней хранилась великая корона кангора. Двадцать лет тому назад один из возможных претендентов выкрал этот символ власти. Мы отследили корону до перевозчика, но… кто-то успел нас опередить. Год тому назад мне удалось выйти на ее след, полгода назад я знал точно, где именно она находится.

– На Таре?

– На Таре, – подтвердил Искандер. – Добраться до нее было несложно, а вот вернуть ее в кангорат без риска вновь потерять казалось практически невозможным. Я не имел в виду военный конфликт. Нам не нужна была огласка.

После этих слов для меня все встало на свои места. Судя по тому, как нахмурился Артур, он тоже обо всем догадался.

– И тогда ты решил нанять лучший экипаж и отправиться с ним сам. Чтобы те, кто обо всем знал, поверили, будто корона с тобой.

– Ты проницательна, госпожа капитан. – Хотелось двинуть в эту высокомерную морду, но… Это было слишком банально. – Твой корабль был отвлекающим, а корона уже передана кангору. Более безопасным путем.

– И за это ты получишь награду, – я не сдержала кривую ухмылку. – А мог бы получить и две, если бы не случайность.